第21頁 文 / 莫瑞絲·蘇勒

    「問得好，」佩蒂苦笑著說，「我的經歷讓我無法回答你這個問題。自從你們分手以後，你還見過卡亞嗎？」

    「事實上，是的。」這是一段讓人奇怪的經歷，「就在幾個期以前，她還給我打了電話，記得你在《論壇》上看到的紹合格的單身貴族的文章嗎？」

    佩蒂點點頭。

    「就在那篇文章登出來之後不久，」他對這篇文章報之以嘲笑，「對被列入百萬富翁的名單上的人，人們總是感興趣的。她想要再試一試。」

    「但是你不感興趣？」

    「一點兒也不，」這是一種解脫，也許他不需要擔心佩蒂的反應，也許他獲得了他需要的力量，「實際上，我對她感到有一絲抱歉。」

    「你確定嗎？」

    「當然。」他低頭看著佩蒂給他的起居室設計的草圖。他不能確定的是，他應該還是不應該和她一起工作，他還能將局面都控制在手中嗎？

    「我喜歡的那只沙發怎麼辦？」他問。

    佩蒂聽出來他已經不想再多談關於卡亞的事情了，他談的一切已經讓她感到驚奇了。他是一個精華內斂的男人，她確信這一點讓他適合於做生意。敵人對你所知愈少，對你的控制力也就愈小，她知道他把她看作是一個敵人。

    她是一個女人。

    既然她無法做任何事情來改變這一點，於是她開始在桌子上的目錄表中搜尋著，除了是一個女人之外，她還是一個室內設計師，她需要將心思收回到她的工作上。最後，她發現了她在找的目錄，於是將書翻到目錄上標明的頁碼，「這個沙發？」

    這個沙發是他星期一那天給她看過的，他點點頭。

    「我和經銷商聯繫過了，」她說，「我們很走運，但是由於意大利工人罷工的關係，我們要一直等到十一月末才能訂回來一隻。如果你真的想要的話，我就立刻給你定購一隻，這就意味著你要盡快表明，是否對我的設計感到滿意；如果它的價格你認為合適的話，請在最短的時間內通知我。」

    「多短的時間？」

    「不超過明天。」他看起來有些不安，「我知道我有些唐突，我們在談論一大筆錢，而且你也已經知道一個小錯誤會引起多嚴重的後果。這兒還有一些沙發你可以買得到，而不需要這麼迫切的時間，一些非常好的、讓人賞心悅目的沙發。」

    「你是說這會花掉我一大筆錢？」他又看了一眼她的素描圖，「底價是多少？」

    她拿出一張表將它放在桌子上，「重新安裝地板是你最大的消費，但是我想你可以發現我推薦的橡木地板會物有所值；然後，一切就看你所選擇的材料質量了。除了那只沙發以外，我推薦你使用的東西，質量都是上乘的，而價格卻不是最貴的。如果有必要，我們甚至還可以節省一些人力和物力的開支。但是我給你看的底價，加上勞務費與給我的報酬，一共是——」

    她指了指一個數字，他低低地吹了一聲口哨，「海爾可沒有花費這麼多。」

    「看一看你的公寓，」她向後靠在椅子上，用手指梳理了一下頭髮，將它們從臉的兩側拂開，「一切的決定全在於你，卡梅倫，就像我方纔所說的，我們還可以在這裡或者是那裡節省一下開支，縮減掉大約兩萬元左右。但是，如果我的理解沒有錯，你想要一切看起來都華貴氣派、富麗堂皇。如果過分圖省錢，你就不會得到一種富麗堂皇的印象。」

    他看著那個數字，然後又看著她所設計的圖紙，「你能肯定你會在十二月的第二個星期將一切都做好？」

    「如果不出什麼大的意外的話，是這樣的。」

    「如果出了什麼大的意外的話呢？」他看著她，「我不想在裝修了一半的公寓裡，招待那些投資俱樂部的會員們。」

    她不能立刻回答他的這個問題，她知道也許會有這種可能，她接下來所說的話，或者會做成這筆生意，或者會使一切前功盡棄。如果他對她說不，然後從此離開她，離開她的生活，這反而對她和她的情感來說更容易些。但是她在這個設計上投入了如此巨大的勞動，她不想讓它從手邊輕易溜掉，她和達琳需要工作。她向前傾了一下身體，用手指卷弄著她的頭髮，研究著這張價格單，她能給他做一些什麼保證呢？

    唯一的念頭閃現在她的腦海中，「我會盡量將所有的房間都在那個日期之前裝修好，但是將精力主要集中在你將要招待客人的那間房間上，如果在你舉辦晚會的時候，我還沒有將它們佈置好，我會將我所得的佣金全部退還。」

    「那就是說，這三個月的工作你是白幹了，這可不是賺錢之道啊。」

    她知道這一點，她也知道自己正在孤注一擲，「但是也有可能，在那時我已經一切都處理好了呢！記住，對我來說，金錢不是一切，我會為我所做的工作感到驕傲的。而且既然我接下了這份活兒，我會盡一切努力將它做好。」

    「你給我提供了一個用金錢做背景的保證，是不是？」

    「只是關於我的佣金，購買東西的錢你是要付的。那個經銷商，我要和他再聯繫一下。你為什麼不將圖紙帶回家裡去，仔細看一看，然後在明天早晨給我打一個電話呢？」

    他再次看了一眼設計圖和價格單。她的肚子咕咕地響起來，讓她記起來她還沒有吃晚飯。她窘迫地用手壓住腹部，想阻止它再發出聲音。他看著她笑起來，「好吧，我明天早上告訴你我的決定。聽起來你好像餓了，而且我也餓了，我想這次該是你兌現你許諾給我的晚餐的時候了。」

    ☆

    卡梅倫堅持坐他的車，雖然佩蒂認為這是不公平的，因為是她做東來請這頓晚餐。當坐進他的萊克修斯車裡時，她很高興他沒有遷就她的福特·伊斯克特車，那輛車的年齡幾乎和她一樣大了。他將車開到牛排館前面，將車鑰匙扔給了侍者，然後跟在佩蒂的後面走進這座三層小樓，它是後來被改建成飯店的。

    鋼琴聲從酒吧裡傳出來，混合著人們的談話聲；烤牛排的香味刺激著她的食慾，讓她更感覺到飢腸轆轆。她之所以選擇了芝加哥牛排館，是因為卡梅倫曾經說過他喜歡牛排，而且這家飯店是城市裡最好的一家；根據它的廣告宣傳，它還是全美國排名第二的牛排館。她從來沒有來過這兒，她的收入一般，到這樣的地方來是超出她的預算的；她也從來沒有在這裡赴過約會。雖然這次不是約會，但卻是非比尋常，今夜她在這裡，既要還清她欠他的人情，也要吸引住她未來的顧客。

    在他們離開她的店舖以前，她就打電話預定了座位，看到女招待走過來，她向前跨了一步，說：「為白奈特預定的座位。」

    那個黑頭髮的女人大約三十歲左右，她向座位圖中掃了一眼，然後抬起頭來微笑著，直接向她的身後面望過去，「啊，卡梅倫，你今天晚上還好嗎？

    「很好，麗茲，你在做什麼？那個小男孩是你的嗎？」

    「他長得就像野草一樣快。你們兩位是一起的嗎？」

    佩蒂感到卡梅倫的手放在她的肩頭。他輕輕擁著她，態度瀟灑隨意而又親密溫柔，「我們是一起的。」他說，低沉的嗓音讓她禁不住莞爾一笑，她不在乎那個女招待對她的視而不見。

    「你還想要你平常的位置？」

    「如果可能的話。」

    麗茲領著他們上了二樓，將他們安排在靠近牆角的一個隱密的桌子旁。直到那個女招待離開了，她才問，「麗茲？卡梅倫？你平常的位置？」

    「他們能做出城市裡最好吃的牛排。」

    「你總是要最好的。」她環視著房間，牆壁上粘貼著芝加哥名流的照片，「總有一天我也要像你一樣，走進這家牛排館，讓她們對我說，『啊，佩蒂，要你平常的位置？』」

    「你經常到這裡來，走的時候多給小費，她們會這樣做的。」

    她笑起來，隔著桌子望著他，「也許還可以帶著女招待出去？」

    他揚起他的眉毛，「這是好奇？還是妒嫉？」

    她知道他肯定這麼做過，「算我沒說。」

    但是他回答了她的問題，「我從來沒有帶她出去過。」

    一名侍者出現在桌前，「喝些什麼？」他問。

    「一杯無糖白葡萄酒。」佩蒂點了她的酒；卡梅倫要了一杯馬蒂尼。

    當侍者離開以後，佩蒂再次打量這間屋子，黑木製的牆壁，幽暗的燈光，親密的氛圍，她只希望不要太親密了。她對男人的憤怒，在今天晚上早些時候就已經消散了，現在在她對面坐著的，是一個非常有魅力的男人。每一次當她認為她已經對他很瞭解時，他卻總是能做出出乎她意料的事。