第22頁 文 / 喬安娜·林賽

    那件事情在人們的口口相傳中變出了好幾種版本。一種是說可憐的霍華德被那個蘇格蘭高地人狠狠地捧了一頓；另一種說是因為金白利撕毀了和拉克倫的婚約，才使拉克倫看到霍華德向自己夫婚妻獻慇勤時，一時頭腦發熱而大打出手；還有一種說法更離譜，說什麼是詹姆斯·特拉維斯給了霍華德致命一拳。其實詹姆斯當時根本沒在場，只是因為近來他跟金白利多有接觸，才被有些人硬扯進了他們編的故事中。接下來還聽說她曾多次拒絕拉克倫的求婚，有的說是兩次，有的說是三次，還有一位男士竟說高達六次——他們想為拉克倫吃醋的行為找到一個根據，便不惜這麼編排情節。

    拉克倫在吃醋？簡直是荒唐之至！如果說他為梅根吃醋那還差不多，說為她吃醋完全是無稽之談。他們倆只是有過幾次唇槍舌戰，還有那天晚上了一次床。可那是因為他們都喝多了。這以後，他們見面就像是仇人，又何來吃醋之說？至於他那次「求婚」，嚴格說來，那算不上真正的求婚，只是她在無可奈何的情況下說出來的，為了讓他良心上好受些罷了。他根本就沒什麼誠意。

    但是拉克倫究竟為什麼要對霍華德·坎斯托大打出手呢？現在金白利才有時間坐下來想一下這個問題。她懷疑是由於他們不和。這不和可能是最近的事，也可能是以前的積怨。近日來，他們同住一個屋簷下，一定會有些磕磕碰碰，不過那肯定與她無關。他們的關係也許本來已到了一觸即發的地步，她只是恰好當了導火線罷了。

    一切都來得太快。金白利被這突如其來的變故嚇呆了。她當時根本沒想到拉克倫會走過來。要是事先稍微對可能發生的事有點心理準備，她也不至於一時衝動做了不該做的事，把事情弄得更糟了。

    她不該打拉克倫。其實她剛出手就後悔了。這實在太丟人了，而且那把小陽傘根本傷不了拉克倫什麼皮毛。

    當然啦，拉克倫根本沒想到會挨這一下。他當時震驚極了，大聲嚷道：「見鬼，你打我於什麼？」

    如果他沒衝她大聲叫嚷，金白利也許還會向他道歉——當然這只是「也許」。但現在不了。她當時氣極了，也衝他喊道，「真見鬼，你幹嘛打他？這是英格蘭，不是你們蘇格蘭，由不得你在這兒撒野！我們英格蘭人不喜歡用武力解決問題！」

    聽她這一說，拉克倫長時間地盯著那把還拎在金白利手上的被打斷的陽傘，然後抬起頭來用嘲弄的眼光望著她。金白利的臉「唰」地一下漲得通紅。她還沒弄懂他指責的目光到底是什麼意思，就聽到他用嘲弄的口吻說：「親愛的，你解決問題的方式倒是真不錯。嗯，很文明。」

    然後他一言不發，默默地走開了。從那高大的背影可以看出，他仍然非常憤怒。

    接下來一整天，金白利都沒見到拉克倫，也沒見到霍華德。霍華德當時被那一拳打得暈頭轉向，整整花了十分鐘才從地上爬起來。他非常氣憤，儘管他竭力想掩飾自己的狼狽，但人們還是一眼就能看到他那鐵青的右眼眶腫得像桃子一樣。他連眼睛都閉不上了。

    當好事的人們事後打聽拉克倫打霍華德·坎斯托先生的原因時，好管閒事的阿巴嘉沿用了霍華德的原語：「真見鬼，我又不是他肚子裡的蛔蟲，我怎麼知道？！」這讓那些好奇的人們大失所望。

    大多數客人都認為是妒嫉讓拉克倫失去了理智，金白利自己也想有機會得好好問問拉克倫，到底是什麼原因使他如此失態。但是她還會跟他說話嗎？這個問題連她自己也沒把握了。

    拉克倫又一次讓她做事有失體統了。這可是上流社會無法接受的。一想這些，金白利就感到無比憤怒。她真想搞清楚他究竟有什麼絕招，總是讓她在關鍵時刻忘乎所以？理智上她明明知道什麼事該做，什麼事不該做，她也明白怎麼行事才符合上流社會的規範，可一碰到那該死的蘇格蘭佬，一切規範都被拋到九屑雲外去了。

    前幾年在家時，金白利也曾因為父親的專制而生了不少氣，可這所有的生氣加起來也不比認識拉克倫·麥格列高一個月來所體驗的憤怒多。在家時，多年來她已經習慣了不把父親的話放在心上，可在這英俊的蘇格蘭佬面前，她卻做不到。其實她無時無刻不在注意他，她根本無法忘掉他。

    ☆☆☆

    「天哪！你嚇了我一跳！」梅根剛走進溫室，就注意到左邊有人影在動。等她發現是金白利站在那裡，便忍不住大叫起來：「老天爺，你在這黑漆漆的地方幹什麼？」

    金白利聳聳肩，輕輕摸著她身旁一盆帶刺植物的葉子，說：「其實這兒並不黑，整個府邸燈火通明，亮光透過玻璃照進來，這兒什麼都看得清清楚楚的。」

    「嗯，這倒是。」梅根贊同點點頭，掃了一眼那面玻璃牆壁。「我從來沒在晚上一個人來過，所以還帶了一盞煤油燈。現在看來它派不上用場了。」

    梅根把煤油燈吹滅了。金白利臉上雖然有一絲微笑，但看上去她似乎並不開心。她本想找個清靜之地單獨呆一會兒，因為她沒有情緒跟任何人交談。但梅根她又不能明說，只好愣愣地站著。

    出於禮貌，她問了梅根一句：「這麼晚了您怎麼還會到這兒來呢？」

    梅根笑了，笑容中帶有一絲頑皮：「我是來摘玫瑰的。我的德夫林一整天都在想著什麼心事，讓我很是氣惱。我要提醒他一下，讓他明白這樣下去後果將是什麼。我想一支長莖的玫瑰花可以幫他明白這點。今晚我要把一枝帶刺的玫瑰放在他枕頭上——當然不帶花瓣。」

    金白利忍不住笑了起來。一天來的抑鬱、煩悶總算得到了放鬆。她不由得由衷佩服起梅根的聰明、別緻來；以這種方式來表達自己微妙的情感，真是太有意思了。公爵一定會痛快地哈哈大笑，並馬上領悟她的意思。

    金白利笑著說：「希望他頭靠下去之前就看到這些刺。」

    「那當然，我肯定他會看到。好了，來幫我選一支玫瑰，好嗎？」

    金白利點點頭。兩人順著過道走過去，一路上很多深紅色的玫瑰迎著她們，它們開放的程度各不一樣，姿態也各有千秋。金白利彎下腰去嗅著花的芬芳，可是臉上的神情卻沒有完全從憂鬱中走出來。梅根說：「金白利小姐，你知道嗎？我在這兒見到你覺得很高興。我一直想單獨找你談談，可總是沒機會。你有沒有考慮過那個蘇格蘭人？」

    「考慮他什麼？」

    「結婚的事。」

    「從來沒有。」

    金白利幾乎是脫口而出。梅根吃驚地眨了眨眼睛：「可他是那麼的英俊，而且很有魁力！他會是個好丈夫的，而且他到這兒來也是為了找個伴侶。這些事你知道嗎？」

    「知道。他是有很多優點，」金白利在心裡又嘀咕了一句：可缺點也不少。她望著梅根說：「可是他不適合我。」

    梅根笑了。「你怎麼會這麼想呢？他當然適合你。」

    金白利真想說：「因為他愛的是你。」不過那勢必會讓兩個人都很難堪，於是她只好改口說：「我想我應該讓你知道，我父親是不會同意我和蘇格蘭人結婚的。」

    「你在開玩笑吧？」梅根臉上的神情與其說是吃驚，不如說是震驚。

    「沒有，這是真的，」金白利不太情願地說著，她真希望能換個話題。「我父親對蘇格蘭人成見很深。」

    梅根皺了皺眉：「那是因為你們太靠邊境了吧？邊境上暴力傳聞倒是很多。經你這麼一說，我還想起了幾位朋友，他們的家人也有你父親那種偏見。儘管現在年輕的一代情況有所好轉，可世代延續下來的敵意畢竟不是那麼輕易就消除的……」

    「不是那麼回事，」金白利打斷了梅根的話。」我父親是出於個人的恩怨。他把積怨波及到了所有蘇格蘭人的身上。」

    「個人恩怨？」梅根重複了一句。「那你不會跟他的看法一樣吧？」

    「當然不會，我和他幾乎從來不會在任何問題上達成一致。對於這種小心眼的偏見，我當然更難苛同了。」

    梅根鬆了口氣：「我真高興你這麼說。當然，婚姻大事總要得到父親的同意才是。」

    「是啊，否則我就要面對很多流言蜚語了。」

    「這話怎麼說？」梅根疑惑地瞇起了眼睛。

    金白利無奈地歎了口氣：「要是我違背了他的意願而同一個蘇格蘭人結婚，那毫無疑問，他就會剝奪我的繼承權。那自然就為那些長舌婦們提供了閒話的素材了。」

    「不至於吧？他可是你父親啊。」