第49頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    「事實上，我會建議我們另外找一棟房子。」

    她在走到門口的半路停住。

    「在我們結婚以後，」他說。「一棟更大的房子，整層樓都可以當畫室的。」

    空氣開始跳動，她向門口走去。「這以後再說。我要想的事情太多，我必須去寫下來。我要去畫室。」

    他知道她不需要寫下任何東西。他可以解釋她為何不需要，但那只會讓她更堅持，所以，他把話忍下來，跟著她去畫室。

    ☆☆☆

    黎柔很快就發現亞穆只是縱容她。他假裝很有興趣地看著她又畫又寫的紙，聽著她說的每一句話。其實，他覺得很無聊。

    她放下鉛筆，雙手交疊。「你有話要說，說吧。」

    「我在聽你說，你對薛本尼的理論很有趣。我認識艾凡瑞的那晚，看見他和侮倫往-起。薛本尼的確也可能把他的煩惱，至少一部分煩惱，說給海倫聽。」

    「你聽了，但是沒有用腦筋想。」

    他擺出最無辜的表情。「你憑什麼說我沒在想？」

    「你的眼睛，你思考的時候，眼睛的顏色會深好幾層。你不必想，是因為你早就想出來了。」

    他歎口氣。「我相信你希望自行拼湊出來。」

    「我比較希望觀察天才工作。」她說。

    「我不是天才。許多重要線索都是你找到的，我只是把它們連接起來。」

    「我早就發現我們是很好的夥伴。」她說。

    他微笑著拿起鉛筆。「這倒是真的。例如你剛才說，海倫和薛本尼的作法一樣，讓我聯想海倫對薛本尼的事知道多少，以及她是否刻意套用你丈夫那討人厭的風格。」

    他把紙翻過來，寫下薛本尼和海倫的名字，在他們之間畫一條線。

    「今天下午，你提醒我，蘭福特是凱洛夫人父親的好友，」他說。「凱洛夫人現在被當成家長，家人有事都找她。但她若有事，要找誰？」

    他把菲娜的名字寫在薛本尼下面，蘭福特寫在海倫下面，又在蘭福特與菲娜之間畫線。

    「我們相信蘭福特遭你丈夫勒索，這件事讓我很困擾，不只因為公爵勢力強大，也因為那不是你丈夫做事的模式。樊世通常把人誘進他的網內，然後加以剝削或攻擊。這些怪異之處使我考慮時間點。」

    他在紙的下半部畫格子。「十二月。」他解釋著填上日期。

    「十二月二日，致命的舞會，蘭蒂的束襪帶被偷，我們假設，凱洛夫人去找蘭福特公爵求助。原本在公爵眼中，你丈夫只是個一無是處的無賴，是他兒子的損友；現在這無賴變成了瘋狗。」

    黎柔看出端倪來了。「帶壞一個成年人或許沒有什麼，可是污辱一個貴族家庭的女孩，尤其是他好友的ど女，這就很不對了。」

    「所以，我假設，蘭福特找上你丈夫，也許命令那只瘋狗立刻離開英國，否則將對他不利。你丈夫被逼進牆角，他的反應是拿出查理的一封信，證明他還有更多。這下公爵發現他不只必須損失兩千鎊，還必須看一隻瘋狗的臉色。」

    「這口氣當然吞不下去，」她說。「所以公爵去找海倫。」

    「於是他們做出計劃，同時讓凱洛夫人帶你離開，好讓海倫到你家工作。」

    黎柔看著那臨時的月曆。「所以你認為所有的事都是菲娜做的？但她為什麼那麼晚才到諾伯瑞莊？你認為她留下來幫海倫的忙嗎？」

    「我認為——」他轉向窗戶。「我認為有一輛馬車停在這棟屋子外面，一輛四匹馬拉的車。」他走到窗前，掀開一條縫。「有位紳士下車。」

    「在這種時刻？都十一點多了。」她的心跳加倍。「你快走，或躲起來，你不能——」

    「誰說不能。」他走回她身邊，拍拍她的肩膀。「那只是蘭福特公爵。你在這裡等他，我下去安撫嘉伯，他會緊張，不讓人進來。」

    她無法相信她的耳朵。「你瘋了？你不能……」但他已經不見了。

    黎柔望著敞開的門。蘭福特公爵在這個時刻來訪，而亞穆居然鎮定如常的下樓去她的前門……做什麼？迎接公爵？在半夜十一點……在他的情婦的家？

    她從凳子站起來，又坐下。亞穆叫她在這裡等，他是專家，他知道他在做什麼。他一定處理過比這更尷尬、或更危險的場面。露莎和嘉伯就在樓下，蘭福特不會在這種可敬的社區、當著證人面前做壞事。

    但是，他怎會在這種時刻來到這裡？他應該明天才會來的。今晚她完全沒有準備，如果亞穆，不，艾司蒙，她趕緊改口，沒在這裡，她該怎麼辦？她得記住他是艾司蒙，千萬不可說溜嘴。他口風很緊，他不會說溜嘴，而且他一定想得出他在這裡的絕好借口。

    幸好，他們衣著整齊。是嗎？她趕緊回想，她有沒拿掉他的領巾？他自己有沒有拿掉？她檢查衣扣，都在。頭髮很亂，但她的頭髮一向很亂。

    她聽見腳步聲和說話聲，拿起剛才寫的那張紙摺起來，放進素描本裡。她從凳子跳下來時，公爵剛好進來，亞穆緊跟在後。

    這時，她為時已晚的發現，香料袋掛在畫架上。

    忍下一聲咒罵，她抬起下巴向客人走去。她向公爵行禮，得到冷淡的點頭和問候。

    「多麼意外的榮耀。」她說。

    公爵鋼鐵般灰色的眼神沿著鼻子下來，如果那是要嚇她，他並沒有如願。黎柔只覺得他跟大維的外表十分相像，她把心力集中在此．避免去想那會洩漏秘密的香草袋。

    他的金髮比兒子深，但還沒有變灰，五官比較冷漠與強硬，眼睛也比較傲慢和嘲弄。他很明顯是比大維更不擇手段、意志力更堅強的硬角色。然而，公爵畢竟從很年輕的時期便繼承爵位，肩負許多重責大任，包括對家人的。

    她想著，他或許是個權高望重的貴族，但也是父親，身為父母的苦頭他都會吃到，還得承受孩子帶來的羞辱：查理那些不夠隱密的信，落入一個反覆無常的惡棍手中……大維又跟這個惡棍有著危險的友誼。

    她愧疚地想到，都是因為她，這可憐的人替大維的訂婚高興還不到二十四小時，喜悅就被她無情的打斷。

    她本能地上前握住他的手。「我的天，你一定很生我的氣，」她說。「我知道你一定認為我怎會這樣多管閒事——」

    「依我認為，夫人，你最好有一條皮繩綁著，」他皺眉看著她的手。「幸好艾司蒙因為顧慮到你的安全而守在這裡，因為你顯然完全沒有考慮到這些。你到底在想什麼？竟然在全世界都看得到的大白天去找那個女人。你很可能被搶，或遭到攻擊，或像艾司蒙擔心的，被壞人跟蹤到家裡。即使這些都沒有發生，你也會被認為失去身份和受到侮辱。我發誓，我自己就很想把你壓在腿上打一陣。」

    露莎在這時端著盛酒器與酒杯安靜的進來，隨即關門離去。

    艾司蒙朝那托盤走過去。「公爵大人，我會建議你，別讓畢夫人握著你的手太久，」他拿起盛著白蘭地的水晶酒器。「那效果據說足以干擾紳士的智能。」

    黎柔匆匆放開公爵。「對不起，」她退回工作台。「我很沒有禮貌。」

    「但是你的頭腦顯然非常好。」蘭福特走到畫架旁，拿起那香草袋。「正如海倫害怕的，你果然找到了。被你嗅出來了，對不對？」他心不在焉地接過艾司蒙遞給他的酒，心事重重地喝著。

    黎柔接過艾司蒙給她的一小杯，他的表情並沒有洩漏什麼。

    「看來麥小姐已經跟公爵說了很多，」黎柔謹慎的說。「在此惰況下，我相信您已經採取適當的行為，讓那些文件不會再造成任何人的困擾。」

    「我倒想知道你怎會認為有那些文件存在，」公爵轉身背對她。「這就是你跟你丈夫那天吵架的原因嗎？所以你才拒絕說出吵架的內容？你是否這兩個月來都在找這些文件？」

    迎視他足以將人刺穿的視線，黎柔知道他不會相信她任何說辭。「並不盡然。」

    他微微一笑。「是嗎？我不是傻瓜，夫人。我雖然沒有理會昆丁的調查，可是我對他那些把戲都看在眼裡。那次的調查庭，是精心策劃的演出。沒有一位真正的毒藥專家出現，艾司蒙的角色也很有趣，他是總指揮的感覺，一直揮之不去。」他向艾司蒙微微舉杯，喝一小口。

    「正如您的正確推理，公爵大人，昆丁爵爺認為若以謀殺案件來調查，會產生大多的負面影響，不值得只為了技術的正義造成那種結果。」艾司蒙說。

    「以我對畢樊世的瞭解，我非常同意。我只遺憾知道得太晚，如果我早些採取行動，或可免除謀殺這種下下策的發生。」蘭福特看著黎柔。「你想找出兇手，對不對？」

    她不知該如何回答。

    「菲娜說，你告訴她，人有權利面對置他於死的人，再大奸大惡的人也不該死得不明不白。我說得對嗎，畢太太？」