第28頁 文 / 維多利亞·荷特
「它很快會來到的。」
那天晚上我進去和她道晚安的時候，我坐在她的床上，我們又談起了賽馬。
我為她深感不安，因為她過於激動，我想方設法讓她平靜下來。我告訴她一定要睡覺，因為如果不睡覺，第二天早上頭腦就不會清醒。
「但是，小姐，」她焦急地問道，「一個人要是壓根兒不想睡的話，怎麼才能睡著呢？」
我此刻意識到我所做的事的份量了。幾個月前，當我剛來這個家時，這個女孩連上馬都害怕，現在她卻盼望在賽馬場上嶄露頭角了。
那也好。我寧願她的心思不是毫無保留地集中在她父親身上。他的認可對她來說是事關重大的。
她不僅急於上場，而且憂心忡忡，她是那麼渴望得到父親的讚許。
我回到自己的臥室，取來了一本郎費羅先生的詩集。
我在她的床邊坐下，開始給她讀了起來。因為我不知道還有什麼能比他的敘事詩《哈亞瓦瑟》更能使人心情平靜了。我想入睡時，常常複述這首詩，而後我總覺得擺脫了我所居住的世間的煩雜，在想像中沿著原始森林遊蕩，口中唸唸有詞：大河奔騰……沖波逆折。
這些詩句從我口中湧出，我知道自己是在為阿爾文召喚幻覺。她忘記了賽馬……忘記了她的畏懼和希冀。她與小哈亞瓦瑟同坐在善良的諾科米斯的腳下——她酣然入睡了。
賽馬的那天我醒來的時候，發現霧氣湧進了室內。我跳下床，走到窗前眺望。只見縷縷晨霧繚繞在棕櫚樹之間，長綠的松樹那羽毛狀的葉子被晶瑩的小水珠裝點起來。
「我希望在下午之前霧氣能升走。」我自言自語。
但是整個上午，霧氣一直沒有消散。這個家裡的每一個人都在想著賽馬，人們的臉上露出不安的神色，竊竊私語。絕大多數僕人將去觀看賽馬。基蒂對我說，他們總是如此，因為主人作為裁判之一，對此有著特殊的興趣，並且比利和幾個馬倌還是競賽的參加者。
「看到他的馬得勝主人心裡會樂開花來，」基蒂說，「但是大家說他對自己的馬總比對別人的馬評得嚴。」
一吃過午飯，我和阿爾文就出發了；她騎著黑王子，我騎的是羅亞爾。騎著一匹駿馬真叫人興奮，我像阿爾文一樣流動，我恐怕也像她一樣急於在康南·特裡梅林眼裡顯得出眾些。
賽馬在村莊教堂附近的廣闊田野上舉行，我們到達那裡的時候，人群已經聚攏了。到了場地時，我和阿爾文分手了，我參加的項目排在第一輪。
比賽原訂在兩點十五分開始，但是按照慣例總是要推遲一點，到二十分的時候，我們還在等待比賽開始。
霧氣徐徐升起，但是天氣依然陰天；天空像一條灰色毯子，萬物上面都彷彿沾上了一層潮氣。海水的氣味很濃，不過海浪今天倒還平靜，海鷗的鳴叫比以往更加淒厲。
康南與其他裁判來到了，他們共是三個人，都是當地的知名人士。正像我預料的那樣，康南是騎著五月晨來的，因為羅亞爾給了我。
村樂隊奏起了傳統的樂曲，大家佇立在原地唱起來。我導思在這片霧氣籠罩的土地上，聽著人們帶著那樣的熱情唱這些歌詞，實在是非常感人的。
我想，對於島民來說，這是一支自豪的歌曲，唱的時候，他們全神貫注地肅立著。我注意到小吉利弗勞爾也站在那兒，與其他人一起唱著。見到她，我感到驚訝，她與戴茜在一起，我希望這位姑娘會照料她。
她看見我了；我向她招手，但是她立刻垂下眼睛。不過我可以看到她在暗暗喜滋滋地微笑著，為此我十分高興。
這時一位騎馬的人走近我身邊，傳來一個聲音：「啊，如果不是利小姐本人那才怪哩！」
我轉過身來，見到了彼得·南斯洛克，他騎著傑辛思。
「下午好，」我說，目光久久滯留在盡善盡美的傑辛思身上。
我的背部別著一塊寫有號碼的標布，那是一位賽馬的組織者給我別上的。
「你不用告訴我，」彼得·南斯洛克說道，「你和我是第一輪中的競爭對手。」
「那麼你參加了？」
他轉過身，我看到他背上的標布。
「我沒有希望。」我說。
「與我抗衡？」
「與傑辛思抗衡。」我回答道。
「利小姐，你原可以一直騎它的。」
「你那樣做簡直是發瘋。你讓馬伕們講閒話。」
「誰理會那些馬伕？」
「我倒要理會。」
「那麼你就不像你平時那樣是個清醒的人了。」
「一個家庭女教師必須理會所有人的議論。」
「你並非是個尋常的家庭女教師。」
「你知道嗎，南斯洛克先生，」我輕聲說道，「我相信在你生活中，所有的家庭女教師都不是尋常的人。如果她們是普普通通的人，也許她們在你的生活中就毫無地位了。」
我在羅亞爾身子的一側輕刺一下，它立刻跑開了。
直到彼得參賽我才又見到了他。他是在我之前上場的。我看到他騎馬繞場，和傑辛思似乎渾然融為一體。像一個半人半馬的怪物，我想，他們不是變成了具有人的頭、雙肩和馬的軀體的一體了嗎？
「啊，好極了。」我望著他在場地上優雅地跳躍、慢跑，刻薄地對自己說，要是騎著像他的那匹馬，誰又不能做到這樣呢！
當他跑結束時，四周響起一片掌聲。
過了好一陣子才輪到我。
我看見康南·特裡梅林在裁判席上。我低聲耳語道：羅亞爾助我一臂之力吧。我希望你能戰勝傑辛思。我想贏得這項獎品。我盼望康南·特裡梅林表明我能做到這件事。幫我一把吧，羅亞爾。
就在羅亞爾輕巧地向前挪步的時候，它那敏感的耳朵似乎豎起，我知道它聽到了我說的話，會對我的懇求作出反應的。
「來吧，羅亞爾，」我悄聲說，「我們能夠取勝的。」
我們無懈可擊地跑了一圈，我希望正如傑辛思剛才那樣。在我結束這一輪時，我聽到爆發出雷鳴般的掌聲，我讓馬溜步離場。
我們直等到其餘的選手全部表演結束，宣佈結果。我很高興他們在每一項單項競賽結束時宣佈結果。人們對剛看完表演就知道結果更感興趣。在運動會的結尾再宣佈所有獲獎者的名單，我一直認為，是一種虎頭蛇尾的做法。
「這一場是平局，」康南說，「兩位參賽者在這場比賽中都得滿分。這是很不尋常的，不過我很高興地宣佈獲獎者是一位女士和一位先生：騎羅亞爾的馬撒·利小姐以及騎傑辛思的彼得·南斯洛克先生。」
我們拍馬小跑去領獎。
康南又說：「獎品是一隻玫瑰形銀碗。我們又如何將它分開呢？很明顯不可能那麼辦，因此由女士來領這個銀碗。」
「當然羅。」彼得說。
「不過你可以領一把銀匙。」康南告訴他，「作為與女士比成平局的安慰獎。」
我們接受了禮物，康南在給我授獎時，臉上浮現出微笑，他是很滿意的。
「精彩的表演，利小姐。我不知道有什麼人騎羅亞爾，能取得這麼高的分數。」
我拍著羅亞爾說道：「我不可能有更好的夥伴了。」這話主要是說給他聽，而不是說給別人聽的。
然後我和彼得拍馬離去；我帶著玫瑰碗，他帶著匙子。
彼得說：「如果你騎的是傑辛思，你就會是個無可爭辯的獲勝者。」
「我還會在別的方面和你競賽的。」
「傑辛思在任何比賽中都會取勝……只要看看它的模樣就行了。它難道不是完美無缺的嗎？沒關係，你還是得到了玫瑰碗。」
「我會總是覺得這不完全是我的。」
「當你擺放玫瑰花的時候，你總會想：這部分屬於那個男人……他的名字叫什麼來著？他老是對我那麼體貼，可我卻對他那麼尖刻。我現在表示抱歉。」
「我很少忘記人們的名字，我感到在對你的行為方面我沒有什麼可後悔的。」
「關於這個玫瑰碗倒有一個解決辦法。設想我們一直建立起家庭來，它就有了榮耀的歸宿。我們可以說『這是我們的』，兩人都會對此感到高興。」
這種輕薄使我惱怒，於是我說：「我相信，除了這一點以外，我們對其他任何事情都不會感到高興的。」我騎著馬走開了。
當阿爾文出場的時候，我想離裁判席近一點，以便在她表演時觀察康南的面部表情。當她領獎時我想靠近些——對於她會獲獎，我是胸有成竹的，因為她一心想取勝，一直鍥而不捨地練習著，對於跳躍她不會感到有什麼困難。
八齡兒童的基礎跳躍開始了，我如坐針氈，看著這些少男少女進行表演，心急火燎地等待阿爾文出場。可是阿爾文始終不見。比賽結束了，比賽結果宣佈了。