第15頁 文 / 宋思樵

    「丈文言重了，這些都是舉手之勞，算不上什麼恩情的。」彭襄妤含蓄地微笑道。

    「即便是舉手之勞，也要有那個心，才能嘉惠於人啊！」青袍老漢悵觸於心地捻著長鬚，「一般世人皆愛錦上添花，卻往往忽略了雪中送炭，對於老弱孤寂者能拖於關懷之人，更是少之又少，姑娘卻能憐恤我這個乏人問津的老頭子，實為難得，可見你確是一個古道熱腸，善艮溫柔的好女孩！」

    「老丈過獎了。」彭襄妤輕啟朱唇，溫婉一笑。「小女子愧不敢當，但不知老文高姓大名，家居何方？」

    「老朽姓白，名夢璞，黃粱一夢的夢，璞玉的璞，乃鳳陽人，因生性淡泊，無心仕途，中秀才之後，便待在老家，靠著祖產開了一間私塾，教教一些鄉里孩童唸書，日子倒也清閒安逸，不料，天有不測風雲，人有旦夕禍福，一個有錢有勢的土豪惡霸看中我的一塊土地，那是祖先留下來，言明要傳給後世子孫的，不可任意變賣，我一再婉拒，言明苦衷，對方就是不肯罷手，最後，還不擇手段，買通了當地的縣衙，給我按了許多莫須有的罪名，嚴刑逼供，屈打成招，末了，還抄了我的家，害我妻離子散，亡命天涯！」青袍老漢白夢璞語音悲愴地訴說著自己的際遇，眼中瀰漫著一片令人望之惻然的哀傷。

    彭襄妤聞言，神情凝重，有著一份感同身受的悲痛和淒楚。當年，劉瑾痛恨她父親彭陸珩膽敢抗疏，奏請皇上留任謝遷、劉健二位老臣，而蓄意將他誣陷降職，由應天府尹戍謫陝西，這還不打緊，心狠手辣的他，為了趕盡殺絕，竟於任職途中，派了殺手突擊，殺了她全家一十五口，若非她曾習藝於峨嵋山青塵師太，練得一身輕伶俐落的劍法，得以和那些下手狠毒的殺手負隅頑抗，否則在敵眾我寡的追殺下，傷勢慘重的她，可能熬不到唐傲風的救援，便已香消玉殞了。

    那個苦雨淒風，交織著血淚和仇恨的日子，像一道永難磨滅的傷口，深刻地烙印她的胸頭上，無論斗轉星移，裘葛屢更，她永遠也無法淡忘，那份失去家人的催心之痛。

    因此，聽了白夢璞滄涼哀沉的陳述，她對他更多了一份同是天涯苦命人的悲憫憐惜。

    「白老伯，你的痛苦，襄妤感同身受，當年，我的家人也是被奸佞所害，一家十五口全部罹難，獨留我苟活於世，飄蕩度日，這份痛不欲生，孤寂傷感的苦情，我完全能領會，也難怪自老伯會幹愁萬縷，寄情於酒杯了！」

    「想不到你也是個苦命的孩子，」白夢璞滿臉痛憐地鰍著她，「我們境遇相似，同病相憐，能相逢於此，或許，真是上蒼刻意的安排吧！」

    彭襄妤幽柔一笑，別有一番酸澀淒冷的感懷，正待移轉話題，衝散這份陰鬱消沉的氣氛時，巧兒已捧著三碟素菜，一碟牛肉絲，及二碗熱騰騰的珍珠玉米粥進來了。

    「小姐，你們先用膳吧！飯菜涼了，可就不好吃喔！」

    彭襄妤趕忙笑意嫣然地請白夢璞上桌用剩。「白老伯，你餓了吧！咱們邊吃邊聊如何？」

    白夢璞見她那般親切熱誠，也不好再三拂逆其意，便恭敬不如從命地移步下床，和彭襄妤坐在一張精巧的梨花木桌前，享用美味爽口的餐點。

    巧兒進進出出，又送上了一壺碧螺香茗，一碟鳳尾蝦，一碟芙蓉蟹和二碗酸梅湯。

    「這位小姑娘，你用過膳了嗎？也一塊坐下吃如何？」白夢璞一邊吃著，一邊不忘笑意吟吟地招呼著巧兒。

    「我在下面吃了二塊薄脆餅，肚子正漲，吃不下，你和小姐吃吧！」

    「巧兒，你也一塊坐下來，和我們喝茶聊天吧！」彭襄妤笑容可掬的邀請她。

    巧兒卻不敢造次，顯得有些疑慮，「小姐，這……不太好吧！」

    彭襄妤嬌俏地抿抿唇，斜睨她一眼，「什麼好不好的，你這丫頭片子恁地八股，這裡又不是什麼皇宮內苑，官家大戶，非得考究那些主尊奴卑的儀規分寸，你我雖名為主僕，卻情如姊妹，這些表面上的繁文褥節，咱們私底下就免了吧！」她見巧兒卻杵在那，一副趑趄不前的模樣，不由睜大了一雙杏眼，半真半假地消遣道：

    「咦？你這丫頭片子架子倒是不小，白老伯賞臉邀請你入座，我也准許你就座，你怎麼反倒拿起喬來了？」

    巧兒一聽，哪敢再繼續站著，連忙拉開木椅，戰戰兢兢坐下。

    彭襄妤見她正襟危坐，目不斜視，老實得連牙箸都不敢碰，更是被她逗得又好氣又好笑，不覺杏頰生嗔，再度出言取笑她：

    「巧兒，我是誠心誠意請你坐下來和我們一塊用膳的，可不是罰你像個木頭人似的，坐在那盯著飯菜發呆啊！」

    巧兒的臉驀然飛紅了，在彭襄妤、白夢璞趣意促狹的注目下，她別彆扭扭地舉起牙箸，夾了一塊牛肉絲，慢吞吞地咀嚼著，那神情好像有人逼她嚼蠟吞炭似，弄得彭襄妤啞然失笑，卻又拿她沒轍。

    「巧兒姑娘憨厚老實，知禮守分，確是個不可多得的好丫頭。」白夢璞卻面浮微笑地稱讚起扭捏不安的巧兒了。

    巧兒暗暗感激，悄悄在心底吁了一口氣，神經也不再那麼緊繃了，對白夢璞的觀感，亦大為改變。「多謝白老爺子的誇獎，巧兒愧不敢當！」說著謙沖話時，她還不忘獻上慇勤，為白夢璞斟上了一杯香醇溫潤的香茗，主動示好。

    對於巧兒那前倨後恭、大相逕庭的態度，白夢璞倒是表現得十分坦蕩釋然，他端起茶杯輕啜了一口，面對著明艷照人的彭襄妤，面對著滿桌精緻可口的佳餚，感受著滿室溫馨暖人的氣氛，白夢璞輕輕放下了瓷杯，逸出了一聲長歎。

    「白老伯好端端地為何興歎？莫非是嫌襄妤款待不周？」彭襄妤面帶訝然，語含關切的問道。

    「彭姑娘休要多疑，老朽只是一時感慨，覺得自己太幸運了。多少王孫貴胄，才子騷人，富賈名紳，想望姑娘的風采，卯足全勁，逞豪斗富，卻又綠慳一面，無福領受，而老朽，不過是個失意落魄，潦倒異鄉的糟老頭，何德何能，竟能蒙姑娘屈身下交，禮遇萬分？！」

    彭襄妤溫雅地笑了笑，還未及說話，巧兒已一改其拘謹嬌憨的本色，喧賓奪主地搶著插花。

    「白老爺子，你這話說得可一點也不假，別的男人，不管他是俊是醜，有錢沒錢，要和我家小姐見上一面，乃至吃上一頓飯，那可是卡關重重，比考狀元公還難，而你呢！拜了醉酒之賜，撿了個大便宜，不但能登堂入室，睡在我們小姐的香榻上，還能讓她犧牲睡眠，衣不解帶地守在身旁小心翼翼地伺候著，這普天之下，就屬你運氣最佳，別的男人巴望不到的艷福，你一個夜晚全享盡了！」

    彭襄妤杏臉泛紅了，她蹙著秀眉，不勝窘迫地瞪了巧兒一眼，「剛剛還像少了舌根的大啞巴，現在又搶著嚼舌根，亂說話，這白老伯又不是一般的風流老兒，你拿他來和那些人比，簡直是不倫不類，沒個分寸！」

    巧兒狀甚無辜地扁扁小嘴，垂著粉頸，好生掃興又好生委屈的咕噥著，「不說話你嫌我悶，說了話你又怪我多嘴，怎麼做你都不高興，下人，下人，下下之人，受氣挨罵氣成死人！」

    她的哀怨呢喃讓彭襄妤聽了，還真是哭笑不得，想瞪她，卻又忍俊不住地笑了出來，害她雙頰發熱，一臉怪相。

    「你這鬼丫頭，才說了你幾句，你就噘著嘴胡念一通！什麼叫下下之人，受氣挨罵氣成死人？」

    「就是……」巧兒囁囁嚅嚅地側頭思索著恰當的解釋。

    彭襄妤嫵媚生風地白了她一眼，「好了，別費神思了，有白老伯在，我不想鬧笑話，你就乖乖坐在一旁，安靜用膳吧！」

    巧兒垂頭喪氣地夾起了一塊芙蓉蟹，慢條斯理的吃著，活像一個受盡欺凌的小媳婦。

    彭襄妤見狀，不禁搖頭失笑了，親自夾了一塊杏仁豆腐，放進巧兒的磁碗內。「好了，別一副可憐兮兮的樣子，我又沒虐待你，只不過要你講話留神些，用點腦筋，別亂用詞藻，讓旁人尷尬見笑！」

    「彭姑娘莫再責怪巧兒了，否則，老朽可會坐立不安了。」白夢璞再度出面為巧兒緩頰。「何況，巧兒除了心直口快之外，亦未犯什麼不可原諒的過錯啊！」

    「聽到沒有？你出言無狀，口沒遮攔，白老伯不但不怪，還替你說情，你還不好好向人家道歉陪罪？」彭襄妤不徐不疾地叮囑道。

    巧兒立即起身施禮，「巧兒說話莽撞，不經大腦，若有冒犯您老人家之處，萬乞寬諒！」

    「好說，好說，老朽也是個直肚直腸的人，對你的直來直往，只有欣賞，並無見怪，你就不必介懷，儘管坐下來放心用膳，自然一些無妨。」