第3頁 文 / 康絲坦斯·奧黛·法蘭妮瑞
「我好怕，布萊恩，」她喃喃低語，「萬一……萬一發生什麼意外呢?」
他安慰地對她微微笑，「絕對不會有什麼意外發生的。」
「你會一直待在這裡等我嗎?」
「我會一直在這裡等到你回來，小女孩，就在這個拐角處。從這裡進去，我們不能被看到在一塊兒了，你不用擔心，我會在這裡看著你進去，然後等著你出來，再帶著你到康納家裡去，我們再從那裡到車站。好了，現在幫我把花東舉起來！」
她乖乖地照做，默默看著布萊恩打開了小提包，然後把他的雪茄湊近裡面的引線。就在這點燃的一瞬間，她立刻聽到一陣「嘶」聲，同時聞到一股強烈撲鼻的硫磺味。
布萊恩很快地再把花束放回原位。
「別急，麥姬，記住，你有五分鐘的時間走進去，放下包包，然後再走出來。所以千萬別怕也別慌，我會一直在這裡看著你。」
儘管如此，她還是恐懼得渾身麻木，雖然她對布萊恩點點頭，但是她卻好像生了根似的站在原地，動彈不得。
「麥姬，你一定得走了！」布萊思的語氣已經開始顯得著急無奈了，「我已經點燃引線了。」
她趕緊深呼吸，「為我祈禱！布萊恩，因為我已經害怕得沒辦法靠我自己一個人去完成它了！」
「你會順利完成它的，麥姬，去吧！」
當她強迫自己移動腳步之際，她感覺兩腿好像被膠黏住了一樣，重得不得了，她不敢再回頭去看她哥哥，只能繼續不停地往前行，儘管罩著這層修女服的頭巾讓她感覺自己快要窒息了。
那道門就矗立在她前方，不到二十步的距離，彷彿一道入口——通往某個邪惡的地方。她不知道自己可有勇氣踏進去?
這時，她從眼角瞥見了一個小男孩，他正沿著巷道追逐著一隻小白狗，當他逐漸跑向她面前之際，她本能地停下來。最後，他正好不偏不倚站在她和那道門之間。
「你碰上什麼麻煩了嗎，修女?」小男孩問著，捲起他的袖管，擦了擦額頭上的汗珠，「墓地在另一邊吔！」
麥姬只能死盯著那個小男孩，同時聞著花束底下的引線正在不斷燃燒的味道。
喔，親愛的天父啊！教他離開啊！教他趕快離開吧！
絕望之際，她只好板起臉孔，對他惡言相向。
「今天已經是禮拜五了！你有沒有去告解過啊?」
小男孩聽了驚惶失措，「噢，還沒有，修女，還沒有。告解不是要到兩點才開始嗎?」
她嚥了口口水，「喔，那麼你最好是快點去準備吧！小伙子，我會幫你祈禱讓你在告解開始之前找到你的狗的！」
小男孩彷彿是突然記起了他的小狗，於是朝她點點頭，便一溜煙地跑出了巷子，似乎急著想躲開她似的。
好不容易鬆了口氣，麥姬趕緊加快腳步，跑向那道門，然後在門前暫停下來。她轉過頭去，望了望背後的巷子，確定再也看不見剛才那個小男孩的蹤影，甚至是布萊恩的身影了，之後，她才不再猶豫或遲疑，立刻推開了那道門，踏進了「芮汀煤礦公司」的大樓。
當她看見眼前那道長長的走廊時，一股洋洋得意的興奮感頓時湧上心頭。
也就是在這個時候，她忽然聽見了一陣喃喃的低語聲。
她不知道該怎麼辦。聞著那股快速燃燒的硫磺味，她小心翼翼地繼續往前走，同時豎起耳朵想聽出聲音是從哪兒傳出來的。
沒過多久，那陣低語聲忽然越變越清楚，也越大聲了，而且她也聽出有人正朝她這個方向走過來！
慌亂之間，她就近試了試一道辦公室的門，當它輕易就被打開之時，她感激得鬆了口氣。
她一進去，就趕緊把門關上，然後全身子貼靠在牆上，開始祈禱不論門外是誰，都別發現她在這裡才好。
「你確定他們會來?」
這時，門外傳來一陣粗嗄的講話聲。
「他們會來的！」另一個聲音答道，「他們到現在還相信大樓裡仍藏有某些對付洛弗提的證據。我只是想來檢查一下那道門，好確定吉布萊家那個女孩子待會兒能溜進來。她哥哥再過一個小時之內就會帶她過來巷口！」
麥姬不知自己在何時突然暫停了呼吸，屏息以待，因為她很快就認出了這個耳熟的聲音是誰了！
詹米·羅安提！
她慌亂地東張西望，環顧四周，彷彿相信這兒總有個逃生出口。然而，這個辦公室裡沒有任何出口，除了她剛才進來的那道門之外，甚至連扇窗戶都沒有。
她開始尖銳地感覺到她捧的花束底下那包定時炸藥，她一定得趕快逃出去，她一定得去警告布萊恩和其他人，告訴他們羅安提是個叛徒！她還得趕快避開她隨手攜帶的這包炸藥，否則連她自己都會命喪此地。
麥姬不曉得她在這間令人窒息的小辦公室裡面等了多久?三分鐘?還是四分鐘?門外這些男人到底交談了多久?她是不是只剩下一分鐘時間逃出去，否則這包炸藥就會連她一塊兒炸掉這楝房子?
就在此時，她又聽見他們從走廊那端走回來的聲音，想必是已經檢查完畢了。
「你從前門離開吧！詹米，我馬上就會跟過去。當然啦，不用說……這回包準是大功一件！我們差不多花了整整一年的時間才滲透進這群混蛋的組織，不過，經過今天之後，我們就可以一舉捉住他們了，我真想看看法官和陪審團讓他們其中之一在這次行動中完蛋！」
當他們經過離麥姬藏身處不到幾步遠的辦公室門口之際，隔著一牆之距，她清楚聽到了羅安提的聲音。
「我早就已經準備好了！納特，我隨時都可以再回芝加哥！」
這時有另一個聲音答道，「憑你在這裡撈到的財富，你在芝加哥一定可以過著大好日子，我們只需要你在審判時作個見證，然後你就可以自由離開！」
隨著腳步聲的逐漸走遠，她再也沒辦法聽清楚他們的對話了。現在正是時候！再不行動就要來不及了！
她把手裡的提包，連同那一大束花，慢慢放到地板上，她可以感覺得到她的掌心冒著汗，她的心臟跳得飛快，快得幾乎連剛才那群人也聽得到它了！而且她很明白，假如她再不逃出這間辦公室的話，她一定會不支倒地，跟著這包炸藥，一起炸到冥府去了！
她逐步退後，抓緊門把在手裡，然後用力一轉。
就算她現在被詹米·羅安提和納特·高溫給逮到，那也總比被炸死在這裡要好得多！現在情況已經不容她再拖延片刻，浪費寶貴時間了，畢竟，從她剛才踏進這個該死的地方到現在，一定也差不多五分鐘了。
打開門，麥姬懶得再去看一眼剛才那群人走過去的方向。此時此刻，她只剩下一點點逃脫的機會了，而那道門，那道唯一的生路，看來顯得離她好遠、好遠。
此刻真實得就像她曾親身體驗過的嚇人事物一般，恐慌佔據了她的身心，讓她不顧一切地，拔腿就跑。
她一定得跑到那道門的地方！
她一定得警告布萊恩：羅安提是個內奸！
她一定得逃出這——
然而，事情還是發生了。
一陣震耳欲聾的轟然巨響，忽然在這時響起了。緊接著一股白熱化的力量從她身後急撲而來，硬推向前，她只覺得一道強烈的劇痛狠狠貫穿了她的背脊，然後，她整個人被拋向空中。
一時之間，她體驗到一種不可思議的驚奇感，一種怪異而難以言喻的飄飄然，緊接而來的又是另一道劇痛感，它是如此的強烈，如此的厲害，痛得她忍不住張開口，大叫出聲。
她根本沒聽見自己的叫聲，她只能迎接那片正逐漸以其柔軟無聲的羽翼，開始包圍著她的無盡黑暗。
然後，一切就都結束了。
第二章
這實在是毫無天理，一點也不公平！
為了保持平衡，湯馬士。葛雷·卡特再用了點力氣擺好他的雙腿，然後，望著在他眼前那面小鏡子的映影，皺了皺眉頭。
他看起來顯得好疲倦、好蒼老，甚至要比他三十五歲的實際年齡還要老。看來在一架L0噴射客機的頭等艙裡洗把手，確實還是挺不好受的滋味，他愁眉苦臉地想著，因為，這可以讓你在剎那間恍然明瞭，原來，人生就這樣子過去了，歲月飛逝的腳步可是不饒人的。
但是，話說回來，誰又會相信呢?瞧瞧如今的他，站在這裡——一個位居成功頂峰的企業家，儼然就將成為唐納·川普的接班人了——哈，說得好像川普已經準備要遜位似的，而他自己，已經垂涎窺伺這個頭銜許久了。其實，這也只不過是媒體過度宣傳所造成的結果，可是，這種強有力的形象卻已經在大眾心目中根深柢固得無法拔除了，所以，如今他的生活，無論於公或是於私，都成為眾人議論紛紛的焦點、批評……甚至謠傳了，這種生活，也絕不是他十五年前隻身來紐約之際所能預見的。