第50頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    「您說得對，」她說。「但我不會指控您。」她指一指香草袋。「那個袋子已足以證明，讓樊世去見閻王的人，並不是海倫或您。」

    「聽你這樣說，我真是如釋重負。」

    她挺起背脊。「然而，您畢竟也說，您採取了行動。我若請問，您採取了哪些行動，會很失禮嗎？我只想解開一些謎團。」

    「畢夫人非常好奇。」艾司蒙輕聲說。

    「不會失禮，」公爵說。「我來就是不要她再為這些文件煩心。我本想省略那些不愉快的細節，然而，畢太太連謀殺都忍受得了，我很懷疑我粗糙的犯罪事件足以讓她昏倒。」

    他冷靜的灰眼掃視畫室。「話雖如此，我對女人還是很有經驗，知道她們多麼不可預測。夫人，如果你可以在那張舒服的厚沙發裡坐下來，我會安心許多。」

    黎柔本想宣稱她才沒有那樣纖弱，但她閉上嘴朝沙發走去。如果公爵願意說話，配合他展現騎士風度的要求，只是舉手之勞。

    艾司蒙慢慢走到她身後的書架前。蘭福特則走到壁爐的前面，雙手背在身後站定。

    他的故事跟她和亞穆得到的結論相同，從束襪帶事件開始，菲娜去向公爵求助。等薛本尼去找他的時候，他已經有計劃了。

    「他對他在你的畫室出醜非常憤怒，」蘭福特說。「他說再不迅速採取行動，總有人會被逼得做出更嚴重的事，而他不希望你成為替罪羔羊。他也指出，身為畢樊世死黨的艾凡瑞也處於同樣不利的位置。那個時候，我已經不再需要任何人的警告，知道事態嚴重了。我只把我的計劃告訴薛本尼，並向他保證會有機會報仇，但要聽我的命令。」

    菲娜奉命在重要時刻把黎柔帶開，薛本尼負責對艾凡瑞做同樣的事。接下來的部分也符合艾司蒙跟黎柔的理論：除夕夜，海倫進屋搜尋，找到香草袋。她依令報告蘭福特，計劃的最後一步於是底定。那就是菲娜安排讓黎柔離家一個星期，讓海倫在第一次竊取文件如果失敗，還有緩衝的時間。

    「海倫決定在你離家的第一個晚上就下手，」蘭福特說。「那天是安息日，有些瀆神。然而非常時期需要非常手段，相信你可以理解。」

    黎柔向他保證她可以理解。

    「我和薛本尼帶著兩個我絕對信任的粗壯傢伙，海倫把畢樊世領進我們埋伏的地方。我們帶他去別的地方私下討論時，海倫進屋工作。我們把畢樊世留到快天亮，給她充分的時間，同時給畢樊世一點教訓。」

    「你那兩位粗壯傢伙想必很專業，」艾司蒙說。「完全看不出他最近受過傷。」

    「我們不應該討論細節，」公爵說。「反正足以讓畢樊世十分清楚地瞭解他應該做的事情，那就是他應該立即放下手邊的事，永遠地離開英國，而且不能帶著妻子。這是菲娜堅持，我們也都同意的。我們當然不會容許他把氣出在你身上，」他告訴黎柔。「我很確切地告訴他，他必須在你回家之前離開。」

    「難怪我提早回家時，他那樣生氣，」黎柔回想。「現在想來，也不全是憤怒，比較像是驚慌失措。」

    「我可以告訴你，當你在星期二離開諾伯瑞莊時，菲娜有多驚慌了，」蘭福特說。「不幸的是，等我接到她的消息，畢樊世已經死了，而你家則被警方的人淹沒。」

    這也可以解釋菲娜為何極力要她留在諾伯瑞莊，以及為何要艾司蒙尾隨而至：她擔心黎柔的安全。

    「他死在那個時候，對您真是太不方便了。」艾司蒙在她身後說。

    「是那個大喊謀殺的女人最可惡，」公爵說。「我們知道屋子會被搜查，所以我才出現在調查庭，想要知道他們找到些什麼，並對怎樣幫助海倫有所準備。畢竟這是我的計劃，是我下的命今。我們其他人都很安全，從星期天晚上到早上五點半都有不在場證人。這段時間，你家的僕人也都在，他們作證沒有任何訪客。五點半到八點，我們在海倫的住處開慶祝會，燒掉那些信，大喝香檳。接著薛本尼選菲娜回家，她的僕人可以作證。薛本尼和我又去俱樂部晃了一下，而後回家。」

    他拿起遺忘在壁爐架上的酒杯。「你的好奇心滿足了嗎，畢太太？」

    她鬆了口氣，高興到想過去抱他，但她終究只緊握雙手。「當然，謝謝您。您真的非常體貼，非常有耐心。」

    他看著她，表情莫測高深。「海倫說你很特別，我深有同感。幫人補救婚姻、作媒，還要追查小偷和謀殺犯。」他對著空了的酒杯皺眉。「最後一項並不聰明。不過，昆丁處理敏感事務自有他的一套，外人最好不要干預。我能知道多少就知道多少，不過如果有我可以貢獻棉薄之力的地方，我也義不容辭。」

    「您非常仁慈。」黎柔說。

    「非常慷慨。」艾司蒙說。

    「那是我至少可以做的。」公爵走回工作台，放下杯子，向黎柔道別。

    這突然的離去讓黎柔趕緊跳起來，曲膝為禮。「晚安，公爵大人，謝謝您。」

    蘭福特已走到門口。「艾司蒙，我有話告訴你。」他頭也不回地說。

    ☆☆☆

    黎柔站在走廊等到前門關上，然後她匆匆下樓來到樓梯轉角的小平台。「他說什麼？」她低聲問。

    亞穆停在樓梯下，扭頭瞥視關好的前門，金色的頭髮在前門的小燈下閃閃發亮。黎柔的腦海閃過什麼：一個記憶、一絲想法，但是他抬頭微笑，那些又被遺忘了。

    「噢，沒什麼，」他邊上樓邊說。「也就那些平常的事。我不可以辜負你的感情，不可以製造醜聞。必須用我的生命保護你——依他的建議，跟你結婚會使這些事好做許多。」

    可惡，他就是不放棄。「好吧，如果你現在要談——」

    「還有，我大可不必浪費時間調查艾凡瑞的不在場證明。從公爵做出計劃到你丈夫死亡，那兩個粗壯傢伙日夜看守著他。公爵自然懂得該如何保護他的繼承人。艾凡瑞在週日或週一都沒有靠近你的房子。」

    他抵達她身旁。「我們忙了兩個月，竟然發現五個主嫌犯全都沒有嫌疑。」

    「或許我終究不是那麼好的夥伴。」她說。

    他拉著她的手領她上樓。「你是最好的夥伴。我從一開始就告訴你，這種事需要耐心。這也不是我第一次繞了大圈子，卻必須重新開始。」

    「我們會一輩子都在調查這個案子嗎？」

    「那也不錯。」他帶她到達三樓，進入她的臥室，關上門。「至少未來的十個月我不會胡思亂想，並利用這段時間向你證明，我可以成為多麼好的丈夫。」

    「同時發現我可以成為多麼不好的妻子，」她說。「你從來沒有結過婚，不知道那是怎樣。」

    「你也不知道跟我結婚可以怎樣。你以前嫁的是畢樊世。」他開始解開她上衣的繫帶。「起碼你已經知道，我在床上是個更有娛樂價值的伴。」

    「這不是一切。」

    「我比較愛乾淨。」

    「噢，好吧，這可以加分。」

    「我們沒有談過我的缺點。」他的手放在她胸前。「我的脾氣不太好，有時容易鬧情緒。」他親吻她的頭側。「我也非常傳統，不做顛倒是非的事。」

    「但是怎麼做你都知道，例如綁在床柱上那種。」

    他往後仰。「嗯，我引起你的好奇了。」

    她尷尬的眼神凝聚在他的領巾上。「我想……或許……它不一定那麼不舒服。」

    他想了一下，輕笑著解開領巾。「恭敬不如從命，我的美女，」他輕聲說。「只是請告訴我，受綁的是你——或我？」

    第十七章

    兩星期之後，亞穆還在想那一天一夜的事情。

    毫無疑問的，黎柔已經相信他不會在床上傷害她。然而，正如她所說，性愛並非一切。她身受其害地學到，婚姻裡很多事都會傷到對方。她的謹慎委實無可厚非，他很清楚自己並沒有得到她全部的信任。畢竟得到信任之前，通常要先全心信任對方，但是他還沒有準備好。他也有一個無法用理智趕走的恐懼：說出真相，會失去她。

    他站在蘭福特家擁擠的舞廳角落，看著艾凡瑞與未婚妻跳舞，想像大維以為失去所愛的那幾月，應該很難過吧。現在，他受的苦全部得到回報了。亞穆為他高興，可是看著他們讓他痛苦，他羨慕艾凡瑞可以公然擁著心愛的人。

    「真希望我們可以跳舞，」他喃喃低語。「我們好幾個月沒有一起跳華爾滋了。」

    「晚上回家後我們在畫室裡跳個夠。」她說。

    回家，那若是真的家該有多好。他希望他們可以一起醒來，然後一起吃早餐。他憎恨必須在黎明之前離開，尤其露莎向他報告，黎柔總是被噩夢驚醒。她叫著他的名字，可是他沒法在她身邊。