第27頁 文 / 維多利亞·荷特

    坐在櫃檯後面的是位戴著金絲眼鏡的老人。在他端詳我的時候，他讓眼鏡滑到鼻尖上。

    「我想看看櫥窗裡的那個飾針，」我說，「那個鞭形的銀飾針。」

    「啊，好的，小姐，」他說，「很樂意讓你看看。」

    他從櫥窗裡將飾針取出，遞給了我。

    「瞧，」他說，「把它別在身上，再看上一眼。」他指著櫃檯上的小鏡子。我按他的指點做了，認定這個飾針淡雅脫俗，格調優美。

    在細看的時候，我注意到了一個裝了首飾的托盤，上面還附著小標籤。很顯然它們是他接來修配的珠寶。這時我很想知道，這位珠寶商是不是去年七月艾麗斯送飾針來請他修理的那一位。

    珠寶商對我說：「小姐，你是從梅林山莊來的嗎？」

    「是的，」我回答，並且鼓勵地微笑著。我變得能隨時與任何在這個話題上可以提供情況的人攀談，這個話題似乎在困擾著我。「實際上，我是想把這個飾針送給我的學生。」

    就像小村子裡的大多數人一樣，他對在身邊生活的人都很感興趣。

    「啊，」他說，「那個可憐的、沒有媽媽的小姑娘，想到現在有像你這樣一位好心的姑娘在照料她，真讓人高興哪。」

    「我要買這個飾針。「我告訴他。

    「我來給它配個盒子，拿它送禮的時候，一個漂亮的小盒子會增色不少，你不這樣認為嗎，小姐？「

    「當然是羅。」

    他彎腰從櫃檯下面取出一個小紙盒子，開始把棉絨填進去。

    「替它做個小窩，小姐。」他微笑地說。

    我估計他不願讓我走。

    「這些日子，不大見到他們從梅林山莊來，特裡梅林夫人過去是常來的。」

    「對，我相信會是這樣。」

    「見到櫥窗裡有個小首飾，她就把它買下……有時是為她自己買，有時是為別人買，可不是嗎，她臨死的那天還光顧過我的小店哩。」

    他的話音降為耳語，我感一陣激動控制了我。我想到艾麗斯的日記，這本日記至今還在她的騎裝的暗袋裡。

    「真的嗎？」我鼓勵地說道。

    他把飾針放到棉絨上，打量著我。「我當時覺得有點奇怪。這件事我記得很清楚。她進來時對我說：『馬斯頓先生，你把飾針修好了嗎？這很要緊，我要取回去。我急等著明天戴。我要赴特裡蘭德夫婦的宴會，這飾針是特裡蘭德夫人作為聖誕節禮物送給我的，因此，你瞧，這事至關緊要，我要戴上，表示我很欣賞它。』」他望著我，目光顯得困惑不解。「這位夫人就是這樣談話的。她會告訴你她要去哪兒，為什麼要一樣東西。當我聽說就在那天夜裡她離家出走了，我幾乎不能相信自己的耳朵。她告訴我她第二天要赴宴會，這似乎不可能的吧，你瞧。」

    「是的，」我說，「這確實是非常離奇的。」

    「你瞧，小姐，她沒有必要對我說上那些話。如果她對某些別人說，或許像是要蒙蔽他們。可是，小姐，她為什麼要對我說上這些呢？這是我百思不得其解的問題。有時，我想……至今也弄不清楚。」

    「我希望有個答案，」我說，「也許你誤解她了。」

    他搖搖頭。他並不相信他誤解了，我也沒有誤解。我在她的日記裡看到了那條記錄，我所看到的證實了珠寶商所說的。

    第二天，塞萊斯蒂尼·南斯洛克騎馬來看阿爾文，我們正要去上騎馬課，她堅持與我們同行。

    「現在，阿爾文，」我說，「是該來一點預演的時候了。看看你是否能夠讓南斯洛克小姐大吃一驚，正像你希望讓你父親大吃一驚那樣。」

    我們要去練習跳躍，於是騎馬穿過梅林村一直到達遠處。

    塞萊斯蒂尼對阿爾文的進步顯然感到詫異。

    「利小姐，你帶著她創造了奇跡。」

    我們望著阿爾文騎馬在場裡上慢跑，「我希望她父親會滿意。她已經在賽馬項目中報了一項。」

    「他會滿意的，我肯定。」

    「事先請別告訴他。我們確實想來個一鳴驚人。」

    塞萊斯蒂尼朝我微微一笑。「他會很感激你的，利小姐。我確信這一點。」

    「我正指望他能比較滿意呢。」

    我意識到在她寬厚地朝我微笑的時候，她的目光一直望著我。她突然說道：「噢，利小姐，關於我哥哥彼得，我實在很想跟你就傑辛思一事推心置腹地談一談。」

    我覺得臉上微微地紅了，我對自己的這種表現挺惱火。

    「我知道他曾把那匹馬送給你，你認為這禮物太貴重又還給了他。」

    「貴重得使我不能接受！」我回答道，「我也花不起錢來飼養它。」

    「這是自然的，我想他太欠考慮了。不過，他是個最為慷慨的人。他怕他冒犯了你。」

    「請轉告他我並不見怪。他要是想一想，就會理解我為什麼不能接受這份禮物了。」

    「我對他解釋過了，他非常愛慕你，利小姐。不過在這份禮物的背後，還別有一番用心。他想為傑辛思找個理想的歸宿。你知道他打算離開英國。」

    「他的確提到過這一點。」

    「我盼望他賣掉一些馬匹。我將只為自己留下兩匹馬，我一個人在家，沒有必要在馬廄裡飼養著貴重的馬匹。」

    「是的，我也認為沒有這個必要。」

    「他見到你騎在傑辛思上，認為你配得上做它的女主人。那就是他要你收下它的理由。他非常喜愛那匹母馬。」

    「原來是這樣的。」

    「利小姐，你願意有那樣一匹母馬嗎？」

    「誰會不願意呢？」

    「假如我向康南提出，能否把那匹馬牽到他的馬廄來放在那裡供你騎，那怎麼樣？」

    我斷然地回答道：「你太好了，南斯洛克小姐，我十分感激你要使我快樂的願望——也是你哥哥的願望。但是我並不希望在這裡得到任何特別的優惠。特裡梅林先生有足夠的馬匹供我們大家使用。我對為自己謀求特惠是極力反對的。」

    「我瞭解，」她說，「你非常堅強，也十分自尊。」

    她向前探出身子，友好地撫摸著我的手。她的眼裡湧現了模糊的淚水。她為我的態度所感動，理解到為什麼我始終竭力抱著自尊心不放，因為那是我所僅有的。

    我認為她為人和善而又體貼，我能夠理解為什麼艾麗斯會成為她的一位朋友。我覺得自己也極易成為她的朋友。因為她從來沒有絲毫讓我意識到我在這個家裡的社會地位。

    有一天，我曾考慮要告訴她我所發現的有關艾麗斯的情況。

    可是還不行，我，正如她哥哥所說的，像一個難以對付的人那樣難以捉摸。我從來不認為我會受到塞萊斯蒂尼·南斯洛克的漠視，不過正是因此我不打算去作任何冒險，

    阿爾文來到我們身邊了，塞萊斯蒂尼對她的騎馬技術滿口溢美之詞。然後我們騎馬回家，到潘趣酒室去喝茶，我招待她們，倒了茶遞給她們。

    我認為那是個十分快樂的下午。

    賽馬的前一天，康南·特裡梅林回來了。我慶幸他在這之前回來，因為我恐怕阿爾文會洩露她的激動情緒。

    我參加一個排在前面比賽的項目——跳躍，分數是特地訂好的。這是他們說的混合項目，就是意味著男女在一起角逐。

    塔珀蒂，他是知道我要參加的，不同意我騎戴恩。

    「怎麼，小姐，」在賽馬的前一天他說，「如果傑辛思送到這裡來的時候你收下它，你會穩拿頭獎的。那匹母馬定能得勝，小姐；那你騎著它，也能得勝啦。老戴恩倒是個好夥計，但是它得不到獎的。那麼你騎羅亞爾怎麼樣？」

    「如果特裡梅要先生不同意怎麼辦呢？」

    塔珀蒂擠眉弄眼地說道：「不，他不會反對的。賽馬那天，他要騎五月晨，因此老羅亞爾不會有人騎的。我要告訴你的是，假定主人對我說：『替我給羅亞爾上鞍子，塔珀蒂。』好，那麼我就替他給羅弗上鞍子，那樣的話五月晨就給你騎，小姐。我們主人見到他的馬得獎會比什麼都高興哩。」

    我急於在康南·特裡梅林面前一顯身手，便同意了塔珀蒂的建議。畢竟，我正在教他的女兒騎馬，那就意味著，得到馬倌頭兒的同意，我可以從馬廄中挑選馬匹。

    賽馬的頭天晚上，我把那枚胸針贈給阿爾文。

    她高興地手舞足蹈。

    「這是條鞭子！」她嚷道。

    「把它別到你領帶上，」我說，「我希望它會給你帶來運氣。」

    「它會的，小姐，我知道它會。」

    「嗯，別過分依賴它。記住運氣只會來到那些應該得到它的人手裡。」我援引了父親曾經常常對我們說的一首古詩的頭兩句：

    抬起頭來胸挺起

    下巴別翹後跟低

    我接著說：「輪到你騎馬跳躍時，你記住……騎著王子去。」

    「我記住了。」

    「緊張嗎？」

    「賽馬似乎來得太慢，時間顯得那麼長。」