第22頁 文 / 漱玉

    將心事全盤托出，心頭是無比的輕鬆，但語畢，卻感到臉上一陣濕涼，手一撫上，才知不知何時，她早已淚水盈眶……

    「青姐今日來，想說的、想做的都完成了，多謝王爺撥空聆聽，孟青姐就此告辭。」該做的，她都做了，她不問寧波王爺最後的決定如何，但王爺是明理通達之人，她想她今日為了她的朔哥來這趟，應該不會是白來的。

    喚來僕人領路，帶孟青姐出去，寧波王爺看著她遠去的身影，心中若有所感；沉思間，身後傳來一道熟悉的嬌脆嗓音：「人都走得看不見了，你還瞧得目不轉睛，難不成你真對那個孟青姐動了心，想納她為妾啊？」

    寧波王妃語帶揶揄從內走出，佯裝不悅對寧波王爺抱怨道。

    「我的醋王妃，你又躲在裡頭偷聽了？你喔，真是！」寧波王爺搖頭苦笑，對於妻子愛吃醋的天性，他實在拿她沒辦法，「下次不許再這麼做了，知道嗎？」

    禁止的話語從充滿寵溺的口氣裡說出來，實在是一點說服力也無。

    「你明明知道我不會聽你的。」寧波王妃明媚一笑，絲毫不把王爺對她的勸告當作一回事，「言歸正傳，你說，孟朔堂那件事你要怎麼處理？」

    「嗯……這件事嘛，本王還得再想想。光憑孟青姐說幾句話，本王就放人，那本王的威信何在？」「我不管！我才不管你什麼威信不威信的，聽我一次，放了孟朔堂。」

    「王妃，你為什麼這麼堅持要本王放了他!你又不認識他。」

    「呵，衝著孟青姐的膽識，也為了我自己著想。王爺，你就順我一次嘛！」有情人本就該成雙，更何況以孟青姐跟孟朔堂的關係，讓他們兩個早日成親，她就不必擔心她的夫君有朝一日突然來個「假戲真作」了呵。

    「王妃，你又打翻醋桶子了！不行，國有國法，王府有王府的規矩，孟朔堂該受的懲罰，本王絕不寬待。」寧波王爺不肯退讓。

    「那……好，你若不依我，我就帶著孩子回京師，向聖上告御狀，說你欺負我！」寧波王妃嘴角露出一抹捉弄的笑，冷不防祭出了法寶。

    「你別跟我鬧脾氣，唉……等等！孩子？你說……孩子？難道你……」寧波王爺細細咀嚼妻子的話，才發現話中有話。

    「對，本宮肚子裡已經有你們皇家的子孫了。孩子啊，看來你在你爹心中沒什麼份量，所以他才不聽娘的話。唉，咱們母子倆還是早早回京師去，省得留在這兒惹人嫌喔。」

    「王妃，多久了？怎麼到今日才告訴本王？」寧波王爺驚喜得快說不出話來。

    兩人成親數年，膝下猶虛，如今乍聞妻子懷孕的消息，心中的狂喜激動實難用筆墨來形容啊。

    「三個多月了。我可是等到駐府的太醫確定之後才敢說的，免得到頭來又是空歡喜一場。王爺，這可是咱們好不容易盼來的孩子，就當是為了迎接他的到來，你就做件好事，免了孟朔堂的罪，成全這對苦命鴛鴦，好不？」

    「好好！為了孩子，為了你，你說什麼，本王都應允。」

    呵呵，盼子多年，終於如願以償。雙孟的際遇和對彼此的深情著實令人動容，那麼，就成全他們吧！懷抱嬌妻，寧波王爺在滿足的笑容裡下了決定。

    五天後，都府，大牢。

    大牢還算乾淨，只是有些潮濕，空氣裡散發著些許霉味。牢裡的牆邊靠著一道身影，頭髮散亂，衣裳也有些髒污，孟朔堂側靠在牆角，久久不動，看來甚是虛弱。

    雖然有孟青姐的奔走，及看在嬌妻跟孩子的面子，寧波王爺決定免了孟朔堂的罪；但想到當年他誤信謠言，不加求證，便走了蘇淨荷的罪名，想來還是讓人為蘇淨荷不平!因此，寧波王爺下令將孟朔堂囚禁於天牢，狠狠餓了他五天，只給飲水維持體力，算是一番小小懲戒。

    寧波王爺來到大牢，喚牢役打開牢門，要他叫醒孟朔堂。

    關人關了五天，該罰的也罰了一半，剩下的再料理料理，就該放人了；不然再關下去，等不到孟朔堂平安回去的消息，只怕孟青姐這次真會上寧波王府來討人。

    當年她被退婚，為求生機，她刺傷徐少文，毅然決然投水；蓮苑盛宴那晚，她敢冒著可能被認出的風險，扮鬼詛咒徐少文，只為出一口氣；那日，她明知可能惹惱他這個王爺，卻還是隻身上王府說要討承諾，借由要委身於他為妾，來達到她救孟朔堂的目的。

    她的膽識、她的聰穎、她的特殊，在在讓人無法不去注意，不去欣賞呀！

    牢門開了，孟朔堂被牢役攙出，虛弱狼狽的模樣與往日的意氣風發相較，真天壤之別，牢役依著寧波王爺的交代，把孟朔堂綁起來，懸上行刑台。

    「孟朔堂，張開眼睛，是本王。」

    「寧波……王爺……有……何指教，嗎？」孟朔堂張開眼，辨認出眼前來人。

    「受人之托，忠人之事，一會兒挨完你該受的，你就無罪了。」

    「受人……之托……是……是誰？」

    「一會兒你就明白。」寧波王爺故意吊他胃口，不肯正面答覆。「來啊，先給本王打上十鞭！」

    「是！」牢役領令，取來鞭子，長鞭一揚，咻咻作響，一鞭鞭毫不留情地打上孟朔堂，力道真大，但他連聲痛也沒喊，此時虛弱的他想到的是當初孟青姐受徐家陷害、在牢裡受苦，無助無措的樣子。

    「淨荷……淨荷……幸好……我當初……來得及救你，不然……我會後悔……一輩子的……」孟朔堂撐著最後的意識，低聲喚著他最心愛的淨荷。

    他的呼喚雖低，卻也讓寧波王爺聽見了。呵，孟朔堂，你這鞭子不會白挨的，本王會給你相同的「回報」，可知你心心唸唸的蘇淨荷早已對本王承認身份了？

    「孟朔堂，本王先打你十鞭，是教訓你行事務必三思，弄清緣由，不可再衝動惹事。來啊，換棍，再打十杖！」

    寧波王爺令下，牢役取來棍棒，再打十下，十下打完，孟朔堂口吐鮮血，渾身是傷，氣息微弱，意識漸渙散，但口裡依舊喃喃念著蘇淨荷之名。

    「孟朔堂，你再仔細聽來，再打你的這十棍，是本主替蘇淨荷打的，她一心向著你，親上王府為你求情，她對你再無怨恨，但你當年對她的辜負跟傷害，本王實在看不下去，賞你十棍，算是替蘇淨荷討個她該得的公道！」

    語畢，寧波王爺臉上滿是笑意。聽見蘇淨荷之名，孟朔堂會有什麼反應呢？

    「淨荷……淨荷……王爺，你說……你知道……淨荷？」孟朔堂強撐著精神，用力發問，就是為了從寧波王爺口中弄明白為何他知道蘇淨荷之事。

    「青姐已經把所有的事情都告訴本王了！她愛你至深，你對她亦是相同心意，你們之間的深厚情分令本王感動，所以本王就自作主張，替蘇淨荷修理她那位負心的未婚夫，讓過去的恩恩怨怨隨著這十鞭十杖煙消雲散。如今徐家已敗，你也受夠應得的懲罰了，再來可要好好厚待青姐，知道嗎？」

    「多……多謝……王爺。」得知孟青姐已坦承身份，孟朔堂心頭的狂喜難以言喻，撐著最後一口氣向寧波王爺道謝之後，疼痛襲來，體力不濟，眼前一翻黑，人便昏了過去，但蒼白的臉上卻掛著一絲輕淺滿足的笑容。

    感謝上蒼，他的淨荷就要回到他身邊了呵！

    孟府織造大宅。

    苦等多日，這天，晌午時分，終於盼到兒子歸來，孟家兩老總算鬆了一口氣。但瞧見兒子臉上是血，身上帶傷，孟夫人心疼得不得了，眼淚從孟朔堂進屋之後就沒停過。

    請來大夫看過，孟夫人親自熬粥餵食照料，兩老陪在兒子身旁，寸步不離；所幸孟朔堂的體質不錯，在大半夜清醒了過來。

    「朔兒，你總算醒了！！你知不知道娘看見你渾身是傷回來，心裡有多疼！」才一開口，淚便又忍不住要落下。

    「夫人，別哭了，你哭，朔兒也會跟著難過，他現在最需要的是好好休養。」孟老爺出言安慰妻子，孟夫人聞言才趕忙止住了欲奔落的淚水，隨後孟老爺又問兒子道：「朔兒，究竟是怎麼回事?為什麼你會得罪寧波王爺？先前為了徐家之事，你提供許多證據和消息給他，雙方不是合作得挺愉快的嗎？」

    「是淨荷，爹、娘，孩兒找到淨荷了。」

    「淨荷？她如今尚在人世？」聽見蘇淨荷之名，孟家兩老黃不大為震驚。

    「對，她就是蓮苑孟青姐……唉，同處蘇州四年，她卻不願同我相認，我知道她曾是怨我的，一切都是我的錯啊！要不是徐家在蓮苑設宴，邀我過去商談，恐怕這輩子我永遠也沒機會再見到淨荷，這段日子……」

    嗓音雖弱卻十分清晰，對著雙親，孟朔堂娓娓將這段日子所有的事情說出。