第3頁 文 / 唐絹

    「揚州啊……離洛陽可有很大的一段距離呢！妳若真嫁他，到時想要回到娘家來探望哥哥們，恐怕也不太容易吧……」一旁的梁玉睿越想越感傷，忍不住又用袖子揩了揩湧出的男兒淚。

    「……五哥，你哭了？」八字都還沒一撇的事情，他居然已經開始煩惱起以後來了！梁玉慈搖搖頭，無奈地看著兄長。

    梁家老五的臉刷地一下子竄紅，他癟癟嘴，故意惡狠狠地恐嚇她。「妳別一副沒事人兒的模樣，要是屆時嫁過去揚州，被嚴府的人欺侮了，看妳要到哪裡去討救兵！」

    看懂了五哥的橫眉豎目的一番話，她噗哧一聲笑了出來。

    「那麼，你就勸其他哥哥別把我嫁出去，這樣，你們就永遠不必發愁啦！」她親熱地挽住他的手臂，嬌軟地道。「五哥，難道你和大哥都嫌玉慈麻煩、不要玉慈了？不然為什麼這樣著急要把我嫁掉？」

    「胡說什麼，我和大哥怎麼可能嫌妳？」梁玉睿被她這麼一撒嬌，心都酥了，但仍努力撐住臉上的冷酷表情，苦口婆心地勸道：「別以為我不明白妳那點心思，想要我們養妳一輩子？門兒都沒有。女孩兒就該有個歸宿，老是留在家裡會被人說閒話的。」

    梁玉慈心思早就不在身旁的兄長上頭，她專注地凝望著大廳內的動靜，見到那位俊美男子的面色不郁，似是不想答應這般無理的要求，心中霎時空空的，像是鬆了一口氣，又像是感到有些失落──

    「小妹，他答應了！」梁玉睿卻突然按住她的肩低聲驚道，似乎沒有預料到嚴靖雲會應允這門婚事一般。

    「什麼？！」她詫異地瞪著兄長的嘴形，難以置信地回頭望向大廳，果然看到大哥無比喜悅、不住地用力拍著男子的肩頭。

    這個人連她生得是圓是扁都不曉得，就答應要娶她進門？他看起來……不像是會迫於大哥威脅利誘而妥協的人啊……

    她困惑地瞅著男子那堅毅挺拔的身影，沒有發現到，自己的雪白雙頰正一點一點地染上美麗的艷紅──

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    「只要迎娶我家小妹，我就分文不取地把姚黃給你！」梁玉衡笑著說道，還不忘極力誇獎自家小妹。「我家玉慈溫柔懂事，不但琴棋書畫樣樣精通，又習得了梁家栽養牡丹的所有技法……怎麼樣？考慮看看吧！」

    嚴靖雲一瞬也不瞬地瞅著梁家大少爺，像是在思忖他的話究竟是真是假──

    早在來到洛陽之前，他便已經做好了萬全的心理準備──要向梁家討枝價值連城的「花中之王」姚黃，所須付出的代價勢必極高。但是為了讓雲羅織坊的能準時交差，甚至藉著這回進貢的機會更上一層樓，這樣的代價確實是必要的！

    只不過……他萬萬沒有想到的是，真正來到梁府拜訪，梁玉衡開出的條件竟然不是銀兩，也不是駿馬布匹，而是活生生的新娘！

    娶了梁家千金，就能得到千金也難買得的「花王」姚黃麼……這樣的買賣，他似乎並不吃虧，但梁玉衡臉上那賊兮兮的笑容，卻讓他不得不心生提防。

    「那個……嚴弟，你考慮完了沒有？」見他淨瞅著自己不回答，梁玉衡忍不住再幫小妹美言幾句。「你不必擔心，我家小妹生得明媚動人，女紅可是一流的，嫁進嚴家正好跟你來個夫唱婦隨！」

    如果梁家千金真像他說得那樣完美，應該早就嫁出去了，何必淪落到兄長逼婚的境地？嚴靖雲不著痕跡地挑了挑眉，有些懷疑梁家大少爺的說詞。

    梁玉衡觀察他的臉色，既不像是要拒絕，也不像是想答應，不由得幽幽歎了口氣。

    果然還是不行哪！這樣唐突地要人家娶小妹，被拒絕也是意料中事。是他太過衝動，看人家年輕有為、文質彬彬又家財萬貫，就私心地以為小妹嫁過去一定會幸福，卻忽略了嚴弟本身的意願啊……

    垮下雙肩，梁玉衡有些洩氣地道：「嚴弟啊！你也不必煩惱了，就當梁兄我沒提過這件……」

    「梁兄可有梁小姐的畫像？這樣家中高堂若問起，小弟也好有個交代。」半晌一聲不吭的男子突然開口，打斷了梁玉衡挫敗的話語。

    「咦、咦？！你、你你你是說……你願意答應這個條件？」因為太過吃驚，梁玉衡結巴得差點說不出話來。

    「沒錯。」嚴靖雲揚起一抹好看的儒雅笑容，從懷中掏出一個熏香袋。「這是小弟隨身不離的香袋，就暫且權充是我與梁小姐的定物，等我回到揚州向雙親秉告後，再遣人登門提親。」

    他將熏香袋遞給對座的梁玉衡，臉上的溫文笑容不變，但心裡卻飛快地撥起如意算盤──

    傳言道單是一朵上了臘以求長久保存的姚黃牡丹花朵，不含枝葉就要花上六、七千兩，更何況今天自己還能一株牡丹之王回去接枝！

    梁家大少爺非但沒有趁機獅子大開口，還提議只要娶了他妹子，就能不花費一分一毫把貴重萬分的姚黃帶回去，更划算的是，這個新娘子還能照料嬌弱難養的花兒！

    這樣穩賺不賠的生意，有幾個人會猶豫拒絕的呢？就算是那位梁家小姐生得其貌不揚，看在姚黃和往後的利益份上，他也可以睜一隻眼、閉一隻眼……

    不管要花上什麼樣的代價，這門生意，他是要定了！

    第二章

    揚州嚴府──

    一卷畫軸被人緩緩拉開，畫布上所繪的清秀佳人便一點、一點地露出她烏瀑般的黑髮、熠熠有神的明眸、小巧的鼻與雙唇，最後是稍嫌單薄的身子──

    「靖兒，這是……」拿著畫像的中年婦人抬起頭來，不解地望著坐在一旁，神情莫測高深的兒子。

    「這是梁家千金。」嚴靖雲揚起一抹淺淺的笑容，對自己的母親解釋。「我已與梁府當家協議，娶她進門，她便會帶著『姚黃』嫁過來。」

    「他要你娶這位小姐，才肯把姚黃給你？」嚴母愣了愣，隨即蹙起精心描繪的眉黛。「那你要寶卉怎麼辦？難道沒有其他辦法了？」

    盛寶卉算是他的青梅竹馬，向來以他的未婚妻自居，彼此的雙親也都默認了兩人的婚事，就等自己開口，盛家千金隨時都能嫁過來。

    但是他對她只有兄妹之間的感情，之所以不否認她的自作多情，也只是因為沒有找到其他適當的人選，才會任由她繼續誤會下去。

    他加大臉上的笑容，緩顏說服自己的娘親大人。「娘，梁玉慈身為洛陽梁家女眷，栽培牡丹當然也相當有一手。況且，我們雲羅織坊和梁家交好，將來開發研究新染料時，也許能夠派得上用場……」

    嚴母打結的眉頭並沒有因為這番說詞而解開，她轉向嚴家老爺。「孩子的爹，你怎麼看？」

    「我、我的意見嘛……」嚴家老爺支吾著，他一邊觀察著老婆大人的臉色，一邊小心翼翼地道：「梁家和王室的關係向來極佳，要是毀約惹得他們不快，後果我們可擔不起啊！」

    他是入贅的女婿，一直都很懼怕強勢霸道的妻子，也總是以她的決定為意見，不過這一次牽涉到嚴府的利益與未來，他也只得幫助兒子盡量說服她。

    嚴母高高地挑起一道眉毛，露出不悅的表情，嚴家老爺害怕地縮了縮身子，但仍是硬著頭皮努力開口。

    「那個……孩子的娘，靖兒既然已經答應了，想必也有他自己的打算，我們還是別──」他的話尚未說完，便被嚴母聲色俱厲地打斷。

    「你給我閉嘴！」她橫了一眼過去，便讓嚴家老爺乖乖合上嘴巴。「靖兒，你到底在想些什麼？你讓寶卉空等了這麼些個年頭，居然還要迎娶別的女人！姑娘家的青春年華可是很寶貴的啊，你教我們怎麼賠人家？！」她苦口婆心地勸著，說什麼也不讓這平空冒出來的女人，佔去了她早定好人選的媳婦位子。

    「娘，您知道姚黃價值連城，也許傾家蕩產連單一朵花都討不到麼？」嚴靖雲臉上的溫文笑容不變，語氣卻是不容拒絕的。「現在梁家願意分一株活生生的無價之寶給我，以解咱們家的燃眉之急，還有專人能負責栽養，只要我娶了他的妹子。這麼划算的生意，如果是您，您也會答應的！

    再說，若您真的不喜歡這個媳婦兒，到時候找個光明正大的理由，把她送回梁家，相信梁兄也不會有話說。」

    他笑得人畜無害，眼底卻閃著精明的譎光。嚴母略略鬆開緊皺的眉頭，似乎有些被打動──

    她猶豫地開口。「聽你這麼一說，這項交易我們倒是穩賺不賠了……」

    「等一下！」門口突然閃進一道嫩綠色的身影，嚴家小妹硬生生截去嚴母的話語，大剌剌地闖入大廳。「大哥，你可見過那位梁家小姐，和她說上過話？」