第23頁 文 / 喬安娜·林賽

    「他完全做得出來。他這人很專制，要別人不折不扣地執行他的命令，他才舒服。」

    「這太不公平了！簡直讓人難以想像。可是，如果你真的愛上了一個蘇格蘭人，那會是個什麼樣的局面呢？當然，不是麥格列高，」梅根看看金白利，趕忙補上一句。「如果你和另外的蘇格蘭人相遇，他又對你一往情深怎麼辦？」

    「那就另當別論了。」

    「真的嗎？」

    「真的。我從來也沒想過要去討好我的父親，他也是。我們互不相干。如果真像你說的那樣，我想我寧可面對流言蜚語。」

    「太好了——我是說，嗯，流言蜚語固然可怕，可它也不會把一個人徹底打垮。即使是英國女子也會站在你這一邊的，因為蘇格蘭人同樣是她可愛的臣民。你那位固執的父親真該受到譴貴！如果有人會受到冷落的話，那只會是你父親。你會——啊——嗯……

    「得到同情？」

    梅根顯得有點激動，同時也有些不安：「嗨——不是……」

    金白利笑著拍了一下梅根的手臂。「好了。我們別再討論下去了好嗎？因為我根本無意去嫁一個蘇格蘭人。」

    梅根又歎了口氣。「當然。不過我真的想像不出你父親是個什麼樣子。我父親可疼我了，他對我是有求必應——當然只有一次倒外，那是我讓他解雇德夫林的時候。她只有那次沒答應我。」

    「解雇公爵大人？！這是怎麼回事？」

    梅根開心地笑了。「啊，這說起來可就話長了。親愛的，時候不早了，咱們另找時間再談吧。我得回去了，否則德夫林又要派大隊人馬來找我了。」她彎下腰選了一支玫瑰花，又說：「對了，你是究竟來這兒幹什麼呢？」

    金白利在心裡呻吟了一聲。現在撒謊已沒什麼意義了。公爵夫人不可能不知道那段小插曲，因為整個府邸都嘩然了。

    她沒有正面回答，只是說：「我想一個人靜一下，可是到處都有人。上床睡覺吧，又一點睡意也沒有。」

    梅根會意地笑了，她挽著金白利一起沿著過道向門口走去。「我有時也會像你這樣。不過就你的情況而言，你得明白，流言蜚語傷不了你，只會對你有利。它會讓所有的男士知道你多受人歡迎。」

    金白利無心爭辯，茫然地說：「只是受牽連的男士似乎還不能正確面對這件事。」

    梅根笑著說：「我敢十拿九穩地告訴你，拉克倫在離這兒最近的小酒店裡喝醉了，至於坎斯托先生嘛，他一整天都跟他的律師呆在一起。他決定通過法庭來擺平這件事。」

    「什麼？」

    「噢，別擔心，不會給那些愛嚼舌頭的人落下話柄的。德夫林已經對坎斯托先生說明了利害關係，勸他不要把事情搞糟。坎斯托先生怎麼說呢？他一直撅著嘴不太樂意。當然用「噘著嘴」這個詞來形容他不大合適，但可以說明他對這件事的反應。」

    金白利怎麼也想像不出霍華德這樣一位極有男子氣，而且極愛運動的男人噘著嘴是什麼樣子。「他是不是打算回去了呢？」她問。

    「不，明天他肯定會回來的。還記得嗎？我們明天早晨要去捕狐狸，他一定不肯錯過這項活動的。」

    金白利不喜歡捕獵，但以前她參加類似活動時也沒過多考慮。可這次不同，狐狸那麼可愛，她不忍心看著它們慘遭捕獲。

    「你想回去休息了嗎？」到溫室門口了，梅根問了一句。

    「呆會兒。」

    梅根點了點頭，又回頭掃視了一遍屋子。「我看在這兒舉辦一次野餐倒是不錯。對，這是個好主意。」

    梅根手裡捏著那支帶刺的玫瑰滿意地走了。金白利望著她遠去的背影，笑著搖了搖頭。她在想當女主人真是不易，要絞盡腦汁讓客人們都玩得開心，也真夠費神的。

    看來梅根這個公爵夫人確實做得不錯。金白利有點打心底裡佩服梅根了。在這兒舉行野餐，真是再好不過了。這兒雖說空氣濕度大了點，可到處散發著花的芳香，讓人心曠神怡。是的，如果有人想在寒冬臘月舉行野餐，那麼溫室不失為一個好地方，而且謝靈·克羅斯的溫室非常大。哦，那活動一定會很有趣，而且……

    金白利突然想起了拉克倫。他喝醉了，是真的嗎？好，她由衷希望他明天早晨起床時感到頭痛。活該，也該讓那可惡的傢伙受點罪！

    ☆☆☆

    牆上傳來了幾聲敲擊聲，接著有人問：「金白，你醒著嗎？」

    金白利睜大眼睛躺在床上，她詫異極了。她簡直不敢相信這是拉克倫在夜深人靜的時候弄出的聲音。從倫敦回來後的幾個星期裡，他安靜極了，金白利一度都認為他一定是搬到其它地方去了。

    上帝呀，都幾點了？金白利往窗外望去，可厚厚的窗簾關得平平實實的，她根本看不到外面，所以也判斷不出到底幾點了。她躺在床上，慢慢回想起來自己昨晚失眠了，眼見時間一點點流走，她卻依然清醒百醒的。午夜過去了，她還是無法入睡，氣得她用力拚命敲打著枕頭……

    「金白？」

    金白利一腳把被子蹬開，猛地翻身跳起來跪在床上，使勁敲著牆，大聲吼道，「安靜點，你瘋了嗎？你知道都幾點了？」

    「我……快要……死了……」

    「什麼？！」

    接下來那邊一點聲音也沒有了。金白利的心不由得一陣猛跳。隔了一會兒，她使勁捶起牆來，可還是一點聲音也沒有。她害怕起來。她跳下床，向門口衝去。她什麼都顧不得了，一心只想趕到他身邊去。如果有必要的話，她還會破門而人。只是她的手才一推門，門就開了。

    金白利在牆邊找到了拉克倫。只見他雙膝跪在地上，身子屈曲著，頭差點撞到了地上。桌上的燭光在不停地跳動著，可他卻一動不動，甚至也聽不到他喘氣的聲音。金白利不由得停住了呼吸，輕輕叫道：「拉克倫？」

    她扳住了他的頭，終於聽到了呻吟聲。她一下子感到了說不出的釋然，彷彿心中一塊大石頭終於落了地。要是沒有那聲呻吟的話，她一定會大哭起來。好了，他沒有死，他還活著。

    拉克倫還在呻吟著。金白利不知道他究竟是怎麼了，一陣恐懼又湧上了心頭。

    「你怎麼了？快告訴我！天哪，你流著血！是中彈了還是……」

    「是你嗎，金白？」

    「當然是我。告訴我你到底怎麼了？」

    「中毒了。」

    「噢，天哪，那我該怎麼辦？」她叫道。「怎麼會這樣？有多久了？我馬上去找醫生……」

    「不，別離開我……」

    拉克倫的雙手原本緊揉著腹部的，現在一隻手從蜷曲的身子下面抽出來了。那手在空中亂劃著，終於碰到了金白利的腳踝，便死死地一把抓住了。他都成了這樣，力氣卻一點沒小，那手像鐵鉗一樣緊緊鉗著她，使她動彈不得。

    「拉克倫，放開我，我去找人叫大夫來。」

    「不，醫生幫不了我。」

    她又急又怕，情不自禁地大叫起來：「胡說！你不會死！聽見了嗎？你不會死！會有辦法的，醫生一定會有辦法的。」

    「金白，把我扶上床去。有你嬌嫩的小手撫慰我，我會挺過去的。你就發發慈悲，幫幫我吧。求你了。」

    「哦，我當然會的。」金白利語氣溫和了不少，柔聲說：「好了，來，我先幫你睡到床上去。可你得先直起身來，這樣我們才能站起來。」

    他一隻手撐著地，慢慢地、費力地直起了身子。金白利現在可以看清楚他的樣子了：他穿著外出時的衣服，看樣子是剛從外面回來就敲打牆壁向她求救了。他整個人看上去一團糟：頭髮濕濕的，滿身上下粘滿了塵土和稻草，就像在馬廄裡打過滾一樣。一股嗆人的酒氣熏得金白利差點背過氣去。那氣味實在太濃烈了，就像他在酒缸裡泡過了一樣。

    她忘了梅根曾說過的他喝醉酒的事，問道：「你一整天都在喝酒嗎？」

    「不，我在睡覺——可我不記得睡在哪兒了。」

    「還想再去喝點嗎？」她生氣地問。

    他嘴一咧，吃吃地笑了：「啊，我還記得……當時……喝得……可真痛快……」

    金白利站了起來。他看上去不像是個快死的人。他只不過是喝醉了。哦，那股酒味兒，嗆死人了！

    「拉克倫，你怎麼中的毒？你還記得是怎麼一回事嗎？」

    「中毒？中什麼毒？」

    她瞇著眼望著他：「你剛才說你中毒了。」

    「嘿嘿，當然，喝酒也會讓人中毒的。我還從來沒那麼難受過……」

    「你這個混蛋！差點嚇得我半死！居然還告訴我你快要死了，原來不過是酗酒去了！」

    金白利想轉身跑開，忘了他還牢牢地抓著自己的腳踝。由於用力過猛，她腳下一下子失去了平衡，身子往後一仰，幸好兩手先落地，才沒有摔得很慘。