第3頁 文 / 晏柔
從她驚慌的神情看來，想必外頭那幫人馬來意不善。
「爹，我先出去看看。」許正寶聽見她的形容，怕父親一出去會受到傷害，因此自告奮勇一馬當先，希望他壯碩的外型能讓外頭的客人感到一絲警戒。
「寶哥，等等，我也去。」甜兒也跟著出去。
「小紅，你還不快點過去？」許高昇催道。因為楊玉紅的工作是負責幫客人點菜，要是她不在，前堂豈不剩下財叔一人應付？
「喔！」她這才想起自己的責任，趕忙提起裙擺奔向前堂。
當許正寶衝進前堂時，他不禁嚇了一跳。只見正中央幾張桌子被一群腰間佩帶大刀的黑衣巨漢佔滿，算算人數約有十五、六人，而一旁的財叔則是膽戰心驚地哈腰招呼，長滿皺紋的額頭冷汗涔涔。
他擔心財叔年事已高受不了這種緊張場面，趕緊走上前去接替他的工作，客氣地向眾人說道：「各位客倌，請問你們要點什麼？」即使許正寶強裝鎮定，他的話尾還是稍稍顫抖著。
「每桌先給我上幾大罈子的酒讓我們解解渴，至於菜嘛，你們館子裡有哪些好菜？」其中一名面貌兇惡的漢子，惡狠狠地問道。
剛回前堂的楊玉紅，鼓起生平最大的勇氣走上前為眾人介紹道：「我……我們高昇酒館最著名的菜式是西湖醋魚、生爆鱔片、龍井蝦仁、束坡燜肉、荷葉粉蒸肉，還有叫化雞等等……不知各位大爺要來些什麼？」她顫抖地推薦了幾道店內名菜，豈料眼前幾個巨漢搖頭的搖頭，歎氣的歎氣，似乎對於這些菜色不甚滿意。
「小姑娘，你們除了小蝦、小魚外，還有些什麼？」其中一名巨漢問道。
可是任憑楊玉紅如何思索，也想不出其他別緻菜色，她趕緊望向許正寶求救。
別無他法的許正寶只好上前答道：「各位爺，這些是我們高昇酒館最出名的菜色，不妨先上幾樣嘗嘗，如果不合各位的口味，我再叫廚房另外換上，如何？」
幸好所有大漢無人反對這個提議，他趕緊讓楊玉紅到廚房下菜單，而自己則到酒窖搬酒，此時堂上早已不見甜兒的身影。
酒一上桌，數名大漢便迫不及待地拍開壇上封泥，大口喝了起來，堂內一時酒香四溢，熱鬧滾滾。
站在後院與前堂交界處的許高昇聽見兒子順利解決問題，高興地直拍胸口，長吁了一口氣，隨即又想起這時李善仁應該還在廚房裡爛醉著，哪有辦法應付這批菜單？
可過了一會兒，他竟看見楊玉紅端著一大盤青翠的炒青菜走向前堂。「等等！小紅，你這菜是怎麼來的？」許高昇攔住她，好奇地問。
她滿瞼不解，疑惑回道：「這菜是廚房的李師傅做出來的，有什麼問題嗎？」
「不、沒事。」他奇怪之餘不禁鬆了口氣，或許是李善仁酒醒了吧。心裡想歸想，但他還是狐疑地轉身走向廚房，企圖一探究竟。
當他走到廚房出菜窗邊時，沒想到甜兒突然探出頭來對他說：「許叔，對不起，我和楊嬸兩人忙著幫爹爹洗菜、配料，要麻煩您跟寶哥到倉庫拿取十餘人份的食料。」
「好、好。」許高昇連忙將手裡的煙管系回腰帶，捲起袖子招來剛上完酒的許正寶，一同前往倉庫搬食材。
其實，廚房中的李善仁一直呈現昏睡狀態，方纔那盤青菜是甜兒炒的。甜兒在聽見前堂那番談話後，知道目前的爹是無法料理這麼多人份的菜，即使真的出菜也不敢保證味道鮮美。她暗自心急，一時之間也想不出法子，此時，一個念頭自內心升起，雖然她曾經答應爹不可這麼做，不過事到如今也沒有別的辦法了，因此她趁沒人注意時，一古腦兒地溜進廚房裡。
「甜兒，發生什麼事了？外頭怎麼鬧烘烘的？」正在廚房洗碗的楊嬸，看著她那副驚慌的神情擔心地問道。
「楊嬸，我爹他酒醒了嗎？」
「還沒呢，你看看他身邊那幾隻酒瓶，都是空的。剛剛連老闆進來叫他都沒反應，可見他真的醉死嘍！」話語中可以知道楊嬸有些生氣李善仁這樣不負責任。
「楊嬸，對不起！給您添麻煩了。」她知道爹只要喝醉後就會亂發脾氣，平時與他一起工作的楊嬸，想必受了不少委屈。
「可憐的甜兒，這不能怪你。」楊嬸想起李善仁對甜兒的漠視，甚至常對她惡言相向，不禁相當心疼。
「楊嬸，您不用擔心，甜兒沒事的。」她故作堅強地回道。誰知道她曾在無數個夜晚因為爹無理的斥責，抱著棉被無聲地淌淚呢？
「楊嬸，既然我爹暫時醒不過來，有一件事必須請您幫我。剛剛我們酒館來了十幾個身穿黑衣、看起來很可怕的客人，他們個個吵著要喝酒用膳，偏偏現在我爹又無法做菜，所以……」她說到這裡頓了一下。
「哎喲！這可該怎麼辦？」楊嬸不由得擔心地驚叫出聲。
「就由我來做吧！」她以堅定的口氣說道。
「甜兒，你行嗎？」楊嬸訝異地問，她從不知道甜兒會做菜。
「嗯！楊嬸您放心好了，沒問題的，只是希望您別讓我爹知道這件事。」
「好、好！」楊嬸急忙回應。
「那麼就要麻煩您，先幫我準備我們酒館各式菜色的材料。」
楊嬸一聽見她的吩咐，便火速在廚房裡動作起來，她先是將盛裝各式調味料所需的碗，一個接著一個地擺放在爐灶旁的料理桌上，然後開始洗菜、切肉。
「對不起，爹，甜兒這次沒辦法遵守跟您的約定了。」
甜兒看著在廚房角落椅子上睡得正沉的李善仁，捲起袖子，解開兩側髮辮，將頭髮盤於頭頂，接著便拿起砧板旁的大菜刀，俐落地抓起一把楊嬸已洗過的新鮮蔬菜，以肉眼幾乎看不清的速度，飛快地在砧板上切了起來。
第二章
廚房灶裡的火苗是不輕易熄滅的，在楊嬸添加一大把柴薪進去後，爐灶的火勢立即轉為兇猛。
甜兒依照五歲時便已詳記在心的炒菜口訣——去水、過油、快炒、瀝乾、起盤、迅速動作，短短時間之內，她快速炒起一盤又一盤鮮翠欲滴的青菜，遞到窗外的出菜桌上，讓楊玉紅端到前堂。
楊嬸看著她如此純熟且神速的炒菜技巧，一時之間倒也愣住了。
「楊嬸，接下來幫我準備西湖醋魚、生爆鱔片、龍井蝦仁這道菜的材料。」
她站在爐灶前，一手揮舞著鏟子，頭也不回地拿起一旁桌上揚嬸處理好的材料，快速倒進鍋裡翻炒，每道料理的步驟在她腦中自然而然地浮現。
「楊嬸，魚！」
「等等，我還沒處理好。」楊嬸這時才發現，自己準備材料的速度竟比不上她烹煮的速度。
「沒關係，我來就可以了。」
楊嬸聞言便將才清洗乾淨，魚鱗尚未刮除的五尾鯉魚遞給甜兒。
她接過魚身置於砧板上，手中換上一把刮鱗刀，三兩下就把魚身上的魚鱗剔除得一乾二淨。接著又換了一把雙面薄刃刀，一刺一切，魚的內臟幾乎是完整無缺地自切口處向下掉落。
她先將魚身快速過油一次，讓魚皮炸得酥脆再起鍋，接著將所有調味料依順序倒入拌煮，最後將魚淋上特製醬料便完成這道菜。這些動作宛如行雲流水，沒有任何停滯，好像早已在她腦裡反覆練習數百次般熟悉。
楊嬸傻愣愣地看著她的一舉一動，西湖醋魚、生爆鱔片、龍井蝦仁、東坡燜肉、荷葉粉蒸肉，一道一道名菜就如同法術般自她手中變了出來。除了叫化雞因悶煮時間較長，酒館備有現成外，所有料理都在短短半個時辰內出菜完畢。
甜兒以衣袖抹了抹額上的汗，暫吁了口氣，此時卻聽見楊玉紅自前堂回報，「李師傅，外面的大爺說這點東西根本就吃不飽，還沒有什麼別的？」
「糟了！材料已經用得差不多了。」因為酒館的生意一向不好，材料方面也就沒什麼存貨，待楊嬸一回神，才發現連先前許高昇爺兒倆自倉庫取來的材料也即將告罄。「楊嬸，我記得王哥今天應該要送豬來了不是嗎？」甜兒在心中盤算日子，想到今天好像是酒館進豬肉的日子。
「哎呀！今早那個豬肉王才說遲些才替我們送來，沒想到都過了未時，還不見人影。」楊嬸著急地說道。
怎麼辦，廚房裡已經沒有東西可以烹煮了。甜兒也感到焦急，勉強要自己靜下心來想辦法。
現在廚房只剩幾隻半熟的叫化雞，還有一些蝦仁、豬肉塊、幾尾鱔魚、竹筍、荷葉，加上些青菜，就這些，還能變化出什麼菜色，
「楊嬸，可能要麻煩您請寶哥出去探一下那豬送來了沒？這邊我來想辦法。」
「喔！我知道了。」楊嬸聽見她的吩咐，趕緊往外跑去。
看著眼前的材料，甜兒想起桌下似乎還有一袋麵粉，以及一籃雞蛋。她靈機一動，將麵粉和著水、雞蛋做成麵團，再將麵團捏成一個個巴掌上的碟子，每個碟子裡還分為兩個區塊。