第9頁 文 / 莫瑞絲·蘇勒
在門廳的左邊，是用做接待室的客廳和用來擺放樣品的圖書室，還有她的工作室，裡面靠著窗戶放著她的繪圖桌。在門廳的右邊，最初作為起居室的屋子裡現在塞滿了等待出售的東西，從彩色的枕頭到茶巾，應有盡有；她們的現金登記處也在那裡，還有一台電視和錄像機不停地播放有關最新室內設計與裝飾的錄像帶。舊日的餐廳在起居室的隔壁，它的牆上掛滿了等待出售和寄售的繪畫，地板上堆滿了佩蒂和達琳在拍賣會和舊貨市場上發現的單個的物件，她們討價還價一地買來，卻以相當高的價格賣出去。此外，在這三個房間的每個窗戶上，都展示著不同風格的窗簾。
達琳住在這棟樓房中，這種安排既解決了她的住房問題，又縮減了用來照看房屋的僱員的開支。她可以呆在廚房中，或者樓上她自己的臥室或縫紉室中，門上的門鈴可以告訴她是否有顧客來到。
當她們兩個人走進廚房時，店裡沒有一個顧客。
「我想有三本烹飪方面的書能用得著。」達琳說著，跪下來在櫃檯下的小櫥中的一堆書裡翻找著，「你喜歡哪一類的？」
「無所謂，只要在今晚六點鐘以前將飯做好就行。」
「他會幫忙？」
「我希望他能。」佩蒂在她身後蹲下來，拿起達琳拽出來的書。想到達琳的烹飪水平——它幾乎接近於無，她這麼熱心於收集烹飪書，總是讓佩蒂感到驚奇。但是她已習慣了達琳從舊貨市場上回來時買回來的一大堆增加她收藏量的烹飪書，而不是公司需要的商品。
「我知道這本書裡有許多不需要用油的菜譜，牛奶、紅肉、精緻白糖，」達琳說，遞給她三本書，「你改變了對他的想法了嗎？」
「根本不會，」不會有什麼事發生變化，「我認為這是付清我們這個月的房款的最好辦法。」
「他沒有讓你心跳加速？」
「沒有。」佩蒂撒謊。
她們一起瀏覽著這些書，佩蒂找一些聽起來好聽的菜譜。店舖的門鈴聲響了兩次，達琳下去接待顧客，而佩蒂繼續找著她想要的東西。現在是一點鐘，她已經在心中擬好了一份菜單和一張採購單。
「想讓我一起去幫忙嗎？」達琳問。
佩蒂知道她的時間安排得很緊，也知道讓達琳呆在廚房根本幫不上什麼忙，「不，我一個人能行，」她說，「花花公子先生能幫我削皮切菜，那畢竟是他的晚餐。」
當看門人讓她進到卡梅倫的公寓時，佩蒂又重複了一遍這句話，「這是他的晚餐，而他竟然不在這兒。」
「他說他盡可能快地趕回來。」看門人回答，把他從佩蒂手中接過來的兩大口袋蔬菜提到廚房，「如果你需要什麼，你可以在他辦公室給他打電話。」
「如果我需要什麼，」當看門人走了以後她咕噥著，「我需要檢查一下我的大腦，這是我需要做的。」
悶悶不樂地，她環視著廚房。當她第一眼看到碗櫃上中心刻著CS商標的松節形櫃門時，她被嚇了一跳，壁紙的圖案很糟糕，裝飾的低劣根本不能用不整齊來形容。
另一方面，在廚房的建築佈局上，一切倒是井然有序，每一樣東酉都有自己的位置，每一件東西都在自己的位置上，發現它們的「位置」，是她的難題。
她打開碗櫃門和抽屜，拿出鍋、平底鍋、湯匙和刮鏟，很快地，檯面上擺滿了做飯用具。她開始切、削、煮、炸，她不停地看著爐台上的計時鐘。時間過得飛快，可是要做的事情卻太多。
卡梅倫在四點鐘的時候回到家裡，從辦公室出來的一路上，他詛咒著新聞媒界全體。一篇文章描寫下跌的石油價格，泰德·莫森想要把所有的商品都拋出去。卡梅倫想是否應該永遠把泰德從他的辦公室攆出去。
廚房中煙霧繚繞的煎蘑菇的氣味和大蒜的辛辣味刺激著卡梅倫，他還聽到湯匙和碗相撞的丁當聲。當他走進餐廳，他就看到了佩蒂。她蜜色的頭髮在腦後用一塊黑色的方巾紮了起來，一條圍裙罩在她的白色套裙前面，她沒有穿高跟鞋，穿著長統絲襪的大腿輕快地走動著。
她研究著攤開在她面前的書，用一隻手炒著菜，另一隻手向菜裡倒著調料。她的動作很麻利，卻另有一種優雅的味道。他望著她，被她身上那種純粹的女人氣質所打動。有一剎那，他在想，她在床上是否也會這麼優雅。
但是只有一剎那。
他清了清嗓子，走進廚房，「對不起，我不得不離開，這只是那些倒霉的日子中的一天。」
她看著他，既沒有笑，也沒有蹙眉，「你有茶鹽嗎？」
「茶鹽？」
「那是菜譜上要求的，」她聳了聳肩，她輕輕地歎了一口氣，「我想我可以用一般食鹽來代替它。」
他不喜歡這種聲調，「你能確定你知道你在做什麼嗎？」
她這次蹙起了眉頭，風暴前的陰雲飄過她的眼睛，他知道他應該閉上他的嘴。從爐台前轉回身，她用她炒菜用的木勺指著他，「你想要來試一試，是不是？非常歡迎。」
「不。」他早已從他媽媽那兒知道，廚房是女人的領域，「你是老闆。」
她的表情緩和下來，「聽著，如果有什麼事情出了差錯，由我負責，明白嗎？」
他不那麼想，但是他認為她說得對。
她沒有等他回答就轉回身去繼續看菜譜，「這些調料和我平時用的十分不同，真得感謝健康食品店的好意，我從來沒有缺少過鹽。」
鹽就是鹽，就他所知而言。走到爐台前，卡梅倫掀起前面的鍋蓋，裡面是焦黃的玉米羹。
「西班牙雞絲炒飯，」她在他發問前就告訴他，「主要是玉米粉。」
「今晚的菜譜是什麼？」
「開胃菜是印度蘑菇麵包炸餅和蔬菜豆腐湯；然後是黃瓜一芫荽沙拉，和西班牙雞絲炒飯，配菜是蘆筍和中國黑豆，還有炸鮭魚。甜食是蘋果鬆脆糕。」
「蘋果鬆脆糕聽起來不錯。」他不能對其餘的那些菜和聽起來陌生的調味品做出評論。牛排和土豆是他日常的伙食，尤其是在牛排館他主要吃的也是這兩樣。如果恩狄娜沒有打電話告訴他喬治正在節食，那麼牛排館就是他們今晚要去吃飯的地方。
如果。這個詞開始讓他感到煩惱，他看著佩蒂，「我能幫什麼忙？」
她向餐廳掃了一眼，「你能幫我擺好桌子並把你平時用來吃飯的東西找出來嗎？」
他脫下他的夾克衫，鬆開領帶，捲起袖子，很快地擺好桌子，每樣東西分別擺了四份。當他認為一切都已準備好了時，他喊她過來看。
當她看到桌子時，她點點頭，然後走過去調整了一下位置，「靠近一些。」
他看著她將湯匙和叉子的位置調換了一下，把第三把叉子放在盤子上，將一杯水拿到右側。
「這還不夠靠近嗎？」他問，將他前面的東西重新調整了一下位置。
她抬起頭看著他，寬大桌面將他們兩個人隔開。她笑著表示可以了。
「我總是不能將它們擺在正確的位置。」他承認。
「很少有男人能做到這一點。」她神了神餐巾，然後又看了一眼桌面的佈置，看起來一切都準備好了，她回到廚房。
他跟了進去，「你幫助很多男人佈置桌面嗎？」
她在靠近爐子的台邊停下了腳步，回頭看了他一眼，「我以為你對我的一切瞭如指掌。」
「還沒有瞭解到那種程度，真的。」只知道她是個失敗者而已，男人們愛過她，又離開了她。
「就像瑪麗·吉普森告訴你的那樣？」
他點點頭，覺得沒有必要說謊，「她真的非常喜歡你——說你誠實、獨立，而且很有才華。她喜歡你給她設計的房間。」
「她很容易相處，」佩蒂說，想起來她為吉普森設計房間的三個月，她很喜歡與瑪麗的交談。她們幾乎無所不談，包括男人。佩蒂沒有想到這個女人居然將她們之間的談話內容向卡梅倫·斯拉德完全透露了出去。
她抬起頭看著他，「以後，我會留意我向顧客所說的話。」
「這不是純粹的閒談。當我問起你時，她警告我不要給你惹麻煩，她說你已經被像我這樣的男人傷害了許多次。我向她保證我有一個原則，決不和為我工作的任何人陷入任何糾葛之中。」
佩蒂聽出了言外之意，「又是控制那一套？」
他皺起了眉，「我認為這是一種良好的工作原則。」
「你可能是正確的。」她不打算和他爭論，如果那個直播節目中的靈媒都不能改變他的觀點，她又怎麼能認為自己可以呢？她拿起一把刀，開始切洋蔥末。
「我知道我是正確的，」他說，「如果你和為你工作的某些人捲進了某種麻煩之中，事情就會變得複雜起來……太複雜了。」