第13頁 文 / 維多利亞·荷特
「你給她上騎馬課得到主人同意了嗎？」
「噢，徵得他的同意了，確實如此。這件事我事先是講清楚的。」
「那就沒有什麼可擔心的了。你穿了這件衣服，他也不會有意見的。我想不出你為什麼不應當把它放到你的房間裡，當然羅，以備你給阿爾文小姐上騎馬課時穿。」
「謝謝你，」我說，「你的話使我放心了。」
波爾格雷太太點了點頭，表示同意我的看法。我連這個小問題都報告她，看來她很滿意。
「彼得·南斯洛克先生在樓下。」她說。
「對，我們進來的時候見到他了。」
「主人不在家。彼得先生提出由你招待他喫茶——你和阿爾文小姐兩人一道。」
「噢，可是我們應當……我的意思是我應當這樣做嗎？」
「呃，是的，小姐。我想這是妥當的。我認為這也是主人所希望的。特別是彼得先生這樣提出來了。詹森小姐在這兒的時候，常常幫助招待。可不是嗎，記得有一次，她還被請到了晚餐席上來哩。」
「噢，」我說，希望我的聲音能給她留下深刻印象。
「瞧，小姐，家裡沒有女主人，有時是有點困難；當一位紳士提出要你陪伴時——呃，我實在不知道其中有什麼惡意。我已經對南斯洛克先生說了，茶將送到潘趣酒室去，我相信你會準備去陪伴他和阿爾文小姐的。你不會反對吧？」
「不，不，我不反對。」
波爾格雷太太和氣地微笑著說首，「那麼，你這就下去吧？」
「好的，我一定去。」
她就來時那樣威風凜凜、大刺刺地走了出去。我覺得自己在微笑，而且並沒有帶著一點得意之色。這原來是非常快樂的一天。
當我走到潘趣酒室的時候，阿爾文不在那兒，彼得·南斯洛克懶散地伸著四肢坐在其中一張蒙著椅套的椅子上。
一見我進來，他跳了起來。
「多麼高興呀。」
「波爾格雷太太告訴我，在特裡梅林先生不在的情況下，我可以來盡主人之誼。」
「你有這樣的習慣，總是使我想起你只是一位家庭女教師！」
「我覺得，」我回答，「有必要這樣做，既然你可能早已把這拋到九霄雲外了。」
「你是這樣美貌的女主人！確實，你在給阿爾文上騎馬課時，看上去可不像一位家庭女教師，我從來沒有看到過你這樣兒。」
「那是因為我穿了騎裝的緣故。向別人借來的衣服。一隻野雞如果得到尾巴，看上去也會像孔雀似的呢。「
「我親愛的野雞小姐，我不同意你的看法。一個男人的成功取決於他的風度——女人也如此；不是靠好的服裝。不過，在我們親愛的小阿爾文到來之前，讓我問你這麼一個問題：你認為這個地方怎麼樣？你將和我們生活在一起嗎？「
「這實際上更多的是這個地方怎樣看待我的問題，有權力的人是否決定留我的問題。「
「啊，——有權力的人在這點上並沒有不可理解之處，不是嗎？你認為老康南怎麼樣？」
「你用的形容詞不準確，我的身份是不宜評頭論足的。」
他發出大笑，露出潔白的牙齒。「親愛的家庭女教師，」他說，「你真是要我的命。」
「我聽了這句話很遺憾。」
「雖然，」他接著說，「我常想到死於大笑一定是死的一種非常痛快的方式。」
這個玩笑被阿爾文的出現所打斷。
「啊，她這個小女士！彼得嚷道，「親愛的阿爾文，你和利小姐多好，肯讓我和你們一道享用茶點。」
「我奇怪你為什麼要來，」阿爾文說，「你以前從來沒有……除了詹森小姐在這兒的時候。」
「噓！你洩露了我的秘密。」他低聲說道。
波爾格雷太太與基蒂走進來。基蒂把托盤放到桌上，同時波爾格雷太太點亮了酒精燈，我看到托盤上有一個茶葉筒。基蒂在小桌上蒙上檯布，送來了糕點和黃瓜三明治。
「小姐，你願意動手沏一下茶嗎？」波爾格雷太太問道。
我說我很樂意沏茶，波爾格雷太太便向基蒂做了個手勢，而基蒂帶著近乎崇拜偶像的表情凝視著彼得·南斯洛克。
基蒂像是不樂意離開房間似的，我覺得趕她走未免不近人情。我認為波爾格雷太太在一定程度上也被這個男人迷住了。我心中暗道，這一定是因為他與主人如此顯然不同。彼得用眉目傳情來討好人，我已經注意到他隨時把這種阿諛毫不吝惜地奉獻給所有的女人：基蒂、波爾格雷太太和阿爾文，他對她們所獻的慇勤並不比對我的少。
獻慇勤的價值就在這裡！我暗自思忖，覺得有點不快，因為此人有一種善於撫慰人的本領，使他身旁的每一個女人都感到自己是迷人的。
我沏了茶，阿爾文把麵包與黃油遞給了他。
「真開心，」他大聲說，「我覺得自己像個蘇丹，兩位漂亮的女士在待候我。「
「你又在說謊了，」阿爾文嚷道，「我們沒有一個是女士，因為我還沒有長大，小姐是個家庭女教師。」
「太褻瀆神明了！」他悄悄地說，興奮的目光幾乎是情意纏綿地落在我身上。在他目不轉晴的盯視下，我感到窘得不是味兒。
我很快轉變話題。「我認為阿爾文遲早會成為一名出色的女騎手的，」我說，「你的看法呢？」
我看到小姑娘是多麼急切地等待他的回答。
「她會成為康沃爾這個地方的冠軍。你瞧好了！」
她掩飾不住心頭的喜悅。
「呃，」他翹起一個指頭，向她搖動著，「別忘記你應該感謝誰噢。」
阿爾文向我投來的一眼幾乎是羞澀的，我感到一陣快樂，我為在這兒而高興。我對生活的厭倦從來沒有像今天這樣遠離了我；我再不對我那楚楚動人的妹妹羨慕不已了。此時，我只想做一個人：這個人就是馬撒·利。坐在潘趣酒室裡與彼得·南斯洛克和阿爾文喝茶。
阿爾文說：「這暫時還是個秘密。」
「對，我們要讓她爸爸大吃一驚。」
「我將象墳墓一樣默不作聲。」
「為什麼人們要說「像墳墓一樣默不作聲」呢？」阿爾文問道。
「因為，」彼得插話道，「死人是不會說話的。」
「有時候他們也許有鬼魂。」阿爾文說著，回頭望望。
「南斯洛克先生的意思是，」我急忙接過話頭，「他要為我們保守一點小小的秘密。我認為南斯洛克先生想再來一點黃瓜三明治。」
她跳起來遞給他一些，能使她這樣溫順友好實在是太令人爽心適意了。
「你還沒有走訪過威德登山莊呢，利小姐。」他說。
「我還沒有想起來要去。」
「那就有點缺乏鄰居情誼了。噢，我明白你要說些什麼：你到這裡不是來串門兒，而是來做家庭女教師的。」
「不錯。」我嘲諷地說。
「那座房子不像這一座那麼古老，也沒有這座大。它的歷史談不上悠久，但的確是個可愛的的地方。我相信倘若你和阿爾文哪一天肯大駕光臨，我的妹妹一定會喜出望外。為什麼不過去與我們一道品茶呢？」
「我不太清楚……」我說道。
「這完全是你本分之內的事嘛。我來告訴你我們會怎麼安排。你就把阿爾文小姐帶到威德登山莊喝喝茶。把她帶到我們那兒再帶回來。我相信這完全不會超過一位最謹小慎微的家庭女教師的職責範圍。」
「我們什麼時候去呢？」阿爾文問。
「這是一次公開的邀請。」
我笑了笑，因為我明白那意味著什麼。他剛才提出邀請的話完全是為了進一步接觸而說的，他的本意並不在請我喝茶。我想像著，他從前來到這個家，是為了和詹森小姐調情，她是一位俊俏的年輕女郎，這是人們交口稱譽的。我知道他是哪種人，我心中暗想。
門忽然打開了，使我倉皇失措的是——我恨不得藏起來才好——康南·特裡梅林進來了。
我感到當他外出的時候。我像是扮演了這個家庭的女主人的角色。
我欠身站起來，他很快地向我笑了笑。「利小姐，」他說，「有我的一杯茶嗎？」
「阿爾文，」我說，「請拉一下鈴，讓再送個杯子來。」
她立即站起來去拉鈴，但此刻她與剛才迥然不同了。現在她是那樣小心翼翼，急於把事情做好，以博得爸爸的歡心。這使她的手腳有點笨拙，當她從椅子邊站起來時，撞翻了她的茶杯。她羞得面頰緋紅。
我寬慰她道：「沒關係，拉一下鈴。基蒂會來掃乾淨的。」
我曉得康南·特裡梅林正饒有興味地望著眼前的一切。假如我知道他會回來，我是不會願意在潘趣酒室招待彼得·南斯洛克喝茶的，我覺得主認會認為這個地方決不是我的活動場所。
彼得說：「利小姐擔任了女主人，我不勝感激，我請求她賞光，承她好意答應了。」