第18頁 文 / 喬安娜·林賽
他們回到謝靈·克羅斯的頭一個星期，真是賓客盈門。除了約翰·肯特和霍華德·坎斯托，新來的客人中還有三位少女。她們像金白利一樣到了婚嫁年齡，受到公爵夫人和瑪格麗特的邀請打算在此多住些日子。
金白利對那三個少女很反感。她們都比她年輕，在她看來還比自己漂亮。如果其中兩個沒把她們未婚的英俊兄長帶來作伴的話，金白利可能早就收拾行裝回家了。這三個美人兒在這兒，對她來說是一種威脅，男人們不會再以她為中心了。
金髮碧眼的莫尼卡·艾爾嘉小姐算得上是個美人兒，她很聰明、幽默，很能活躍周圍的氣氛，尤其能讓男士們笑個不停。自打約翰·肯特見到她，眼光就再沒追隨過別的女人。
性格活潑的伊迪絲·溫斯通小姐長著一頭赭色的頭髮，一雙淡灰色眼睛處處透著可愛。她的美貌迷住了所有的人，但金白利覺得她太愛出風頭。這位年輕小姐似乎一點也不會感到羞澀，她的想法通常是不加考慮就會脫口而出，即便經常出錯她也毫不在乎。在金白利看來，她一點也不聰明，說話總是讓人啼笑皆非，可那些男士們似乎根本就沒覺察到。
簡·卡利歐無論從哪方面來說都算得上是男人們理想的夢中情人。她金黃色的頭髮，黃褐色的眼睛，容貌秀美，舉止端莊，完全符合大家閨秀的風範，而且性情也不錯。她那位得意洋洋的母親總是不失時機地向那些對她女兒感興趣的人念叨這些事，只是金白利覺得一個有頭腦的男人要是選簡的母親這麼盛氣凌人的女人作自己未來的丈母娘，也真夠他受的。
在所有客人中，除了赫克特·卡利歐和克裡斯朵夫·艾爾嘉外，還有一位侯爵也是剛剛到的。他因公事來拜訪公爵，後來接受了德夫林的建議給自己放個假，留下來參加梅根為接下來幾個星期安排的活動。他叫詹姆斯·特拉維斯，年屆四十。金白利想要是他再年輕一點就好了。他也是姑娘們極佳的人選。
黑髮碧眼的這位詹姆斯·特拉維斯先生著裝非常有風格，整個人看上去非常灑脫。雖說他有前妻給他留下的兩個兒子，但對於年輕女子來說，他仍很有魅力。據露辛達說，他富得流油。自前妻死後，他一直沒找到合適的人來替代她。
接下來的幾天裡，金白利漸漸覺得與詹姆斯相處非常愉快，似乎總有說不完的話。詹姆斯總是會尋找話題讓金白利開心，他非常喜歡她那迷人的微笑，更會不失時機地讚美她幾句，讓她聽著非常受用。
這些聚會拉克倫是每場必到。無論金白利同誰在一起，都會有意無意地注意到他。要有意迴避他也許不難，但同處一室時要完全忽略他就有些不太容易了，而且……
還在倫敦的時候，有一次金白利在大廳裡與拉克倫擦肩而過，他先嚴肅地說了一句：「金白利小姐，你今天看上去真迷人，」接著又換了種口氣：「你想過嗎？我們那晚的親熱很可能會產生一個後果，那就是使你懷孕。」
金白利還沒來得及對他的讚美表現出欣喜，接下來的第二句話就讓她的臉一下子紅到了耳根。還沒等她想好怎麼回答，拉克倫就已揚長而去。
幸好她以前已想過此事！否則，要是她對這事一無所知的話，無疑他的話只會讓她更加煩惱。他真是一個徹頭徹尾的混蛋！
有一天他們與另外三十多位客人共進晚餐時，拉克倫又向她重提此事。當時他不知用了什麼辦法讓那位坐在金白利左邊的男士離開了餐廳，自己卻泰然自若地坐了下來。
金白利理都沒理他。她假裝沒看到他。趁著別人在說話時候，拉克倫側過身來對她說：「金白，如果你懷上了我的孩子，那一定要告訴我。要是你想瞞著我，我會非常生氣的。」
一星期後，金白利得意地來到拉克倫面前，「麥格列高，告訴你吧，我根本沒懷孕！這下你放心了吧？你用不著娶我，我也不會鬧婚前生孩子的醜聞了。」
金白利本以為他會如釋重負，但奇怪的是拉克倫絲毫沒有流露出任何輕鬆的樣子。而她就不一樣了。她一下子覺得心頭一塊大石頭總算落了地。她又可以按計劃去尋覓未來的丈夫了。她不必擔心面對自己的父親了。當然，她也得加緊步伐，父親要她盡早決定，她也不能耽擱得太久。
可是，有一件事情金白利不明白，為什麼拉克倫聽了她的話沒有表現出輕鬆的樣子呢？確切地說，他根本就沒做出任何反應。她本想問個究竟，可恰好這時霍華德·坎斯托來請她去騎馬兜風，她不想錯過這難得的好天氣，就跟他出去了。
儘管來了三位小美人，但霍華德對自己的興趣卻有增無減，金白利對此是深感欣慰。而約翰·肯特就不然了，他很快移情別戀了，金白利於是把他從候選人名單中劃掉了。
拉克倫來這兒是為了找一個妻子，可是他看上去並不是很用心。雖然伊迪絲的眼光總是在他身上打轉轉，可他幾乎連正眼都沒看過她。對簡他倒是有所注意，可也只是出於友好和禮貌。
金白利感到有些納悶，不知道拉克倫這個樣子是不是受到了她那次那句話的打擊。在倫敦的最後一場舞會上，金白利從放滿飲料和點心的桌旁走過，碰巧看到拉克倫站在桌旁，正目不轉睛地盯著梅根和德夫林翩翩起舞。一時間一種說不清道不明的情緒在金白利心頭翻滾。是的，他還戀著那個女人，而且這種愛戀很深！一種酸楚中夾帶著憤懣的情感油然而生，她迫不急待地衝口而出：「怎麼，你想讓她離開自己親愛的丈夫和可愛的孩子，跟你走嗎？」
拉克倫吃驚地回過頭來看著她，幾乎是衝她吼道：「什麼？你說是她的……什麼？」
看著他那讓人無法理解的神情，金白利不由得皺起了眉：「難道說你不知道她已經有了兒子了嗎？」
「哦，天哪！我怎麼會知道呢？我從來沒看到她和她的孩子在一起啊！」
「那麼我非常抱歉，至少對於你從我這兒瞭解到這件事。」由於這個意外，金白利語氣溫和了一點，她接著說：「全英格蘭的人都知道這件事，幾乎每張報紙都登過他們的事。有段時間大家談起的都是這個話題。我還以為你知道了呢。你嬸嬸一定在你面前提過，只是你根本就沒當回事。」
拉克倫大聲笑了起來，那笑聲顯得有點空洞。然後他走開了。那天晚上金白利再沒見到他。她有些不安，她忘不了他離開時看她的眼神，那眼神很古怪，金白利不知道是她最後一句話傷害了他的自尊，還是他認為金白利把這些雞毛蒜皮的小事都告訴他，顯得太賤了。她真想知道他到底在想些什麼。
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「哦，媽媽，我一點兒也不在乎！我就是要那個蘇格蘭人！我不想再聽你囉嗦了！我煩透了！」
當簡·卡利歐衝著她母親尖叫時，金白利正走進餐廳。她好像在馬廄旁就聽到過這種尖叫了。在場的十幾個客人，包括那個蘇格蘭佬在內，都非常驚訝，他們想不到這聲音竟是從一個大家閨秀那兒發出的。
有人咳嗽了一聲，接著又是一聲。大家竊笑起來，之後整個屋子一片寂靜。一個沙啞的聲音幸災樂禍地說：「難道那位蘇格蘭人不想起來說幾句嗎？」
在座的人很塊又交談起來，他們都盡力裝作什麼事兒也沒發生。正同母親站在放滿快餐的餐櫃前的簡·卡利歐小姐困惑地回過頭來看著餐桌前的客人，好像根本沒意識到自己的失態。她母親則臊得滿臉通紅，趕忙抓起女兒的手往門口走去。由於走得匆忙，她們差點跟金白利撞了個滿懷。
一切又都恢復了平靜。人們各自忙著進餐，談論自己的話題，只有伊迪絲還傻乎乎地在那兒大聲說著：「噢，我還以為她脾氣好得很呢。她媽媽原先一直是這麼吹噓的。」
金白利抬起眼睛正想大笑，卻意外地與拉克倫的目光相遇了，她趕緊斂住笑容，可收得不徹底，還是淡淡地露出了一絲微笑。
由於謝靈·克羅斯客人太多，所以每天他們都吃自助早餐。金白利走向擺滿早餐的餐櫃時，只聽到簡的哥哥赫克特·卡利歐正和克裡斯朵夫說話：「她簡直就是個小潑婦。在家時我父親也常常這麼說我母親。這些年來一直跟這麼兩個活寶住在一起，真是活受罪。」
一旁的莫尼卡聽到這有關別人隱私的談話，感到有些不自在。金白利也不由得在心中暗罵赫克特，並將他從自己的候選人名單中劃去了。在別人面前講家裡的隱私，這種人實在是太沒修養了。