第6頁 文 / 凱西·威廉斯
「真的嗎？」
莉絲點頭。「他常常請女客人來家裹喝咖啡，如果他真的喜歡她……」
瑞迪搶過去說：「他就會送她自己做的小玩藝兒，他的手很巧。」
莉絲望著弟弟，兩個人相視而笑。
「有一次有位女士，鮑爾太太，她是個寡婦……」瑞迪還沒講完就笑得眼角濕潤。
「瑞迪！約翰爵士不會想聽有關鮑爾太太的事。」
「我想聽，繼續講下去，年輕人。」
「鮑爾太太是一位很文靜的女士……」莉絲說。
「她是假正經！」瑞迪說。
「爺爺第二次請她來家裡喝咖啡時，聽說她拚命把咖啡吹涼，然後假裝不小心潑在身上，把衣服弄濕，再明說她燙傷了，飛快地把衣服脫下來。」莉絲笑得說不下去。
「我和莉絲聽到她的叫聲跑去廚房看時，她正要脫下身上僅剩的內褲。」
約翰爵士第一次笑出聲：「她一定以為你們不在家。」
他們一邊用餐一邊聊傑寇的趣事，老人好像很久沒這麼快樂過，頻頻笑著搖頭說他好羨慕傑寇的生活。
「聽起來你們祖孫相處得其樂融融。我愛我的孫子尼可，可是他常常不在家。我則不出門。外面的世界怎麼改變，我也不想知道，反正我的日子不多了。」
莉絲輕握他的手，正想引他去回憶約克郡美麗的鄉村景色時，門開了。她回頭看見尼可穿著正式的禮服，更頻得儀表出眾。
然後才看到他背後有人。一個女人。她大剌剌地走進起居室，艷麗得令莉絲為之瞠目。
這是莉絲第一次親眼見到一個性感尤物。她高躺、身材曼妙，也明白自己有本錢，一襲黑色洋裝緊緊包裹著身體，曲線畢露。胸口開得之低，今莉絲咋舌。
她身上唯一的飾物是一條粗粗的金項鏈，看起來相當名貴。事實上她整個人看起來都相當名貴。剪得短短的黑髮造型很俏麗，那對深色的大眼睛經過完美的化妝，莉絲唯一能挑出的缺點是她的眼種太冷。可是尼可一定不覺她冷，事實證明當那個女人瞟向他時，冷冷的目光就變熱了。
「約翰爵士，時候不早了，你還沒睡呀！」女人穿若非常高的高跟鞋，微掛著臀部走近，她定定地看了莉絲一下，慢慢綻開笑容，似乎覺得莉絲不會對她構成威脅所以放心了。
「莉絲和瑞迪，」尼可介紹道。他坐到沙發上伸開長腿。「這位是湯西卡小姐。」
他鬆開領帶拉下來，再打開襯衫的第一顆扣子，「很高興認識你。」莉絲站起來，禮貌地伸出手。湯西卡和她握一下手馬上放下，彷彿覺得和她握手是一件既無聊又幼稚的事情。
瑞迪就聰明一點，他只說聲：「嗨！」無意與湯西卡握手，便趁機告退。
莉絲也想告退，可是約翰爵士留她，要她坐回椅子；他自己則預備站起來，同時拒絕尼可扶持。
「噢！達令，你還是扶他站起來吧！」湯西卡嗲聲道。約翰爵士不領她的情，反而嗤之以鼻，「你知道你可憐的爺爺身體多虛弱。」
約翰爵士對莉絲擠了眼睛，逗得她不禁失笑。
「爺爺，你要睡了嗎？」尼可問。他讓爺爺自己慢慢站起來。
「是呀！」
尼可扶約翰爵士走出起居室。莉絲坐著苦思想找話說，可是看湯西卡那副根本不把她看在眼裡的樣子，恐怕沒興趣和她聊天。
「尼可把你的事情都講給我聽了。」湯西卡坐下來，疊起修長的雙腿。「你看起來比我想像的還年輕。如果我不知道你的真實年齡，會猜你只有十四歲。」
莉絲提醒自己，她是這個像的客人，要對主人的朋友有禮貌。她咬了咬牙，淺笑道：
「真的嗎？我不知道你是不是在恭維我，就當作是耶！」私底下她相信湯西卡小姐是在暗諷她幼稚、不成熟。
「噢！你想到哪去了？我當然是在恭維你羅。」湯西卡的腔調更今莉絲懷疑。「不過，說句老實話，你看起來年輕又天真，不像是爵士家的客人，倒像是管家找來幫忙打掃的傭人。」
莉絲臉上禮貌的微笑僵住了，如果她缺少教養的話，會拿起那杯已經涼了的咖啡往湯西卡臉上潑去。
「你可別以為我故意損你，我只是好意，想幫你和你弟弟適應倫敦的生活。」
「我們會適應得很好。」莉絲緊聲說。
「我相信你會，可是呀！倫敦不比鄉下，到處是吃人不吐骨頭的惡棍，你們得小心。」
「我會記祝」
「你想在這裡待多久？」湯西卡檢視自己指甲上的蔻丹，裝作隨意發問，莉絲卻覺得湯西卡很在乎她的回答。
她聳聳肩。「我也不知道。」
「真的嗎？」這回湯西卡盯著莉絲看，似乎想看清她是否說謊。
莉絲點頭。
「那你的花費要從哪裡來？」湯西卡發問的動機不像是出自關心。
「尼可要我幫他工作。」
湯西卡挑高眉毛，顯然不高興聽到這個消息，不過她立即又皮笑肉不笑地說：「尼可就是這麼個好人，他總不能眼看著你和你弟弟餓死。他那個人外冷內熱。心腸其實很軟。」她嬌笑起來。「你想像不出他熱情時的瘋狂勁兒吧！」
莉絲的血往腦門沖。她站起來，幾乎無法控制怒氣。「對不起，我想去和瑞迪道晚安，我自己也累了，如果你不介意的話……」她其實才不管湯西卡介不介意，她再留下來任湯西卡貶損的話就要爆炸了。要是她發起脾氣，恐怕大家都會很難看。
這位無禮的小姐和高傲的雷尼可真是絕配。是他告訴她，他可憐他們姊弟即將餓死，所以才要他們來倫敦投靠他爺爺嗎？他還對湯西卡說了什麼？
湯西卡也站起來，她穿著高跟鞋，比穿著平底鞋的莉絲高了不少。「你們鄉下人一定都早睡慣了吧！尤其第一次進城，興奮過後自然會覺得特別累。」
莉絲在心裡暗笑，這個蠢女人真以為倫敦以外的人，晚上七點喝杯好立克便關燈就寢？
「是的。」她壓制著怒氣簡短地回答。
「尼可是個很有魅力的男人，他喜歡成熟懂事的女人，你懂嗎？男人都喜喜歡吃熟透了的紅蘋果，不喜歡吃酸澀的青蘋果。也許等長大一點你就會懂了。」
莉絲瞪著她。夠了！她的忍耐度已至極限。她用冰冷的聲音，掩飾怒氣。「如果你是怕我跟你搶他的話，放心吧！我對他一點興趣都沒有，不管他是紅蘋果還是青蘋果，他都是你的。」
她轉身，頭仰得高高的。雙手握拳，走出起居室，差點撞上尼可。
「你要睡了嗎？」他注視著她被怒氣漲紅了的臉。
「我們鄉下人都很早睡覺，不習慣夜生活。」她幾乎是咬牙切齒地說。說完，快步衝上樓回到房間。
她這輩子從來沒有這麼生氣過。也從來沒有受過這種侮辱。換了睡衣躺上床關了燈，怒氣仍未消。她太傻了，幹嘛任湯西卡欺負她？今天晚上她本來和約翰爵士聊得很愉快的，現在好心情全被湯西卡破壞掉了。
太可笑了！湯西卡居然以為她會跟她搶尼可。哼！那種傲慢的男人送給她她都不要。
湯西卡如果能抓得住尼可的心，別人想搶也搶不走。真是莫名奇妙！她要管也該管好她的男人。欺負她一個無辜的鄉下女孩算什麼都會英雌！下次湯西卡再敬騎到她頭上，她一定要讓她知道鄉下女孩也不是好惹的。
她氣得好累，在跌入沈沈夢鄉之前，警告自己以後要離雷尼可遠一點。
第三章
第二天早上，約翰爵士得知莉絲要盡快開始上班時嚇了一跳。
「你沒有告訴過我，你要莉絲為你工作。」約翰爵士不悅地對孫子說。
「沒有嗎？」尼可吃完最後一口蜂蜜吐司，啜一口咖啡，再看看表。
莉絲低頭專心吃她的培根和煎蛋，在他們講話時才瞄了一下尼可。早晨神清氣爽的他，看起來更加英浚像是個完美的冷面模特兒。
真正專心在吃早餐的人是瑞迪，他已經快吃完第二份早餐。
「沒有，你沒有跟我說過。你是什麼時候跟莉絲說的？」
「我去約克郡的時候。」尼可瞟向莉絲，她急忙垂下眼驗看盤裡的食物「我都覺得要她來為我工作是個好主意。」他等待她辯駁，但她並未做任何表示，他又繼續說：
「我的一位職員凱倫走了好幾個禮拜，我正在找人接她的工作。莉絲喜歡自食其力，不喜歡接受施捨……」他盯著她看。
「施捨！」約翰爵士輕叫著打斷尼可的話，「你怎麼會想到施捨？是我求你們來和我作伴，我很高興你們能來。」
「我知道，」莉絲尷尬地說，她知道約翰爵士真的是一片好意，尼可則很難說，「不過尼可說得對，我喜歡自食其力，我已經辭掉約克郡圖書館的工作，可是我們的老房子需要錢維修……」
「那你也不必急著工作，先休息一陣子再說，你打算什麼時候開始上班？」