第4頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    她眼中那頑皮的光芒放大了。「要我引起他的注意嗎？」

    黎柔的心猛地一跳。「當然不要。」

    可是菲娜已經再次看著他，扇子停了下來。

    「菲娜，你不可以——真是的，我要走了——」

    艾司蒙在此時轉頭，想必看到菲娜的眼睛，因為她用扇子要他過來。他毫不猶豫地向她們走過來。

    黎柔很少臉紅，此刻，她只覺得整張臉紅到耳根。「你太大膽了。」她轉身就要離開。

    菲娜拉住她的手臂。「如果我落得必須自我介紹，會顯得更大膽。不要逃走，他又不是魔王——至少外表不是。」她的聲音因為伯爵接近而壓低。「我的天，他在微笑，我要昏倒了。」

    心知菲娜根本不可能昏倒，一如她不可能用頭站立，黎柔恨恨地繃緊了下巴，用最僵硬的禮節將艾司蒙伯爵介紹給她不可救藥的朋友。

    不到十分鐘之後，黎柔已經跟他跳著華爾滋。而堅持要近距離看到艾司蒙的菲娜則與笑著的樊世翩翩起舞。

    伯爵輕柔的聲音從頭頂上傳來時，黎柔仍兀自尋思自己究竟中了哪個人的計。

    「茉莉花，」他說。「還有別的，非常特別。啊，多麼迷人的組合，夫人。你將香料組合起來的方式，就跟你組合顏色那般獨特。」

    黎柔一向只用很少量的香水，而且是一小時之前搽的。他應該在更靠近的地方才可能分辨，然而他與她的距離至少有一英尺。根據英國禮節稍嫌太近，但在法國則完全合宜。不管怎樣，他仍然靠得太近。自從第一次認識，他們見過幾次面，但除去親吻指節，他從來沒有碰觸她。如今，她無比清晰地在他優雅地引導她隨音樂旋轉時，感受到他的手套按在絲質的禮服上，陣陣暖意從被他抓住的腰上傳過來。

    「我用香水只是讓自己愉快。」她說。

    「當然還有你的丈夫。」

    「那毫無意義，樊世根本沒有嗅覺。」

    「在某些情況，那可能是天賜的福分——例如在炎熱的夏天走過巴黎的街道。但在其他的情況，又可能是巨大的損失。他的失去不可勝數。」

    這些話語完全無害，但是聲調則不然。艾司蒙公然與她調情的唯一一次，是他們認識的那天。但是，黎柔並不確定之後他有沒有偷偷的挑逗她，也不確定他現在這聲調有無誘惑之意。然而，不管有意或無意，她都感覺到每次見面時一再被他輕柔的聲音所觸發的急切，不論這見面多麼短促。而餘波蕩漾的，則是每次都感受到的焦慮。

    「我不確定損失有多巨大，」她冷冷地回答。「不過那確實影響他的胃口，而且情況似乎日益嚴重，我相信他上個月瘦了許多。」

    「我好像也觀察到同樣的情況。」

    她往上看，並立刻後悔。她看入這雙眼睛已有十多次，每次都無法移開，甚且深深著迷。因為它們的顏色委實太過特殊，她向自己解釋。那藍色深到不似人間所有。當她畫他的眼睛，如果她有機會畫他，沒有見過他的人會相信她絕對是誇張了那個顏色。

    他微微一笑。「你真透明，我幾乎可以看見你正在選擇並調和顏料。」

    她看向別處。「我早告訴過你，我是有工作的女人。」

    「你可曾想過工作之外的事?」

    「女性藝術家要付出兩倍的努力，才可能獲得男性藝術家一半的成功，」她說。「我如果不這樣專心一志的工作，完全沒有機會受托繪製若絲夫人的畫像。那今晚的掌聲就肯定是給一位男性藝術家了。」

    「世界是愚蠢的，我或許，呃，也有一點愚蠢。」

    而她竟抬頭再看那對眼睛，也有一點愚蠢。她原本已因既要說話、又要跳舞而微喘，且有些暈眩，現在更嚴重了。「你認為女性不該成為藝術家？」她問。

    「倒也不是，我唯一能想的是，我正在跟一位美麗的女人跳舞，可是在她眼中，男人跟畫架相差無幾。」

    她還來不及回答，已被他拉著轉圈，速度之快使得她沒能抓到拍子，因此絆到他的腳。然而，就在同一個心跳之間，宛如鋼索的強壯手臂繞過她的腰、將她攬起，用力貼向一片堅硬如花崗岩的男性肌肉。

    一切在轉瞬間完成。伯爵幾乎沒有錯過任何節拍，繼續輕鬆自在地引導她靜靜的舞過人群，彷彿任何事都不曾發生。

    在此同時，一道汗水沿著黎柔的乳間滑下，如擂的心跳聲大到令她完全聽不見音樂。幸好她不必聽到音樂，也不必思考目前正在做什麼，她的舞伴全權掌控著一切，自始至終都是那樣的鎮定與自信。

    她同時不悅地發現，他又比剛才更靠近了好幾英吋。

    終於，晃蕩的思緒稍微清晰，迴旋的顏色逐漸各自歸位，她發現樊世正注視著她，而且他不再哈哈大笑。甚至連微笑都沒有。

    黎柔感覺到腰上的壓力，是他正促使她再更靠近一點。她突然領悟，自己早就感覺到這似有若無的壓力，而且一直不自覺的逐漸靠近；就像一匹訓練有素的馬，只要騎者微微扯動韁繩、或膝蓋最輕微的夾動，便有所回應。

    她的脖子整個燒起來，她才不是任何人的「母馬」。她開始往後退，但是抓著她的腰部的手，硬是不讓。「先生。」她說。

    「夫人?」

    「我不會跌倒了。」

    「那我就放心了，剛才我真擔心我們不是好舞伴。然而，你也發現到了，那樣的擔憂真是沒有道理。我們的搭配如此完美。」

    「我相信距離如果更遠，我們的搭配會更完美。」

    「我毫不懷疑，因為那時你就可以天馬行空地思考你的綠色、藍色和赭色。稍候一下吧，那時你要怎樣思考顏色都隨你。」

    她難以置信的眼光射向他。

    「啊，我終於得到你全部的注意力了。」

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    那天夜裡，樊世並沒有跟艾司蒙伯爵外出冶遊，而是陪同黎柔回家，而且是回到她的臥室。他在門口站了一會兒，彷彿正對某件事情做出決定，然後走進房間在床尾上坐下來。

    「你不能待在這裡。」她把披肩掛進衣櫥，一邊告訴他。「而如果你要教訓我什麼——」

    「我知道他想要你，」他說。「他一直假裝不是那麼回事，但我很清楚，從第一天就很清楚。啊，那張純真的臉。我看過，也對付過太多了，可是他——我的天，我有時甚至會猜想他究竟是不是人類。」

    「你醉了。」她說。

    「我中毒了，」他說。「你知道那是什麼意思嗎，親愛的?他是一種毒藥，就像——」他做個手勢。「人做成的鴉片。那麼愉悅、甜美……無憂無慮，只有快樂——如果劑量剛好。然而，跟他在一起的時候，你會弄不清楚怎樣的劑量算是剛好——而只要劑量不對，那就等於毒藥。記得許多年以前，離開威尼斯的那個晚上，你有多麼不舒服嗎?那就是我現在的感覺……裡面，和外面。」

    樊世已有好多年不曾提起威尼斯，她不安地打量他。他以前也曾一身狼狽地回到家來，可是從未這麼可憐。那時他通常活在自己的想像世界裡，即使語焉不詳，但聲音總是快樂的。現在，他是那麼的淒慘、哀傷和難過，灰色的雙頰凹陷著，雙眼充滿血絲而紅腫，像個六十歲而非年方四十的人。他曾是非常英俊的，她傷感地想。

    她並不愛他。女孩式的迷戀早在多年前就覺醒了，所剩無幾的喜歡，沒有多久也被他無情地消滅殆盡。但，她總是記得他曾經對她非常好，也總是想像他原本可以成為多麼好的人，這使得她為這種浪費哀傷，也使得她感歎並同情令他沉淪至此的那些弱點。

    然而，她原本可能和他一樣沉淪。幸好，老天不只給了她天賦，也給了她想把天賦發揮到極致的意志力。她也幸運地擁有一位睿智又耐心十足的監護人。如果不是賀德魯，她也很可能變成被人可憐的對象，不管她有多少天賦和意志力。

    黎柔走到他身邊，拂去他額前的濕發。「去洗把臉，我泡茶給你喝。」她說。

    他抓住她的手壓在前額，他在發燒。「不要挑艾司蒙，黎柔。任何人都沒關係，不要挑艾司蒙。」

    他在胡言亂語，她不要因這語無倫次的話而生他的氣。「樊世，我沒有要挑任何人，」她拿出面對小孩的耐心。「我沒有情人，也不曾跟任何人調情，我不要當任何人的妓女，即使是你的。」她把手抽開。「所以不要說這些無意義的話。」

    他搖頭。「你不瞭解，而且跟你解釋也沒有用，因為你不會相信我。或許連我都不大相信，不過這些都沒有關係。只有一件事情很清楚：我們要離開巴黎。」