第1頁 文 / 晏柔
第一章
「季展哥哥，閉上你的眼睛，我來考考你！」
「沒問題！你儘管問。」
「何謂八珍？」
「根據《禮記》內則中記載．一為淳熬，二淳母，三、四為炮豚、羊肉，五來擣珍，六為漬，七珍熬煎，八肝膋。」
「那五味又是什麼？」
「五味共九型，細分則約為五十餘味。有酸味型、甜味型、鹹味型、辣味型、香味型、鮮味型，還有麻味型、苦味型，以及淡味型。酸味型包含酸辣味、酸甜味、茄汁味。甜味型包含甜香味、荔枝味、甜鹹味。鹹味型則有鹹香味、鹹酸味、鹹辣味、鹹甜味、醬香味、腐乳味還有……怪味。至於辣味型呢……甜兒，可不可以給我一點提示？」
九歲的甜兒手裡捧著一本厚厚的經書，坐在河邊的大石頭上。圓白柔嫩的臉頰，掛著菱角般微翹的紅潤嘴兒，一笑就像是會滴出蜜來，臉上的兩個小小梨渦，襯得她更是嬌俏可人。她是城東高昇酒館主廚的女兒，名叫李甜。
而坐在她身邊的那位小公子，是長她四歲的何季展。俊秀的眉配著挺直的鼻，生得一副俊俏模樣。不過他那蒼白的臉色以及略顯單薄的身子，一看就知道他的身子骨不是很好。他是城西饌食樓的小少爺，也就是饌食樓大老闆何畢的三子。
「提示啊，好，我看看！嗯……你背到哪兒了呢？」
「辣味型。」
「辣、辣味型，有那個……古月辣味，還有什麼禾日辣味，等等，還有……一個艸字加上什麼介的末味，跟……」甜兒瞇著雙眼，吃力地讀著經書上不太認得的字，一面對著何季展提示道。
何季展聽得是又好氣又好笑，忍不住取笑說：「甜兒，平時叫你好好跟著我習字你又不要，現在知道識字的重要了吧？」
「哼！我也不願意啊！誰叫那些字長得那麼奇怪。如果它們長得像雞啊、魚啊或是白菜、蘿蔔什麼的，我就不會認錯了。」甜兒一副委屈樣，似乎不識字是字的錯，而不是她的錯。
這個論調讓他聽得一陣無奈。這個甜兒，古靈精怪不說，腦子裡淨是一大堆稀奇古怪的點子。
「哈哈，甜兒，我真是輸給你了，哈……咳！咳！」他笑到一半，竟然咳了起來。
「咳咳！咳！」他趕緊拍拍胸脯，希望能將咳嗽制住。
「季展哥哥，你還好吧？」甜兒見他老毛病發作，連忙放下手中經書，以她小小的軟手不停地替他拍背。
只是何季展的咳嗽不但沒有減緩的趨勢，反而咳得滿臉漲紅，最後甚至喘不過氣來。
「咳、呃！」
「季展哥哥！」甜兒著急地望著他通紅的臉蛋。
一時無法呼吸的他，痛苦地舉起手示意她，自他的衣服裡拿取東西。
「藥是不是？！」她慌亂地自何季展的衣服裡掏出一個淡綠色瓷瓶，打開瓶塞後，一股藥香迎面撲鼻而來。
她自瓶中倒出三粒墨綠色藥丸放在他的手裡，然後以最快速度奔向河邊捧回一掬清水，讓他能夠順利服藥。
墨綠色的藥丸隨著河水順喉而下，何季展的喉嚨頓時一陣舒適，整個人放鬆下來。
「呼呼！」他微喘著氣，無力地靠在甜兒身上。
「季展哥哥，你好些了吧？」她擔憂地看著他。
何季展看著她那張因為擔心而快哭出來的臉，勉強微笑說道：「別擔心，我好、好很多了。」
甜兒頭上的兩條髮辮，剛好垂落在何季展鼻前，髮辮上隱隱傳來的甜香，像是剛出爐的點心般，讓他舒展了因痛苦而緊皺的雙眉。
「你的名字跟人真的很像。」他下意識地脫口說道。
「什麼？」她不解地問。
「呵呵，沒什麼。」他輕輕笑道。
「對了！等我一下。」
她忽然想起什麼，猛然站起身子，何季展一時間失去平衡，向右倒了下去。
「甜兒！你要幹什麼？」他狼狽地自地面坐起，看著她跑到河邊的大石堆。
這大石堆是她平時磨練廚藝的地方，正中央三顆大石頭堆疊起來便是簡便的爐灶。
甜兒自石頭爐灶旁取出一大片面皮，鋪在另一塊乾淨的石頭上，均勻地撒上一撮撮淺褐色粉末，再將作為爐灶的石頭以柴火先行加熱，接著又將面皮放上去。
在熱燙石頭的烘烤下，不一會兒，那塊餅皮便傳出陣陣焦香，上頭原先的淺褐色粉末也逐漸融化成液態，蔓延至整張餅皮。
她專注地盯著餅皮上的淺褐色液體，等到液體滾出泡泡後，才將柴火移開，讓石頭的餘溫將整張面皮煎脆烤熟，當溫度漸涼，餅上的液體凝結成淺黃色的透明結晶，她立即取出小刀將酥脆的餅皮切下一大塊，遞給一旁等候的何季展。
「季展哥哥，你嘗嘗。」
他接過餅皮，放進嘴裡輕輕一咬，一股濃郁的甜香立即散佈開來。酥脆的餅皮在舌間跳躍，淺黃色的糖片入口即化，像是忽然湧出的蜜泉般，源源不絕地充斥在嘴裡。微焦的餅皮不僅有著原始小麥香，餅皮上那濃郁的糖蜜更是搭配得天衣無縫，令人回味無窮、齒頰留香，不過兩者之間似乎還參雜著一股極為清香的味道。
「咦……那是什麼味道？」他一面細細咀嚼，一面在腦海裡尋思那股奇異清香的來源。
甜兒看見他苦苦思索的模樣，在一旁得意地笑了起來。
「啊！我知道了，是桂花的香味！」
「嘻！季展哥哥，你真聰明，剛剛我在餅皮上撒的淺褐色粉未是風乾的蜂蜜桂花釀。你再仔細瞧瞧，面皮裡是不是有一點一點淺色的顆粒啊？那是桂花。」
聽完她的說明，何季展打從心底佩服起眼前這女娃兒的細密心思。
「對了，甜兒，你這道點心有名字嗎？」
「名字？什麼名字？那不就是面皮上沾一層桂花蜂蜜糖衣烤成的脆餅嗎？」
「咳！」他被她天真的話語嗆住，連忙嚥了口口水將梗在喉嚨的餅皮碎屑吞下，才又說道：「那我幫這道點心取個名好了。蜂蜜、桂花、脆餅……我想就叫『金黃脆蜜桂花餅』好了！」
「嗯……聽起來好像不錯耶。季展哥哥！你真有學問。」
「如果甜兒喜歡，那麼以後只要你發明一道新菜，我就幫它們取個名字，你說好不好？」
「嗯！」
看著她臉上那抹燦爛的笑容，何季展不禁心曠神怡，又拿起手上脆餅，大大咬了一口。這金黃脆蜜桂花餅不僅賣相十足，口感獨特，風味亦是絕佳，與他們饌食樓的甜點比較起來是有過之而無不及，不愧是前任御廚李鐵鍋——李善仁的女兒。
「好不好吃？」甜兒故意問道。
「當然好吃！」他一口一口咬著脆餅，吃得是津津有味。
她看著他吃東西的模樣，覺得十分好看，不知不覺竟脫口而出，「季展哥哥，你真的很漂亮耶！」
「呃！咳、咳！」聽見她這句話，他忽然被滿嘴的脆餅噎住，嗆了兩聲才能開口說話，「甜兒，你怎麼突然這麼說？」
「我想，如果我有一個長得像你一樣的姊姊，那該有多好？」
「甜兒！」他對她的話感到有些哭笑不得，接著又小聲補充了句，「還好不是。」
「你說什麼？」她沒有聽清楚。
「沒！我說餅真的很好吃，我可不可以再吃一塊？」
「嗯！」她笑了，臉頰上的梨渦微漾。
何季展看著她的笑瞼，不知為何心底有些異樣的感覺。兩年前他為了躲避爹的叨念以及教書先生的逼迫，來到這平時人煙罕至的河邊，想不到卻在這遇見翻著一本厚厚經書的小人兒——當時年僅七歲的甜兒。
甜兒的爹原是宮廷的第一御廚，因為某些原因離開皇宮，帶著小小的她來到這毫不起眼的城鎮生活。他在城東的高昇酒館擔任主廚，而天資聰穎的甜兒自幼耳濡目染，小小年紀就懂得品嚐試味，評論得頭頭是道，明眼人一看就知她在此方面有過人之才。
但身為前任御廚的父親，卻不許她親執廚柄、下廚燒菜，僅讓她參與調味過程。好學的甜兒無法滿足現狀，但幾次懇求父親都沒有用。
在一次偶然情況下，她發現父親的床底下藏有一本厚書，翻開來看竟畫滿一頁頁的食材以及烹煮之法，她如獲至寶地趁機將它偷偷攜出，在河邊找到這個隱密的地點偷習廚藝。
只是書上除了圖畫之外，其餘的字面解釋她都看不懂，這時恰巧遇見識字的何季展，從此展開兩年多的合作。這段期間他念、她煮，她煮、他試，他們兩小無情，約定誰都不可洩漏這個秘密。
由於何季展是城西饌食樓大老闆的小兒子，所以各類食材的取得皆難不倒他，甜兒在他的幫助之下，順利練就一身驚人廚藝。
午後的微風徐徐吹來，他倆不知不覺肩並著肩睡去，待一覺醒來，已是黃昏。「糟了！怎麼這麼晚了？我得趕快回去，不然又要挨爹的罵了！」方纔的午後睡意，一下子被天邊的紅日驚醒過來，連忙跟何季展道別，著急地往回家的路上趕去，「季展哥哥，我回去了。」