第22頁 文 / 羅莉塔·雀斯
艾司蒙見到她時，她正充滿著罪惡感，拚命想找借口擺脫責任。獨自一人時，她的心思一再地回到最開始、回到威尼斯，想為自己找借口而不可得。艾司蒙來了，她又跟他回溯一次，但他也只看見她所看見的，並且說了出來。他或許用了浪漫美麗的字眼加以偽裝，然而事實終究是醜陋而痛苦的。
只因他不肯幫助她說謊，她竟像壞脾氣的小孩把氣出在他身上。他不肯假裝她是落難少女，也不肯把她抱在懷中安慰，保證他會照顧她、永遠不拋棄她。
然而，她從頭到尾都很清楚這是真實生活，不是童話故事。在真實生活中，把自己放在他手中，就是要求成為他的妓女。
她手中的鉛筆不斷畫著線條與陰影，空白的素描紙上逐漸出現熊熊燃燒的壁爐和爐前的男性身影。他正轉向她所站立的沙發，而她一如心中那瘋狂與邪惡的動物，對著他咆哮。這動物渴望成為他的妓女，渴望他的手臂緊緊抱住她，他的嘴唇火熱的攻擊她。
初嘗火焰，就已警告著即將發生的大火，以及結果必將是絕望和羞愧的灰燼。然而，儘管有這警告，她仍瘋狂的衝了過去。幸好，僅餘的驕傲拯救了她。她知道慾望會將她轉變成怪物，而她太過害怕他會看見。
所以，她把他趕走。他永遠不會再回來，如此，她便安全了。
她扔下鉛筆，把臉埋在雙手之中。
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菲娜在第二天早上來了一下，只說薛本尼夫人出席晚宴時戴了那條藍寶石項鏈，又對於她必須離開倫敦，彷彿很是懊惱。菲娜說，她最小的妹妹蘭蒂去杜賽特探訪她們的姑婆時，生病了。
「看來我永遠要扮演護士，」菲娜說。「或許，護士正是蘭蒂想要擺脫的。慕德姑婆很謹慎，我若不去，蘭蒂大概會被當成臨終的病人。」
「可憐的女孩，」黎柔同情地說。「出門在外，生病最難受了。她或許已經十八歲，但我相信她還是會想要媽媽在她身邊。」
「她的確想要，而那也是我扮演的角色。我們的母親在生到第七個嬰兒時，已經完全沒有當母親的興趣，偏偏她對父親的興趣並沒有減低。不過，我有時真懷疑她到底知不知道孩子是怎麼來的。她每次中獎都很驚訝，而我那淘氣的父親又故意不跟她解釋。」
「看來你也繼承了這份淘氣。」黎柔笑著說。
菲娜拉平手套。「嗯，我在很多方面非常像他。我九個兄弟倒沒有一個得到他的其傳，啊，我這是在幹麼？」她大聲說。「我只打算來待個一分鐘的，我的車伕又要因為我讓馬車等我而生氣了。」
她很快地抱一抱黎柔。「我會盡快回來，你要每天寫信，別讓我無聊到死。」
她沒等回答就匆匆離去了，一點也沒發現她的朋友已經無聊到死。也寂寞到死。
因為黎柔的數促，德魯重拾被打斷的巴黎之行。她已一個星期沒有見到大維。葬禮之後沒有任何人來訪，只有艾司蒙。
但是，她不要想起他。
她不要想起任何人或任何事，只需保持忙碌。雖然作品不見得有藝術價值，但保持忙碌從來不是問題。她以前也有過靈感枯竭的時期，很清楚可以怎樣打發時間。
她利用下午釘畫框，晚上時把畫布釘上去，翌日她準備了兔皮膠刷在畫布上。接下來的一天，她正用白鉛與松節油再刷一次畫布時，薛本尼伯爵來訪。
他是黎柔絕對沒有想到、也很不想見到的客人。不過不管好壞，暫時分分神也好，因為無論她怎樣忙碌，她的腦袋還是一直在想。
反正，如果見面不愉快，她隨時可以送客。所以，黎柔只脫下圍裙，洗個手，將一些掉落的頭髮夾好，並未另做打扮。薛本尼應該知道他打斷了她的工作，而如果地想回畫室工作，他也應該要能諒解。
嘉伯已把客人延入客廳，黎柔發現伯爵站在展示櫃前面，雙手背在身後，英俊的臉上眉頭緊皺，表情嚴厲。他匆匆鬆開眉頭，交換寒暄的話語。他慰問她的損失，她適當地答謝，她有禮地請他坐，他有禮地拒絕了。
「我並不想佔用你太多時間，」他說。「我看得出你正在工作，我也理解由於我上一次來這裡時的表現，我可能也不是太受歡迎的客人。」
「那件事沒必要再提。」她說。
「有必要，我知道我的行為很惡劣，夫人，」他說。「我的爭吵……是跟別人，不應該把你扯進來，我老早就應該來向你道歉。」
黎柔一眼就能看出這些話多麼不容易，他的表情冷峻，一如他來毀掉畫像的那天。
「那幅畫像你已經付了錢，如何處理是你的自由。」她說。
「我真希望我沒有那樣做。」他說。
她的良心開始自責，如果她對週遭的事多用點心，他真的不必那樣做。
「我也很希望你沒有毀掉它，」她說。「那是我最好的作品之一。不過，如果你擔心的是這件事，我隨時可以再畫一幅。」
他看著她許久。「你……真的很慷慨，我不是——」他伸手按著額頭。「我擔心那不是輕易可以彌補的。我實在不知道該怎麼說。你很好，真的很好。是我不知道該怎麼辦。」
她指一指盛酒器。「如果你願意倒酒，我想我可以陪你喝一杯葡萄酒。不管新的畫像可不可能，我希望我們起碼可以重新當朋友。」
白天她其實不愛喝酒，可是他顯然很需要。她覺得自己虧欠他，協助他重拾鎮定是她至少可以做的。
幫助顯然不小，他將酒杯遞給她時，表情已自在了一些。然而，她無法相信他的煩惱是毀掉畫像，他看著她的樣子，像在尋找什麼——但，究竟是什麼?
如果是兇手，他會尋找什麼?她在心裡把問句改成這樣。薛本尼完全沒有必要來這裡，而且他顯然也非常的不自在。
理由……經常不是表面那樣。
她看著他喝一大口酒。「我並非暗示你要補償我，」她謹慎地措辭。「我當時就已經猜到你正在生某人的氣，我也經常把憤怒發洩在沒有生命的物件上面。」
「根據我那天讓自己出的醜，你很清楚我在生誰的氣。」他注視著她的眼睛。「不是只有我遭到配偶的背叛，我在傷害之上又添加了侮辱，非常的不可原諒。」
「那傷害早已傷害不了我，」她說。「我希望你也能讓它過去。」
「我很想知道，要怎樣才能讓它過去，」他的聲音很緊。「我很想知道，我要怎樣才能看著妻子的眼睛，假裝一切並沒有發生，一切都沒有改變。」
她太清楚日子是如何難過，尤其剛開始。如果這個男人知道，他會立刻逃走。
「請你試著回想我丈夫是怎樣的人，」她說。「我極度懷疑薛本尼夫人知道她進入的情況。你很清楚我丈夫可以如何……不擇手段。」
他轉身，又走向展示櫃。「我的確知道了，而且用的是最辛苦的方法。」黎柔看著他的手握緊又放鬆。
「把你扯進這件事是我不對，非常的不對，」他說。「我唯一的借口是當時失去了理性。我知道他是怎樣的人，完全不敢採取行動。因為他很可能公開這件事的細節，我會成為笑柄，而莎蘭將一輩子無法見人。那是完全無法容忍的情況。毀掉你的作品，讓我如釋重負。」
她知道他也不怎麼值得同情，他背叛妻子又豈只一次。然而，黎柔仍忍不住瞭解他的心情。她知道幾乎沒有人敢怎樣，連她都因為害怕樊世報復而不敢離開。樊世不只侮辱了這個男人，還讓薛本尼不敢要他負責。這口氣的確非常吞不下，而且又不能要求決鬥。但伯爵會難以忍受到採取另一種報復嗎？
「至少你把畫像的錢付清了。」她用話把對方的焦慮減低一些。
「的確，但是我的債務還在。」他轉身面對她。「我們幾個月前吵了架，她哭了。」他摸著前額。黎柔開始瞭解這是他無助或無法理解時的手勢。「那讓人很不愉快，我變得不喜歡回家。昨天是我們的結婚紀念日，我買了藍寶石送她，並在家中宴客。那簡直像一場鬧劇。」
「凱洛夫人跟我提過藍寶石的事，」她輕聲說。「她說那項鏈非常漂亮，夫人戴起來尤其好看。」
「但莎蘭還是哭了，在客人離開以後，還有今天早上。我真希望她不要這樣。」他放下酒杯。「我不應該說這些。」
「或許不該對我說，」黎柔輕聲道。「但應該對你的妻子說。」
「我們只在有旁人在場的時候才說話。」
他很痛苦，黎柔非常不忍心。不管她能不能阻止樊世，傷害都已經造成。這是他留下來的債務，她理應償還。
「這條藍寶石項煉——是求和的象徵嗎？」她問。