第4頁 文 / Leigh Michaels
艾麗嚥下已到嘴邊的刻薄話，只是說：「你真是個有責任心的人。」
「我必得這麼做，也許是很重要的事！你為什麼不放在廚房桌子上呢？」
「你是說後門沒鎖？」
「是啊。」
「對，為什麼要鎖呢？」她喃喃自語，「你的鄰居是很有效率的看門狗。」
「義蓮？是啊，是她很警覺的。」他頓了一下又問：「艾麗，我能為你效勞嗎？當然是基於職業的禮貌。」
侍者送上酒，艾麗很高興談話此時被打斷，她玩著酒杯回道：「康恩，首先你可以省掉這些無聊的評語，沒有用的，我不認為你能因此自得其樂。」
他那兩道濃眉微微揚起。
「就像你對待任何一位男同事那樣待我就可以了，我們可以處得很好的。」她啜著雪莉酒，改變了話題：「我正在處理文家的遺產案件。」
「文家？」
他那一無所知的腔調惹惱了她。「康恩，如果你還看報，一定知道文傑夫最近去世了，這是本月最大的新聞了。」
「噢，對了，我聽說過。你站在花花公子伯爾那邊嗎？還是另一邊？」
她不理會他最後一句話，「文瑞福真的想推翻遺囑？」
他聳聳肩，「我怎麼會知道？但我所聽到的是，瑞福堅持傑夫答應給他的，不僅僅限於遺囑上所載明的部分，而他很不高興他的堂兄伯爾得到大部分的遺產。」他邊說邊搖頭，然後輕聲笑笑。
「有什麼事這麼好笑？」
「你是真的在處理文家的案件了！」
她盯住他，「為什麼我不該處理這案件？」
「今天下午我還以為你急著想見我。是因為公司派你來和我打交道呢！」
她眨眨眼，希望自己假裝的無辜表情夠逼真，「什麼交道？」
他伸出一指對她搖著，「別裝傻，艾麗，公司裡每個人都知道我藏身在此。」
她垂下目光，「當然是有些傳言，只是我很忙，沒去注意。」
「我真高興你沒和那些人一起胡鬧。」
侍者端來開胃菜，艾麗很高興有個借口中勤這段談話。她盤中有些蘑菇和切片的蕃茄，其他是些什麼東西，她完全猜不出來。
「那你為什麼要藏在這裡呢？」她小心地嚼著一片蘑菇，發現味道還不錯，「不介意告訴我吧？」
他瞪著盤中的蕃茄，「因為我覺得自己旅行的里程數已經夠了。」
他的口氣聽起來不是很嚴肅，艾麗認為他並不是真的想離開公司。但她順著他的口氣繼續問：「你要在德魯斯當沙灘流浪漢嗎？」
「對！」他回她一個微笑。
「為什麼要挑德魯斯？為什麼不去邁阿密或夏威夷？」「那裡遊客太多了。我喜歡蘇必略湖，這裡很安靜又祥和，不像夏威夷和邁阿密，有那麼多遊客。」
「你怎麼過活？」她從沒聽說過他有家人可以供應他生活所需，「你總得付房租吧？」
「如果我缺錢用，我就做個浮木批發商了。」
「有這樣的市場嗎？」
「當然，而且沙灘上有取之不盡的浮木。如果以雙子城所賣的浮木價格來看，我很快就會發財的。」
艾麗不太相信他的一番說辭。他說得挺認真。但並不表示他在說實話。也許這是他的手腕之一：虛虛實實，就是不說真話。
侍者端來康恩的小牛排和各式各類的海鮮總匯。
她瞪著康恩的盤中那些叫不出名字的魚，「你的信箱上有『暖爐居』幾個字，那是什麼意思？」
「是屋子的名字。」
「什麼意思？」
「你不知道？就是指壁爐旁邊一個小而舒適的角落。大風雪時想到它，都令人覺得溫暖呢。」
艾麗蹙眉，「桂太太告訴我，湖水會對氣溫造成影響。」
「的確是。」康恩向她保證，「在湖邊，冬天會比在內陸暖和；而在夏天則比較涼爽。因為湖水就像個巨大的熱能保存器。」
「我不懂。」
「湖水在可以將熱能貯存起來，到冬天就釋放出熱能。在夏天時，湖面上吹指而來的風。比周圍的空氣更涼爽。」他繼續解釋，「所以我們就有天然的冷暖氣機了，而且是免費的，由世界上最大的湖所供應，這裡的人都稱之為大湖效應。」
她咬了一口嫩胡蘿蔔，「我可以瞭解你為什麼這麼欣賞大湖效應了，這樣你就不必賣太多浮木。以便支付你的水電費用。」
他微笑，「完全正確。」
「不過，我可不完全同意。現在是仲夏，老實既．我覺得太冷了。」
「當然，你的穿著並不十分適合德魯斯，」他欣賞著她裸露的臂膀，「我不是說你的衣服不好看，只是不太適合此地的氣候。」
這真是我自找的，艾麗告訴自己。
「你得記住，這裡的夏天也不過只有十二天左右。」
「那其他時候你要做什麼？你不能冬天也在湖邊混吧？」
康恩聳了聳肩，「我還沒想到，也許從事雕刻吧」
一定是的，她心中暗自思量。事實上，他很可能在冬天來臨前就會回公司，她現在只須同出來，要在什麼條件下他才肯回去。
「康恩，我真不瞭解你。我很難相信你就這樣丟下自己熱愛的事業，尤其又是你最專業的。」
「艾麗，你真會說話。」
她再試一次，「有什麼條件可以令你返回法律界呢？」
「我想不出來。」
艾麗壓抑下歎息。她又不能明說。那樣她馬上會暴露出自己真正的任務，但也許可以旁敲側擊一番。
侍者撤去餐盤時說：「今晚我們有點心車，是七層的巧克力果仁蛋糕——」
康恩命令他，「別再說了，送上來吧。」他又朝艾麗看了一眼，「尤其是我不用付賬的時候。」
艾麗抑鬱地笑笑，「很高興你還真聽話啊，你對待我真的就像對你的男同事一樣。」
「噢，完全不是那個原因。我想你應該可以報公賬，所以嘍，我乾脆讓公司請我好好吃一餐啦！」
艾麗選了新鮮水果。她咬著一粒草莓時突然靈光一閃，真是個笨蛋，被他利用了，難怪他這麼高興。
裴康恩是協商高手，很會洞悉別人的動機。文家的案子也許是很好的掩護，但他也不是這麼好愚弄的。他一定知道艾麗被派來德魯斯，是來和他進行協商的。他也明白他所說的每一字每一句，都會由艾麗直接傳給那些資深合夥人。
艾麗想，他只是利用我做傳遞消息的管道而已，他會把所有想傳給牟南維的消息都告訴我，就好像是把不正確的消息傳給敵方的間諜一樣。
而她自己卻幾乎落入這個圈套。事實上，這一點兒也不奇怪，康恩的確擅長這一類討價還價的伎倆。
但她又該如何扳回劣勢？
康恩一邊在享受他的七層巧克力果仁蛋糕．一邊告訴艾麗，她錯失了多少品嚐美味甜點的樂趣。
艾麗突然打岔，「我們像在交戰中的敵我雙方。現在應該停止了。這樣根本解決不了問題。而且對我倆都沒好處。」
康恩正好叉了一塊蛋糕，他的叉子停在半空中。
艾麗繼續。「我們最好亮出所有的底牌徹底討論這件事。康恩，告訴我，你到底想從公司那兒得到些什麼？」
康恩定定地盯著她，「你的意思是，剛才你說不和我交涉的說辭是謊言？」
艾麗沒有被他口氣中的傷感語調所愚弄，「康恩，別來這套了。我說這些和你那所謂的浮木生意差不多。」康恩不肯正視她，艾麗頗感滿意。「你該瞭解的，我不能做任何承諾，但我可以把你的要求傳達給他們。」
他放下叉子抱怨道：「我比較喜歡你全身滴水時的模樣。」
「我可以假裝沒聽見這句話。」艾麗傾身向前，「現在，讓我們認真地討論一下這件事吧！」
「艾麗，我並不想要任何東西。」
「我不相信。」
他又吃了一口蛋糕，然後盯著蛋糕回答：「再叫一塊同樣的蛋糕給我帶回去吃，我可能會接受。但是有關惠德的事，我真不知道從何處開始呢！」
第三章
這便是康恩所能說的全部了。
並非艾麗太愚鈍，但當康恩轉變話題，談起明城藝術學院的展覽時，她就知道自己觸及他的傷痛了。如果他真的滿足於湖濱流浪，又何必到雙子城看展覽、欣賞藝術？
她靜靜地喝著咖啡。現在他知道了她的立場，一旦他想通了，他就該盡快把自己的要求告訴她，再由她轉達給那些資深合夥人。就算他能和高級主管協商，也不見得會更有利。說實在的，拖得愈久，對他愈不利。
一旦明白艾麗的立場客觀公平，不會偏袒任何一方，康恩才會同意進行協商。
艾麗很高興自己能認清問題的本質。他們就像兩位在場中比賽的拳擊手，但實際上他們是同一邊的。也許他們寧願採取不同的方式處理事件，但最後的日體卻相同。現在他們是在同一組，他們可以協力達成解決方案。