第23頁 文 / 漱玉
「淨荷既然親上寧波王府為你求情，就表示她已經原諒你了，這真是太好了！朔兒，我看這麼著吧！你好好養傷，爹趕緊去一趟江北，通知蘇家，告知他們淨荷尚在人世。淨荷大難不死，兩家情誼恢復有望，爹一定盡力求得親家的諒解，好讓你們這對經歷重重波折的小兒女早日聚首。」孟老爺明快下了決定。
「是啊，朔兒，你爹這個提議好，就這麼辦吧！老爺，你上江北辦事，我留在府裡籌備朔兒跟淨荷的婚事，兩全其美呵！」孟夫人說得眉飛色舞。
「不，爹、娘，江北這趟路於情於理都該由孩兒去，我已向淨荷承諾要取來瑤光琴，同時我也要親口求得岳父母跟大哥的原諒，我才有資格迎娶淨荷。」不管身上的傷，這是他答應孟青姐的，也是他該做的，就算只剩一口氣拖著，他也要親自上江北求得蘇家的諒解。
「朔兒，可是你的身體……」兩老擔憂道。
「無妨，我撐得住，過兩天傷好些，我即刻啟程，有馮定陪我同行，請爹娘不必擔心。」
見兒子心意已決，兩老也不再勸阻，決定依了他的心意。當年因他的一念之差，害得淨荷毀了名聲，又差點送命，如今前塵過往恩怨盡卸，那麼這趟江北行他是該親自去的。
「好，爹娘答應你，但你一路上定要小心，好好照顧自己。」
「多謝爹、娘。對了，請爹娘幫孩兒捎個信息到蓮苑去，告訴青姐說我人已無罪獲釋，平安返家，待處理完要務，就上蓮苑找她。不要告訴她我受傷的事，我不想她掛心。」他不想她看見他現在這副狼狽的模樣。
「好，你怎麼說，爹娘都依你。好了，夜深了，你多睡會兒，好好歇息，爹娘也回房去，不吵你了。」安看好兒子，孟家二老才安心離去。
兩日之後，傷口初癒合，精神體力已恢復六七成，孟朔堂不多耽擱，收拾行囊，在馮定的護送之下，搭快船前往江北。
蓮逢朝霧競盛開，瑤光相迎故人來……
淨荷，等我，待我取回瑤光琴，就是你我緣聚之時了。
翌日，蓮苑，映荷水榭。
青姐，我已平安返回孟府，勿憂；你的相援，我不言謝，只惦著你的心意，我對「淨荷」許上餘生，必定傾盡所有以為回報。
蓮逢朝霧競盛開，瑤光相迎故人來。
取回瑤光之日，就是朔哥和蓮兒再聚首之時，等我。
朔
一方信箋嵌著數行字語，飛揚的字跡灑落，深濃的情感隱隱約約，在字裡行間流動著。孟青姐輕撫著紙上已干的文字，一遍一遍，來回地讀著，末了，眼光停駐在那個「朔」字之上，唇畔不自覺漾起笑花，眉和眼情意俱染。
仔細回想，前塵過往，愛恨怨仇，在時間河裡流動，當雲淡風輕之後再回首，隨著時光流逝，那一切的怨與恨似乎都已變得渺小而微不足道，俱已沉澱在歲月河底，留下的只有那分自始至終對彼此從不習改變的深情真愛。
每讀一次，心房益發溫暖，只是信上的字跡看得出下筆時的力道時輕時重，孟青姐有些納悶，懷疑是不是孟朔堂受傷了？差人去孟府織造探問，得到的消息是孟朔堂已離家，前往江北辦事去了。孟青姐一聽，這才安了心。
江北，江北，她的家鄉，離家四年，終也快到她歸鄉的日子了。
朔哥，淨荷在蓮苑等你，取回瑤光琴，我定履行承諾，與你攜手，共度餘生。
懷擁信箋，孟青姐遙對窗外含笑盛放的蓮荷輕聲許下誓言。
十日後，江北，京師，蘇家繡坊大門外。
今日已是孟朔堂抵達京師的第三日。
想也沒想到，不過短短三天，他竟會成為京師的名人。看圍在身後一雙雙好奇窺視的眼神，一陣陣猜測刺探的討論，卻沒有任何一個人說的是事實，種種推論聽來委實令人啼笑皆非。
為求見蘇淨荷的雙親，他名義上的岳父母，他跪在蘇家繡坊外已足足三天。這一路上虧得馮定細心照料，外傷已痊癒八九分，挨棍的內傷也漸漸復原當中，當初受傷未癒就堅持趕路，身於未及調養，有些虛弱，但他有自信挺得住，直到蘇家二老願意見他。
原先淨荷的大哥是站在他這邊的，可這次後是湊巧，蘇家大少外出洽商去了，只剩二老在；二老對於當年之事耿耿於懷，說什麼也不願再見他，連聽見他的名字都不想。孟朔堂無奈，只好默默跪著，直到蘇家二老相信他的誠心為止。
蘇家繡坊本就是京師響亮的老字號，大白天的，大門口來了一名氣宇軒昂的年輕人，不說不笑，一跪就是三天，難免引人側目。久而久之，因好奇心驅使而聚集的人越來越多，不消多久，便成了人們口中的蜚短流長和茶餘飯後的話題，像流星追月似的在京師大街小巷之中流竄。
孟朔堂固執，堅持非得等到蘇家二老願意見他，他才肯起身，進入蘇家。馮定掛念主子的身體，用了點小方法打聽出蘇淨荷大哥洽商的行程；馮定半是強迫，半是拜託地徵求了主子的同意之後，便向孟朔堂告辭，迅速離開京師，前往目的地尋找蘇家大少爺，為主子求援去。
雙腿俱已酸麻，體力也消耗殆盡，孟朔堂疲累不已，全靠一顆摯愛蘇淨荷的心在強撐著，一心只盼著能早日見到蘇家二老的他，根本不察身後不遠處藏有一雙滿盛恨意的目光，早已觀察監視他許久。
接近晌午，早市陸續有小販做完生意，推起推車回家去。
「喂，讓讓！讓一讓，借個路喔！」有人朗聲高喊借過。
圍觀的百姓們看熱鬧歸看熱鬧，還是很識相地紛紛讓出路。俗讀說好狗不擋路了，更何況他們可都是善良樸實的老百姓呵！
車來，人閃；車過，人聚，這短短瞬間成了絕佳機會，在暗處窺伺的那雙眼光不錯放此良機，口中朗喝，持刀奔出，刺向孟朔堂後背……
在京師像過街老鼠一般躲藏多日，三餐不繼，驚惶度日，抄家之恨，父親含恨而終之仇，姐姐被貶為庶人，終生囚於冷宮之怨，終於讓他找到機會可以一雪家恨了！持刀奔向孟朔堂的徐少文臉上露出的笑容詭異得令人心顫。
「孟朔堂，毀我徐家，你該死，納命來！」
事發突然，在場所有人一時怔然，只見一道冷冽的白光落下，一陣撼人心魂的叫聲淒厲逸出，鮮紅剌目的血汨汨滲出，怵目驚心……
背上挨刺一刀，孟朔堂吃痛，加上長跪多時，腳下虛軟，竟起不了身，一個踉蹌，整個人跌趴在地上。
徐少文見狀，立即要再補上一刀，這次孟朔堂有警覺，咬牙忍痛翻身，雙手擋住欲落下的刀子，困獸似的和已被仇恨焚燒掉理智的徐少文搏鬥。
鮮紅的血，纏鬥的兩人，咒罵、嘶喊，終於讓在場圍觀發怔的百姓回神。
「真是混賬，光天化日，天子腳下竟敢殺人！大伙上！快抓住兇手，救人！」
大街上瞬間亂成一團，幾名見義勇為的百姓和年輕狀漢主動伸援，飛撲上前，幾人共同合作，七手八腳便將徐少文擒住。
臨身逼命的危機卸除，繃緊的精神瞬間如滿弓的箭疾射而出，意志崩潰，體力盡失，疼痛襲來，孟朔堂終於支持不住而昏厥。
失去意識之前，口中喃語的仍是他心心唸唸的蘇淨荷……
同一時間，江南蓮苑的孟青姐在斟熱茶時，莫名一個閃神，竟教熱茶給燙了手，心中瞬間揚起一股說不上來的不祥之感，眼皮跟著跳個不停，種種皆是不祥之兆，難道是有什麼事情要發生了嗎？
第十章
暮夏，江南的蓮荷漸殘，江北的天空裡已微泛初秋的涼意。
船入岸停泊，少時曾經熟悉的景物又重回眼前。孟青姐下了船，走在運河岸，心頭百感交集，怎麼也想不到會是在這樣的情況下再回到故鄉！
一路上的心情是何其紊亂，近鄉情亦怯，腳步時走時停，但飽含急切擔憂的心卻像策馬的長鞭催促她急忙趕路；她想念她的爹娘和大哥，掛念她的朔哥，纏纏繞繞四載春秋，曾經以為此生無能圓的親情懸念和情愛眷戀，終要在今日求得圓滿。
招來一輛車駕，報上蘇家繡坊的名字，車伕即刻載著她住目的地行去。
車行間，思緒流轉，想起多日前在蓮苑接獲孟朔堂遭徐少文當街刺傷的消息，她整個人如遭天雷擊頂，神魂俱飛，差點沒當場昏死過去。幸而信上將孟朔堂的狀況交代得很清楚，讓她驚惶揪疼的心稍稍按下。
沒有任何耽擱，同日孟青姐便找好相熟的船家，包下船隻，速往江北，會見她至親的家人和最心愛的朔哥。
車行匆匆，轉眼已來到蘇家繡坊大門，顧守的門房是蘇家的長工，孟青姐早已變了容貌，門房識不得，見她下車欲入蘇家，門房出手攔阻。