第38頁 文 / 維多利亞·荷特
在家主和家庭女教師之間，一種什麼新的關係開始了——或者就要開始了，他們都是這麼考慮的嗎？
舞會上，我將穿著菲利達的綠色連衣裙，上面的緊身胸衣領口裁得很低，下面的裙子呈波浪形。我把頭髮高高地盤在頭頂上，與往日的髮式完全不同；這樣做是必要的，好對得起這把梳子，在我的連衣裙上那個鑽石針光華四射。
我很幸運，可以混跡於客人之間，作為他們中的一員。除非說明，否則沒有人會知道我不過是個家庭女教師。
一直等到舞廳裡人們濟濟一堂了，我才下樓。這時我最容易混入客人中。我剛到那裡才幾分鐘，彼得就來到我旁邊。
「你看起來令人眼花繚亂了。」他說。
「謝謝你，讓你吃驚，我很高興。」
「我一點兒也不感到吃驚。我總是知道，一旦有機會，你看上去會像什麼模樣的。」
「你總是知道如何恭維人。」
「對於你，我總是怎麼想就怎麼說。有一件事我還沒有對你說，那就是『祝你聖誕快樂』。」
「謝謝，也祝你聖誕快樂。」
「讓我們彼此就這麼祝賀吧。我沒有給你帶來禮物哩。」
「你為什麼一定要對那樣呢？」
「因為今天是聖誕節嘛，朋友之間有相相互交換禮物的良好習慣。」
「但是不是對……」
「別……別……今天晚上別再提『家庭女教師』這個詞兒了。你知道，總有一天我要肥傑辛思送給你。它是為你準備的。我看康南就是宣佈舞會開始了/你願意做我的舞伴嗎？」
「好的，謝謝你。」
「這是傳統舞，你知道。」
「我不知道。」
「很簡單。你只要隨著我的舞步跳就行了。」他開始對我哼起曲調來，「你以前難道沒有見過別人跳嗎？」
「見過，上次舞會我是從日光浴室的窺視孔看到的。」
「啊，上次那個舞會！我們一道跳舞，可是康南插進來了，不是嗎？」
「那是有點異乎尋常的。」
「對於我們的家庭女教師來說，是非常異乎尋常的。我對她優美的舞姿確實相當驚訝。」
音樂開始了，康南挽著塞萊斯蒂尼的手走到大廳中央。使我吃驚的是，我意識到我和彼得將要加入他們的行列，伴隨開頭的幾個小節舞曲，而與他們一塊兒跳舞了。
我想靠後一些，不過彼得用手緊緊拉著我。
塞萊斯蒂尼看見我在這裡感到很驚奇，但是如果康南也感到驚奇，他卻是聲色不動。我想像塞萊斯蒂尼是這樣推理的：邀請家庭女教師也沒有什麼。因為這是聖誕節，不過她應當立刻躋身於這樣一個顯著的位置上嗎？
然而，我相信她的性情那麼溫柔，不會在一開始流露驚訝之後再表現出大驚失色的。她向我投來熱情的微笑。
我說：「我不該在這兒。說實在的，我不會跳舞。我沒有意識到——」
「隨著我們跳。」康南說。
「我們會照顧你的。」彼得也應聲說道。
幾秒鐘之內，其餘的人在我們身後排列成隊。
繞著大廳，我們隨著《弗裡舞》的樂曲跳起來。
「你跳得極好。」當我們的手接觸時，康南微笑地說。
「你很快會成為一個科尼什女性的。」塞萊斯蒂尼補充說。
「為什麼不呢？」彼得問道，「我們難道不是高尚的人嗎？」
「我認為利小姐不是這樣想的。」康南回答道。
「我對鄉村的風俗變得越發感興趣了。」我補充說。
「我希望對這兒的的人們也是如此。」彼得低聲說道。
我們繼續跳著。這種舞步學起來挺容易的，這一輪結束時，我掌握了全部舞步的動作。
當演奏到最後幾小節樂曲時，我聽到有人說：「跟彼得·南斯洛克跳舞的那個相貌驚人的年輕女郎是誰？」
我等待的回答是：「噢，那是家庭女教師。」
然而，卻是相反的回答：「我不瞭解。她肯定是……不尋常的人。」
我感到躊躇滿志。我懷疑一生中是否曾經這麼快樂過哩。
我知道在未來的時光裡，我會珍惜這個美好夜晚的一分一秒，因為我不但參加了舞會，而且獲得了成功。
我的舞伴是不乏其人的；甚至當我不得已承認自己是家庭女教師時，我仍然繼續得到歸於一個具有魅力的女人的尊敬。是什麼這樣陡然改變了我呢？我感到奇怪。為什麼在阿德萊德姨母那裡的聚會場合就不能像現在這樣呢？不過，要是那時就這樣，我也就不會來到梅林山莊了。
於是，我知道為什麼不能像這樣了。這不僅是由於這件綠色的連衣裙，這把琥珀色的梳子，為個鑲有鑽石的飾針；還由於我處於戀愛之中了，愛情在所有的美化者之中是最偉大的美化者呀。
如果我是荒謬地、無可救藥地陷入情網，那也沒有什麼關係。我就像灰姑娘那樣，決心在時鐘敲響午夜十二點之前盡情快活一番。
在我跳舞的時候，發生了一件奇怪的事。我與托馬斯·特雷斯林爵士一起跳，他原來是一位親切的老紳士，跳舞的時候有點兒氣喘，於是我建議他不妨到外面坐下來休息一下。他對我很感激，我覺得我挺喜歡他的。那天晚上，我準備喜歡每一個人呢。
他說：「我年齡太大了一點，跳不動啦！呃……小姐……」
「利，」我說，「利小姐，我是這兒的家庭女教師，托馬斯爵士。」
「噢，真的，」他說，「我要說，利小姐，在你渴望盡興跳舞的時候，還考慮到我的舒適，你真是太客氣了。」
「坐一會兒，我是挺高興的。」
「我看你既非常艷麗動人又心地善良。」
我想起了菲利達的指點，便若無其事地接受了這番恭維，彷彿我對此終生都是習慣的。
他不拘謹了，對我信任地說道：「是我妻子愛到這種場合來。她是那麼充滿活力。」
「啊，對，」我說，「她長得非常美。」
當然啦，我一走進舞廳就注意上她了；她裹在淡淡的紫紅色薄綢裡，綠色襯裙非常明顯，她特別喜愛薄綢以及這類貼身的衣料。考慮到她的身段，這是可以理解的。她佩戴許多鑽石。在紫色的襯托下，綠色變得極為柔和。我在考慮，比起她的裝束，我自己穿的鮮綠色就不那麼醒目了。她看上去具有超群出眾的美，和她出現在任何聚會時一樣。
托馬斯點點頭，有點兒頹喪，我想。
就在我們坐著談話的時候，我的眼睛在大廳裡掃了一周，突然把目光落到高高地嵌在牆上的窺視孔處，星形孔那麼天衣無縫地暗嵌在牆上，以致於沒有人會猜到有個孔在那裡。
有人透過窺視孔在望著，但是要看清是誰卻不可能。
我想：當然是阿爾文了。她不是一直透過窺視孔觀望嗎？這時我驀地吃了一驚，在我坐在那兒望著跳舞的人群時，我看到了阿爾文。
她穿一件白細布連衣裙，繫著一條寬大的藍腰帶，我見到她在連衣裙的上方佩戴著那銀質鞭形飾針。這些我只是隨便注意到的。我迅速向上朝窺視孔一望。那張影影綽綽、難以辯認的臉還貼在那裡。
晚餐分別擺在餐廳和潘趣酒室兩處。兩處都是自助晚餐，客人們自己動手，因為按照習俗，一年到頭惟有這一天，僕人們在他們自己的廳裡開舞會。
我看到這些很少自我服務的人現在覺得這樣做是挺有趣的。一盤又一盤的菜都是廚房勞作的成果：各種類型的小餅，這兒叫做肉麵餅——不是平常在廚房裡吃到的大餅子，而是精美的一種。還有牛肉片和多種多樣的雞、魚。有一缽熱潘趣酒；另一缽是加料酒；還有蜂蜜酒、威士忌和黑刺李酒。
跟我一起跳晚宴舞的彼得·南斯洛克，把我領進潘趣酒室。托馬斯·特雷斯林爵士與塞萊斯蒂尼已經在那裡了，彼得把我領到他們坐的那張桌子上邊。
「讓我們來吧，」他說，「我去給你們拿吃的來。」
我說：「讓我來幫你。」
「胡說，」他回答說，「你和塞萊斯蒂尼呆在一起好了。」他開玩笑地低聲耳語：「今天晚上，你不是家庭女教師，利小姐，你像其他人一樣是位女士。別忘記這一點，那就沒有別的人會把你當作是的了。」
可是，我決心不要別人服侍，堅持與他一道去取自助晚餐。
「驕傲，」他低聲說，用一隻手挽住我的胳臂，「難道那不是天使們犯的過錯嗎？」
「這也許是進取心吧，我不敢斷定。」
「噯，的確，你也並不是不帶有那種銳氣的。沒關係。你吃什麼？你自己來也好。我們科尼什食物對你們塔馬那邊來的異鄉人來說似乎有點怪。」
他開始往早已擱在那兒備用的托盤裡放食物了。
「你要吃哪種餅？吉布利特餅，斯奎蒲餅，乃特林餅還是木格特餅？哈，這兒也有塔達吉餅。我可以向你推薦斯奎蒲餅：一層又一層的蘋果和鹹豬肉、洋蔥、羊肉以及小鴿子肉。最美味可口的科尼什食品。」