第16頁 文 / 宋思樵
他的落拓豪爽，讓巧兒舒坦了不少，原本有點僵悶的氣氛也跟著舒緩起來。
杯斛交錯，吃吃喝喝之間，彭襄妤和白夢璞愈聊愈投契，兩人一老一少，從琴棋書畫，詩史歌賦，到國家大事，人生百態，他們天南地北，無所不談，像是一對笙磬同音，相見恨晚的忘年知友，對彼此充滿了一分惺惺相惜的感覺，這份感覺十分奇特，像是父女，又像是知音。
聊著，聊著，白夢璞望著美麗絕倫，才情傲骨的彭襄妤，又不禁捻著鬚髯，喟然一歎了。
「姑娘品貌無雙，知書達禮，不知是多少王侯將相，英雄好漢夢寐以求的顏如玉，若不是造化弄人，你也不會淪落風塵，過著這種屈顏承歡，笑罵隨人的生活，唉！」他感觸良多地蹙額低歎，沉吟了好一會，方才面帶遲疑地望著神思飄忽的彭襄妤，字斟句酌地說道：
「彭姑娘，請恕老朽冒昧直言，老朽與你雖是萍水相逢，對你的品貌才情卻是印象深刻，喜愛萬分，老朽斗膽，想替犬子牽條紅線，向你言媒提親，以結秦晉之好，不知姑娘意下如何？」
他見彭襄妤滿臉緋紅，低垂著粉頸，一副既驚訝又嬌羞，又不知如何應對的模樣，不禁又快馬加鞭地補充道：
「彭姑娘，不是老朽自誇，我那犬子，模樣不差，高高瘦瘦，稱得上是文武雙全，溫文儒雅的白面書生，又稍通音律，尤其是擅於吹簫，若不是為了避禍，老朽送他到關外習藝，他早就可以成家立業，闖出一番功名了。」
他口沫橫飛地說了大半天，彭襄妤仍是一副羞羞答答，不言不諾的模樣。白夢璞不禁氣餒，大大的歎了一口氣，說起話來不僅帶著七分感觸，更多了三分酸氣。
「唉！莫怪你不作聲，是老朽太一廂情願了，想你琳琅珠玉，艷冠江南，醉倒在你石榴裙下的豪門權貴，王孫公子不知凡幾，我們這般無錢無勢的升斗小民，拿什麼來跟人家比，只怕是高攀了。」
彭襄妤一聽，連忙紅著臉，焦灼不安地急著解釋：
「白老伯，你誤會我了，你看中我，憐疼我，是我的福氣，我感動珍惜都來不及，焉敢挑肥揀瘦，生那勢利斗筲之心？只是……」她垂下嫣紅的粉臉兒，一副羞於啟齒的模樣。
白夢璞心念一動，「莫非，你已心有所屬？」。
彭襄妤輕咬著唇，臉上的紅暈一路漫上了耳根，又順勢染透了她的粉頸。
白夢璞一臉幡悟的點點頭，「原來，你早有意中人了，老朽還一味為自已兒子敲鑼打鼓，強扮媒人，實在是太過於魯莽了。」他若有所憾地停頓了一下，又半帶好奇，半帶關切的追問道：「不知哪位仁人君子有此鴻福？能得姑娘芳心暗許，青絲長系？」
一番話又問得彭襄妤面紅似火，一副窘澀交迫，難以啟齒的模樣。
而白夢璞並未因此打住，反倒一臉狐疑不解地追根究柢，「姑娘不肯相告，莫非是有什麼難言之隱？抑或是嫌棄老朽不過是個寒酸卑微的老頭兒，沒資格關心你的終身大事？」
此言一出，彭襄妤再怎麼窘迫靦腆，也不得不紅著臉出面澄清，「不是這樣的，白老伯，襄妤默不作答，絕非故意怠慢，而是……」她無限彆扭地絞著衣袖，一副吞吞吐吐，不知如何措辭的模樣。
坐在一旁，悶著頭，既專心又安靜用膳的巧兒，終於打破沉寂，義不容辭地再度扮演忠心護主，臨陣插花的角色了。
「白老爺子，我們小姐平時雖是個不讓鬚眉的掃眉才子，但，遇上這兒女情事，可也是個弱顏易愧的姑娘家，你要她談自個兒的心上人，她怎說得出口？還是由我這個不倫不類的丫頭片子耍耍嘴皮，為你說長道短吧！」說著，她還刻意偷瞄了彭襄妤一眼，見她星眸半掩，面染淡霞的不吭聲，也就大著膽子將展靖白和彭襄妤如何相識，如何吹簫寄情，又如何思惹情牽，欲理還亂的一段迷情細說從頭。
不知怎地，巧兒不經意地發現白夢璞的臉龐竟有點暈紅，莫非是不勝酒力的關係？可是，他聽得那樣尊注入神，桌上的茶酒飯菜，他一樣也沒動，這會竟會莫名臉紅，倒真是有些奇怪。
不過，疑悶歸疑悶，說話正在熱頭上的她，倒未將此事擱在心上，反倒一心冀望抓著白夢璞充當智囊團，一方面琢磨展靖白那迷離難懂的心思，一方面替彭襄妤打抱不平，主持公道。
「白老爺子，你說，這展靖白是不是有些過分，這有情無情也不說個清楚分明，浮在那故弄玄虛，吊人胃口，急得我差點沒掄著一雙小拳頭，去找他理論，罵他個三天三夜！」她愈說愈是激憤不平，活像一個脫了憨厚古意外衣的小夜叉。
彭襄妤見狀，不得不滿懷羞怯地白了巧兒一眼，語音幽幽的歎道：「巧兒，你太放肆了，想我不過是一名身世飄零，迎新送舊的青樓女子，展公子他縱是有情有義，只怕……也是會心存疙瘩，難以釋懷，或許……」她不勝楚楚地苦笑了一下，「這便是他遲遲未有進一步表示的原因。」
「彭姑娘，你莫要妄自菲薄，說這等自慚形穢的話，自古以來，多少烈女系出寒門，又有多少俠女曾在風塵打滾，像那梁紅玉、紅拂女，都是出身風月的奇女子，後來不也是找到了美滿的歸宿，匹配著韓世忠、李靖這種人人稱羨的如意郎君？」白夢璞一臉誠摯的凝望她，跟著，又不慍不火的說下去：「不瞞你說，拙荊也是出身歡場的苦命女子，當年為了償還她父親欠下的賭債，為了籌措一家九口的生活費用，她逼不得已，只有犧牲自己，跳入苦海，可是，她和你一樣是個有原則，不輕浮，不向命運低頭的冰清女子，我和她自小便相知相惜，長大之後，更是相許相愛，我並沒有因為她淪落風塵，倚門賣笑，而放棄了她，放棄了我們廝守一生的盟約，我千祈萬拜，求了半天，我爹方才答應賣了一塊田產，東並西湊，總算是替她贖身，清還了債務，順利將她迎娶過門，過著平凡幸福，卻賽過神仙的恩愛生活！」
彭襄妤芳心為之撼動，她無限欽羨地望著白夢璞，輕聲說道：
「白老伯，你夫人真是幸運，能遇上你這般用情專一，風雨同舟的良人，襄妤命薄如紙，只怕沒你夫人的那等福分！」
「別這麼說，你目若秋水，朱唇皓齒，雙頰豐潤，怎麼看都不是勞碌困苦一生的下等命，一時的逆境，不必過於灰心喪志，老朽相信那展公子並非一般的庸俗之輩，他對你亦是情有所鍾，否則，他也不必時時徘徊在你的繡閣外，試著吹簫傳情了。」白夢璞再度煞費苦心，誠言摯語地安慰著彭襄妤。
「我也是這麼想，可是，我就是不解，他為什麼不乾脆一點，硬是要玩這種若離若即，費人猜疑的把戲？」巧兒仍是一副不敢恭維，不能釋懷的表情。
白夢璞神色複雜的蹙眉撚鬚，「唉！有些事是不能以常理來判斷的，尤其是感情的事，有時候一個人的無情，卻正是他多情的表現，所謂情到濃時反為薄，遇上險境，或藏有難以對人言明的苦衷時，再愛你的人，有時也會表現得十分冷酷，冷酷得讓你陌生而難以置信！」
彭襄妤的心沒由來地一陣波動，她若有所感地凝眸注視著白夢璞，尚未發言，聽得一知半解，似懂非懂的巧兒又迫不及待地搶著發問：
「白老爺子，你說的話，我可是聽得含含糊糊的，沒法理解，這有情和無情怎能混在一塊講，說不通嘛！」
白夢璞目光迷離地笑了笑，「那是因為老朽有切身之痛，當年我陷入絕境，身繫囹圄，被那群貪贓枉法的縣府官差整得死去活來，命運堪虞之時，我寫了一封休書，休了我那嫻淑溫婉的妻子，要她捲鋪蓋走人，而她，說什麼也不肯離開，硬是要留在白家，和我患難與共，禍福相倚！」他語音瘖啞的頓了頓，「我見她如此堅貞固執，更不忍拖累她，於是，又用了更多殘忍無情的手段來對待她，羞辱地，企圖把她逼走，末了，還拜託我的伯父出面，狠心地將她攆了出去，沒想到……她卻……」他隱隱顫抖地哽咽著，「選擇了上吊來表明必生為白家人，死為白家鬼的決心！」他悲愴地搖搖頭，「我那麼愛她，愛到不忍心連累她，沒想到……反倒逼死了她，所以……我即使撿回了一條老命，卻再也體會不到活著的樂趣，每天只想棒著酒醴，把自己活活醉死……」
彭襄妤聽了，亦是淚影閃爍，好生難過。「白老伯，你別傷心，你的出發點是為了愛，我想，白夫人地下有知，亦是不會怨怪於你的。」她帶著濃濃的鼻音，柔聲勸慰著。