第3頁 文 / 米栩
紅姬在一旁模擬問菊的舞步，用著問菊教的口訣，她終於將月輕煙這支舞完全跳完，沒有任何差錯。
「這樣很好，你多練幾次，菊月你就能擔當重任。」
「謝謝菊嬤嬤。」紅姬心服的道謝。雖然她從小練舞，先前在其他舞坊也是擔任主角，可來到後宮後她才有最大的成長，不但能樂在其中，還能日益進步。
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隨著酒釀味由淡轉濃，再由濃轉淡，蘭月很快就過去了，接著準備上場的便是風雅人士等待已久的菊月。
菊月首日，夕陽才剛下山，後宮大門前就擠滿拿著請牌的文人墨客。
誰說高雅人士不愛附庸風月，有絕頂的歌舞可賞怎能錯過。
自命清高的富商官賈們，還帶了奴僕守護一箱箱銀兩，以免遭竊。
當懸在最中間的兩個大紅燈籠亮了，等在門下的賓客一顆心全熱了。
他們等了三個月，就為了這一刻啊！
「後宮」二字被成串的小燈燭照亮，大門咿呀一聲，開了。
熟悉的樂聲傳出來，是他們喜愛的雲衣舞。
「管家公子，這邊請。」
拔得頭籌的管亦揚，拂了下擺示意隨從跟著眼前俏麗的姑娘進去。
「何老爺，你往這邊。」另一位絕色佳麗也朝第二位賓客帶位。
不到半個時辰，排在後宮前面的人龍全不見了，護衛立即關上大門。
菊月是最平靜的一個月份，也許是聽歌愛舞的客人們都帶了點禮貌，當然，那些聲名狼藉的人早在問菊收請帖時就被剔除在外，以除後患。
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這時的後宮，在大廳裡佈置了一個大舞台，舞伶在上頭翩然起舞，一旁更有美麗的女子伺候各位賓客飲茶，想不歡快都難。
一張桌子只有坐一位賓客，每晚容納五十人。
「啊，菊嬤嬤來了。」
不知是哪個賓客先出聲，大家動作一致的朝中間大紅樓梯看去，只見一抹鮮黃的俏麗身影，徐徐步下。
「今天是菊月初日，承蒙各位抽空前來，我菊嬤嬤特地準備一支新舞，要讓大家開開眼界，請盡興。」罩著淡黃面紗的問菊身著鵝黃衣裙，袖擺和裙擺皆繡上小白菊。
雖然賓客身旁及眼前的女伶皆是絕色，但是比起婀娜多姿的菊嬤嬤，還是遜色不少，許多貪婪的目光放肆在她身上流連。
看過許多大場面的問菊，當然沒將這等小事放在心上，只使了眼色，絲竹響起，舞伶開始款擺風姿，將眾人的目光全吸引了去。
問菊穿梭在眾賓客之間，看著她訓練出來的女伶們哄得賓客心花怒放，銀子大把大把的花，就笑得合不攏嘴。
隨著夜色漸深，後宮的熱鬧聲仍不絕於耳；直至清晨，賓客才帶著意猶未盡的睡意離開。
雖然來一次後宮要花上半年的積蓄，不過賓客們卻是甘之如飴。
「呵……」問菊看看時辰差不多，便將送客這事交給護衛，省得她看了那些捨不得走的客人心煩，晚上還得應付別人呢。
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問菊走向繡閣，她的房間在三樓，腳步虛浮，隨時可以躺下睡死，雖然賺得荷包滿滿，但還是很累。
推開房門，一看到桌上停著一隻猛禽，問菊連忙將周公的棋盤給收回來。
「青兒，你怎麼會在這兒？」沒預警看到它的問菊，趕忙將門關上，就怕被三姊發現。
青兒是溫軒養的愛禽，通常都陪著他東奔西訪，會在此時出現唯一的答案就是溫軒回來了。
取下青兒腳下的紙條，問菊面色凝重的看著。
那是溫軒昨晚回來寫下的，邀她今天到京城第一樓餐敘。
「唉！你回來得真不是時候。」不是還有一個月，怎麼提早回來了？
一陣疲累湧上，就算她要拋下今晚的盛宴赴約，三姊也不會讓她女扮男裝踏出後宮半步；也不知是不是三姊吩咐的，她那幾套男裝全不見了，更別提守門的護衛已經得到消息，只要她女扮男裝便攔下來。
無奈之餘，她只得拿來墨寶，邊歎息邊寫下無空赴約幾個字，再將紙條綁在青兒的腳上，讓它帶回去。
對不起，溫兄，恐怕我們的朋友情誼已盡。
送走青兒，問菊坐在銅花鏡前瞧著自己滿臉的不得已。
她強迫自己去想今晚會有更多的金銀財寶收入，那些錢可抵得過十個溫軒了。
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「沒空？」正在府裡宴請在他出訪塞外期間替他照顧母親的知縣的溫軒，接到了這個令他不悅的消息。
「溫爺說的是你那好友嗎？」知縣擱下筷子，好奇地問。畢竟他也算看著溫軒長大的，他的小舉動自足瞞不過他。
「賢弟說他沒空到第一樓用餐，恐怕要辜負你的心意了。」
這頓飯是莫知縣發起的，用意是想認識溫軒口中的好友。
他那個寶貝女兒成天吵著要他作媒，他自然得先搬開最大的石頭——那個叫問秋的人。
「沒關係，有虹煙陪你用餐也不錯啊！」莫知縣是溫家的遠房親戚，和溫家向來相交良好。
「我只是覺得奇怪。」溫軒折好紙條，繼續用膳。
從來他約問秋，問秋都能出來赴約，為何這次卻無法過來呢？
「溫爺想吟詩比詞，屬下知道有一個地方絕對能符合您的要求。」跟知縣一道過來的師爺，迫不及待想狗腿一下。
「哦？」溫軒薄唇微揚，看著一臉諂笑的師爺。
「溫爺聽過後宮吧？恰好今晚是菊月，後宮的菊嬤嬤不但善音律、譜舞曲，還懂得吟詩作對。」
「你怎麼知道？你去過？」對於風月場所，溫軒向來不涉足。
「別胡說，劉師爺是官門中人，怎麼可能明知故犯！」莫知縣忙著撇清，為官的人去那種地方，總惹人說閒話。
「莫知縣此言差矣，先人有雲，食色性也，你也別太苛責師爺。」
「溫爺真懂男人的心，既然如此，我也不怕告訴你，我叫師爺在今晚預約了兩個席位，如果溫爺有意的話，咱們就去開開眼界如何？」莫知縣老歸老，不過還是喜歡嘗鮮，但礙於府內太座的威嚴，如果有溫軒當擋箭牌，那麼他就不怕了。
「是啊，聽聽女人吟詩念詞，連骨子都會酥了。」師爺搓手，心嚮往之。
「瞧你們說的，竟把花娘當成了寶。」溫軒輕嗤。
「後宮設在京城，本來就是要讓男人盡興的，不然早被撤了。」莫知縣繼續勸說，他等這個機會可是等了好久。
「莫知縣如此熱情，溫某怎好推卻，只好恭敬不如從命。」舉起酒杯，溫軒看著莫知縣笑著，但笑意達不了眼底。
也罷，就當作是應酬吧！身為皇上的左右手，總不好將底下的官員全得罪光，何況莫知縣還是與溫家相交多年的親友。
「是是，我這就叫師爺去安排。」莫知縣起身，朝師爺耳旁嘀咕。
師爺越聽臉色越難看。
沒想到到最後，他竟去不了後宮，只因預約的位子只有兩個。
嗚……迫於無奈，他只得將自己的請牌讓了出去。
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今晚，夕陽剛下，問菊坐在房裡梳發，眼睛看著銅鏡，然而她心裡想的卻是溫軒。
不知溫兄會不會生氣她沒有赴約？自相識至今，他們一直是無話不談的好友。
門外響起丫頭的呼喚：「菊嬤嬤，時辰到囉！」
問菊斂起心神，管他是生氣還是憤怒，既然她與他再也見不著面，他的喜怒又與她何關！
換上一襲銀色衣裳，外罩黃色煙羅紗，執起繡扇，插好翠簪，問菊站起身，準備迎接她的財神。
「走吧。」問菊打開門，領著女伶們到了舞台前方。
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後宮的門準時打開，賓客們一一被領到自己的桌子旁，歡迎的絲竹聲繚繞，聽得入神清氣爽。
「菊嬤嬤，樓上包廂有貴客。」一名護衛在問菊打點茶水時提醒她。
「哦，是誰？」問菊順口問了句，畢竟客人太多，要她記住也太為難她了。
「是莫知縣和他的一位好友。」
「我知道了。」問菊點點頭，快速掃過今天的名單，樓上的包廂不是被一位師爺包下，怎麼來的是其他人？
菊月向來只看請牌，畢竟誰也沒料到預約的和來的會是不同人，擠進後宮的大門都來不及，更何況是把機會讓人。