第21頁 文 / 喬安娜·林賽

    德夫林長長地歎了口氣：「我們家到底什麼時候才能恢復以往的平靜啊？」

    梅根會意地笑了。這「以往的平靜」是指家中只有三、四個客人的時候，「快了，德夫*」。不過我還是沒忘掉我們一開始的計劃。」

    他搖了搖頭。「讓那蘇格蘭人配金白利小姐的計劃？不太可能。」

    「可我近來發現他常在注意她。」

    「我也注意到了，但她根本就不願理他。」

    「依我看，金白利小姐是假裝不願理他。」

    「那也太不可思議了。假裝會那麼像？梅根，現實點吧！那位小姐壓根兒就對蘇格蘭人不感興趣。對我們來說，只要她找到個中意的人結婚，那就算我們盡心了。」

    「你的意思是……？」

    「噢，詹姆斯曾經跟我說過，他想續絃。」

    「哦，我可不希望這樣。」

    「梅根…」

    「你可別理解錯了。詹姆斯·特拉維斯是個好人，他會是個好丈夫的。」

    「我希望接下來別聽到個『但是』！」

    她瞇著眼睛望著他，說：「可是和金白利相處的這些日子裡，我發現她要是和其他人結合會更幸福些。」

    「為什麼？她和詹姆斯滿相配的。」

    「是的，可是他們太相配了。這會造成什麼後果，你是知道的。」還沒等他張口，梅根又搶著回答，她像德夫林已經同意她的觀點一樣：「對了，乏味，無聊。」

    德夫林眼睛一轉，不以為然地說：「我敢說，他們會生活得很和諧。這本身就是幸福。」

    「不，絕對不可能。」

    「唉，你真像個固執的孩子，你明明知道……」

    德夫林突然停住了。他望著窗外，一下子好像不那麼生氣了。梅根納悶地順著他的視線往外瞧，嗅，原來是金白利剛剛同幾位夫人騎馬回來。她渾身上下煥發著青春的氣息，在那幾位上了點年紀的婦人中越發顯得光彩照人。她穿著一套緊身的、天鵝絨的紅色騎馬裝，身材顯得更加地嫵媚動人。

    梅很欣慰地笑了。她早就提醒裁縫坎特比女士，讓她在為金自利做衣服時，要特別注意收腰，以便突出金白利的窈窕身材。果然，金白利穿上這類服裝，身材的優勢恰到好處地顯現出來了。

    接著，霍華德·坎斯托不知從哪兒一下子鑽了出來。他把侍候金白利的馬伕打發走，以便能扶著金白利從馬上下來。在梅根看來，這已是老掉牙的把戲了，但對於男士來說，這是一個向女士大獻慇勤的好機會。一般情況，當女士們的腳踏到地上，大多數男士都會將手鬆開，可也有例外的。

    霍華德就屬於這例外的一類。金白利從馬上下來後，他的手還一直攬著她的腰，根本沒有要鬆開的意思。而和金白利一同去晨游的兩個同伴，阿巴嘉和希拉利又是人所共知的愛嚼舌頭的人。當然，也許霍華德是故意這麼做的，他想讓所有的人都知道他對金白利有情。

    當然這些還不能讓德夫林看得目不轉睛。他的目光是落到了拉克倫身上。金白利出現時，拉克倫一下子中止了談話，然後眼睛就一直沒離開過她。霍華德趕去扶金白利下馬時，拉克倫的樣子顯得有些僵直，他斜眼望著他們，似乎隨時準備著進攻。霍華德摟住金白利時，拉克倫終於朝他們走過去，他的怒火已經是不加掩飾的了。

    德夫林和梅根幾乎同時想到了什麼，德夫林說：「天哪！他不會是去……」

    再說下去已經沒多大意思了，因為拉克倫已經出手了。他才走到兩人身邊，拳頭就猝不及防地砸到了霍華德·坎斯托的右眼眶上。由於力量過猛，霍華德一下子失去了平衡，仰面朝天地摔倒在地。他這一跤看樣子摔得不輕，因為他躺在那裡一動不動，可能已經昏過去了。

    德夫林勃然大怒。梅根趕忙抓住了他的晨服，想阻止他衝下樓去。由於德夫林走得過急，衣服差點被梅根拉脫，一隻手臂露了出來。

    德夫林惱怒地豎起了眉，滿臉不悅地說：「放開，怎麼說我也得下去。」

    梅根幫他整了整衣服，冷靜地看著他：「德夫林，你根本沒必要插手這件事。」

    「沒必要？」德夫林咬牙切齒地說。「霍華德·坎斯托是我請來的客人！」

    「算了吧！你是一直想找機會教訓一下那個蘇格蘭人！其實這次不快是兩個客人，不，應該是三個客人之間的私事，我想他們都不願意你的介入。退一步說，子爵只是眼眶受了點傷，其他又沒有什麼大礙。女士們會去哄他，而且他也喜歡被人關注……」

    「這完全是兩回事！」

    「也許吧！可現在的問題是，你的一個客人有失檢點，另一個又醋勁大發，那麼你這位主人瞎摻和什麼呢？」

    「啊哈！這才是你阻止我的真正原因吧？原來你認為麥格列高為金白利吃醋了。你很高興是嗎？」

    梅根笑了。「這不是『我認為』的問題，事實就是如此。所以我們應該做個旁觀者，靜觀事態發展。如果他們要刀刀相見，再站出來也不遲啊！」

    「她別不是想打死他吧？」德夫林愣愣地說著。

    「你說什麼？」

    梅很急忙往窗外一看，只見金白利把趕馬鞭丟到一邊，收起剛才撐著的陽傘，朝著拉克倫的頭上狠命一擊。真是太糟了！還好那是陽傘，拉克倫的頭還經受得起。

    「天哪！她怎麼會這樣！真是太糟了。」梅根驚異地說。

    「我想那蘇格蘭人和你有同樣的想法！」德夫林幸災樂禍地大笑起來。

    「這一點也不可笑。她一定是被寵壞了。」

    「她既然不喜歡那個傢伙，為什麼不能這麼做呢？」

    「噢，你總是喜歡和我對著幹！」

    「哪兒的話！不過這一下也稍解了我心頭之恨！我真想親自給他來上一拳！」

    「別那麼衝動，好嗎？」

    兩人正說得起勁，拉克倫走開了。金白利彎下腰來照料著霍華德。只可惜梅根和德夫林離得太遠，加上窗子關著，他們聽不見兩人在說些什麼。梅根只好寄希望於從阿巴嘉和希拉利嘴裡知道這事的來龍去脈了。用不了多久，這兩個人就會把事情傳得沸沸揚揚，讓每個人都知道的。

    ——————————

    *「德夫」是德夫林的簡稱。

    第七章

    「哦，這未免也太浪漫了點！」

    「依我看金白利小姐和坎斯托子爵恐怕就差沒訂婚了。」

    「唉，不是那麼回事，否則……」

    「嗨，我聽說……」

    「真是太粗野了，如果我……」

    「他們蘇格蘭人本來就是這樣……」

    「也不能那麼說。我父親的堂兄就是蘇格蘭高地人，他們還打高爾夫球。他們也是文明人。」

    「我是指她用陽傘打他的腦袋！多好的一把傘啊，可惜了。」

    「唉，我還聽說……」

    「這事實在是太有趣了。」

    「阿巴嘉，你當然會覺得有趣。你不是在埃爾伯特頭上打壞了四、五把陽傘嗎？」

    「噢，親愛的，只是兩把。」

    「嗨，我聽說他……」

    「上帝呀！梅布爾，別那麼大聲嘛！你聽說什麼了？」

    梅布爾降低聲音咕噥了一句：「好啦！我都給忘了！」

    傳來了一陣咯咯的笑聲。「事實上，據可靠消息，她已經拒絕他三次了。」

    「誰？特拉維斯侯爵嗎？」

    「不是，你這個笨蛋，是那個蘇格蘭人！」

    「那子爵怎麼樣！他條件不錯，而且看得出他對她很感興趣。」

    「你是說坎斯托嗎？他對誰都感興趣。你懂我的意思嗎？」

    「好了，好了，希拉利，別那麼刻薄嘛。不就是前幾個月子爵追求你侄女兒，最後不了了之嘛！」

    「沒那麼簡單。三個月前他還追求我女兒了，可從來沒提過結婚的事兒。」

    「我說啊，跟他父親一個德性！老坎斯托年輕時就是個浪蕩子。」

    「胡說八道！他們只是粘粘乎乎的下不了決心，這是祖傳的作風，你懂嗎？」

    金白利一整天都在聽著別人叨叨這些事情。早餐時，之後的演奏會，下午品茶期間，以及晚餐過後，她都會聽到別人在不停地竊竊私語。當她看著他們時，那兒立刻就靜下來，可只要她把頭轉開，人們又開始暢所欲言了。她感到窘迫不已，只好趁人不注意，一個人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不見心不煩。

    她一下子成了人們議論的中心。對此她深感痛心。可是拉克倫早晨製造的那支小插曲又實在是太惹眼了，不可能不在謝靈·克羅斯掀起一陣嘩然。

    俗話說得好，「好事不出門，壞事傳千里。」明天也許整個城裡的人都會談論這件事情。一星期後謠言不傳到她父親耳朵裡才怪呢！他一定會氣急敗壞地親自前來。他女兒的名字居然和一個蘇格蘭人連在一起，對此他決不會不聞不問的。

    人們津津有味地議論著那個小插曲。不多久，金白利便發現，這事已在他們的口中變成了另一個樣子。謠言真是可畏啊，不用幾個來回，一切已面目全非。