第2頁 文 / 晏柔
「路上小心。」
「嗯。」
「啊！甜兒……我……」他突然想起一件事，卻不知該如何開口。
「什麼事？」甜兒回頭問道，夕陽將她小小的臉蛋染成一片緋紅。
「不，沒事，你趕快回去吧！」
「嗯，再見。」她揮著手，向他道別。
看著她離去，何季展悶悶地站在原地不發一語。其實他目前正面臨一個無法抗拒的難題。
「甜兒，你自己要多多保重啊！」他暗中歎了口氣，戀戀不捨地望著眼前這片與她相處了兩年多的地方。
在爹的堅持下，他明天就要起程上京去了。十三歲的他將要遠離家鄉，前往京城的書院寄讀，以考取功名完成爹對他的期許以及心願，但他卻無法啟齒向甜兒開口道別。
「我會想你的。」他輕聲低喃，「你也要想我呀！」
誰知這一別，轉眼就是七年。
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「甜兒、甜兒！」楊玉紅捧著一疊碗盤經過後院，欲走到廚房遞給母親楊嬸清洗，碰巧看見甜兒坐在水井旁發呆，於是便開口喚她。
「嗯……什麼事？」她下意識地回答，事實上她早已進入半睡眠狀態。
昨晚她研究一份得來不易的菜譜，沉迷到忘了睡覺時間，待一回神，天早已濛濛亮起。
「財叔在前堂叫你呢。」
「喔！我知道了。」她迷迷糊糊地站起，睡眼惺忪地朝柴房走去。「甜兒，你要去哪？」楊玉紅吃驚地問道。
「前堂啊！」
「可是那裡是柴房呢，前堂在那！」她勉強騰出一隻手，指引她正確的方向。
「喔！小紅，謝謝你。」她張開半瞇的眼，順著她手指的方向，拖著沉重的腳步往前堂走去。
「唉，更是的！」楊玉紅輕輕搖頭歎息，接著便趕緊轉身走向廚房。
迷迷糊糊地走著，甜兒眼前彷彿出現許許多多的食材在半空中飛舞著。
「白菜、細筍、蘿蔔、竹筍、韭菜、豆腐、黃魚、肉絲、兔腿、鴨掌……還有——豬頭！」
什麼？她愕然發現眼前出現一個巨大的豬頭，瞪著銅鈐大的眼直盯著她瞧。
「嗯，頭皮、耳朵、頰肉、鼻子、舌頭。」她將豬頭上可以當作食材的部位一一道出。
沒想到眼前那顆豬頭竟然開口說話了，「死甜兒，你將我當成什麼了？豬頭嗎？！」
「哇！」她被眼前會說話的豬頭嚇了好大一跳，這才從睡夢中完全驚醒，她定神一看，原來眼前的並不是什麼豬頭，而是高昇酒館許老闆的兒子許正寶。
「寶哥，怎麼是你？」
「甜兒，我有長得那麼醜嗎？竟然被你看成豬頭。」
「沒、沒有啦，你不要誤會，是因為廚房剛剛送來了一頭豬，我在想該怎麼料理才好。」她忙陪笑道，以免傷了他的心。
說真的，眼前的許正寶長得一點也不像豬，他有一副昂藏的身子，臉上端正的五官透露出一絲憨厚，如果勉強要形容的話，還比較像是一頭牛。
「嗯……甜兒，你的氣色不是很好，要不要先回家休息？」長甜兒兩歲的許正寶十分擔心地看著她蒼白的臉蛋。
不過甜兒婉拒了他的好意，因為她不想讓任何人知道自己晚睡的原因。
「謝謝寶哥的關心，甜兒沒事。對了，聽說財叔找我，我要趕快過去。」她話一說完，便匆忙地往前堂跑去。
掌櫃的財叔撥著眼前跟隨他二十幾年的算盤，眼角餘光瞄到甜兒走來，於是抬起頭問：「甜兒，你爹還是在廚房喝酒嗎？」
她低著頭回答，「財叔，我爹他……他還是老樣子。」
「唉！這樣下去不是辦法。你知不知道這三年來我們酒館月月赤字，如果你爹再繼續這樣下去，恐怕我們酒館撐不了多久嘍。」財叔深深歎了口氣。他也不想在這把年紀失業，況且他在高昇酒館也服務二十餘年，對這間酒館自然有著超乎尋常的情感。
「我知道。」甜兒的眼眶泛紅。她知道，要是酒館真的關了，那她跟爹爹就得流落街頭了。
「財叔，不會的！我不會讓這間酒館就這麼關門的。」與楊玉紅自後院踏進前堂的許正寶，恰巧聽見兩人的對話，不禁熱血洶湧、慷慨激昂地說。
「是、是！不愧是我的好兒子，如果你真那麼有本事，那你也給我上京考個狀元回來。」高昇酒館的老闆——許高昇剛好自外收租歸來，聽見兒子這麼說，忍不住大聲取笑。
許正實聽見老爹的話，重重地歎了口氣道：「爹！你怎麼這麼說，你明知道我不是讀書的料。」
自從前些日子，京城裡傳回七年前舉家搬往京城的饌食樓三少爺高中狀元的消息，許正實的耳根子就沒一天清靜過。
數年前延安城裡，城西的饌食樓與城東的高昇酒館皆是城裡數一數二的大飯館，由於兩家的菜都十分好吃，所以競爭相當激烈，兩家的老闆更是視對方為一生勁敵，無論什麼都要和對方一較長短、互爭高下。
不過在饌食樓的老闆何畢決定舉家搬遷進京後，情況就大為逆轉，高昇酒館自此榮獲延安城第一酒樓的稱號，讓許高昇以及高昇酒館著實風光了好幾年。
只可惜好景不長，三年前，高昇酒館的大廚李善仁不知為何因素，竟然沉溺於杯中物，廚房的工作逐漸荒廢，不但料理的味道走樣，脾氣也一天比一天暴躁，因此酒館裡原本高朋滿座的情形越來越少，到最後，整間酒館即使在中午生意最好的時刻也只有三五桌常客，而且僅只是喝酒而不點菜。
迫於無奈，許高昇遣散了多餘的人手，只留下掌櫃的財叔、廚婦楊嬸、人稱李鐵鍋的主廚李善仁，還有跑堂的楊玉紅以及甜兒。
「看來我這次非得跟那李鐵鍋好好談一談不可！」許高昇氣呼呼地抽著煙管，欲轉身走向廚房。
「等等！」甜兒走向前阻止道：「許叔，我……」
「甜兒你放心，許叔不是要趕你們走，而是聽說那個何老頭將會在明年初帶著一家大小回鄉祭祖，為了不讓他把我看扁，所以我想跟你爹談談，希望他利用短短幾個月的時間趕緊研發新菜色，重振我們高昇酒館的威名！」
許高昇是看著甜兒長大的，他也心疼她除了爹以外，就無依無靠的情形，更何況善解人意的甜兒是那麼的惹人憐愛，如果有機會，他希望她能成為許家的媳婦。
所以，他轉頭對著杵在一旁的兒子說道：「咳！正寶，你跟甜兒去點點倉庫還剩下些什麼材料，如果有缺記得向『萬貨行』張老闆叫貨。」他知道他這個寶貝兒子對甜兒甚有好感、照顧有加，因此時常故意製造機會讓他們兩人獨處。
「是，爹！」
「知道了。」兩人同聲回答，然後轉身往後院的倉庫走去。
許高昇也銜著煙管，跟著到後院廚房想找李善仁商量事情。
在前往倉庫的路上，走在許正寶身後的甜兒，腦子裡浮現方才許高昇的話，他說明年初饌食樓的何老闆會帶著全家回鄉祭祖，那意思是說，那個人也會一起回來嘍！想到這兒，她內心不禁感到一陣激動，心兒猛跳個不停。
這幾年來，每當她感到傷心難過的時候，都是那段與他相處的快樂回憶安撫她、陪她度過的，雖然他的不告而別著實讓她傷心了好一陣子，但她相信總有回來的一天。而如今已過了七年，他終於要回來了。
「季展哥哥……」她小聲地念著他的名字，想著與他之間的一切，臉頰瞬間緋紅一片。
「甜兒，你怎麼了？」許正寶聽見身後傳來低喃聲，以為甜兒想對他說些什麼，趕緊停下腳步轉頭一看，沒想到映入眼簾的竟是她那張紅潤、俏麗的容顏，還有唇邊那朵甜美的笑。他看著看著，不禁癡了。
甜兒自幻想中清醒，發現他竟然愣愣地盯著自己瞧，不禁好奇問道：「寶哥？你怎麼了？」在她心中，許正寶只是一個疼愛她的哥哥，她對他的情感從來不參雜半點男女情愛。
面對她的疑問，許正寶趕緊移開視線，憨憨地笑說：「沒、沒什麼！」他開始認真思考，是不是該趁這個機會對她表白心意。可是當他尚未下定決心時，一個緊張的聲音自前堂方向傳了過來
「老闆、老闆……哎呀，不好了！寶哥，有人、有客人上門了。」原來是楊玉紅的叫聲，只見她倉皇地自前堂跑進來，樣子顯得十分驚慌。
「小紅，有客人上門是件好事，還不快快上茶。」在廚房裡頭的許高昇也同時聽見她著急的叫聲，於是銜著煙管走出來。
「我是上了茶，但是那些客人口口聲聲說要找老闆，他們一個個看起來凶神惡煞的樣子，我很害怕，所以財叔就叫我快點進來請您出去……」楊玉紅氣喘吁吁地說著。