第9頁 文 / 凱薩琳·喬琪

    「豈止是辛苦而已！」安娜說道，衝過去幫瑪麗端了一個很重的托盤。「艾德今天和好幾個人面談，希望能夠找到取代我的人。」

    瑪麗嗤之以鼻。「都是一些太太！」

    艾德不太高興地盯著她。「你反對僱用已婚的女人嗎，瑪麗？」

    「不錯。她們會成天想著丈夫和孩子，根本不會協助你照顧客人，」瑪麗說道。

    「你自己也是已婚的，」安娜淘氣地指出。

    「這並不一樣，」瑪麗傲然說道。「我住在這裡，我的許諾也是。如果你僱用已婚的婦人，她會總是想早歸，或者晚到……」

    「我希望你不要再告訴我應該如何處理事情，瑪麗，」艾德嚴厲地打斷她的話。「現在，能不能請你備好晚餐？」

    「遵命，少爺！已經備好了，」瑪麗氣沖沖地說道，大步走出客廳。

    「你惹她生氣了，艾德，」安娜板著臉說道。

    艾德為凱琳拉開椅子。「有時候應該讓瑪麗瞭解誰才是這裡的主人。」

    「沒有人懷疑過這點，」安娜向他保證。「可是，瑪麗並沒有惡意。別忘了，她從我出生之後就一直是我們家中的一員。」

    「我確實沒忘，可是，她也得記得我才是決定一切的人。」艾德轉向凱琳。「請原諒我們。你要不要嘗點鱈魚？」

    凱琳取了一些，覺得十分可口，但不敢多吃，因為接下去還有主菜。「我不明白這裡的人怎麼能夠保持苗條，」凱琳說道，盯著那些豐盛的菜餚。

    「你根本用不著擔心這種事情，」艾德說道。

    「啊，我才剛來沒多久！」

    「這提醒我一件事。安娜，既然你必須忙著籌備婚禮，一定沒有空帶凱琳四處遊覽。所以，」艾德輕鬆地說道，「你是不是同意，你的朋友應該在婚禮之後再待一陣子，以便深入瞭解我們葡萄牙的美麗風光？」

    安娜驚訝地望著他。「當然同意，只要凱琳願意的話。」

    「我會搬到龐帝裡格的房子住，並委託瑪麗在晚上時照顧凱琳。」艾德繼續說道，好像這是事先討論過的計劃，「白天，由我帶她去尋幽攬勝。」

    凱琳深受誘惑。但是，對艾德的篤定還是很不以為然。「這恐怕是不可能的事，」她堅決地說道。「我必須返回英格蘭去找工作，何況……」她停下來。

    「何況什麼，親愛的？」安娜問道。

    「凱琳顯然並不想留下來，」艾德說道，推開盤子。

    「不是這樣子的。」凱琳感覺臉紅了，並忍不住氣惱他當著安娜提出這麼敏感的話題，造成緊張的氣氛。「可是，我已經訂好星期六的機位，我真的不能留下來。」

    艾德的眼神冷若冰霜。「那麼，我們當然不能再多說什麼了。」

    「可是，我還是非常感謝你的邀請，」她補充道，感覺全身冰冷。

    「不客氣。」艾德仍然像往常一樣慇勤，請她品嚐乳酪和水果，但不再熱情地與她們閒聊。咖啡送上來時，他看看手錶，站起身子。「對不起，我必須去書房裡喝咖啡。今晚我得核算帳目。如果我希望在黎明之前上床，就必須立刻展開工作。」

    他毫無笑容地鞠個躬之後，大步離開客廳。

    「老天！艾德今晚的心情不好，請原諒他，凱琳。」

    凱琳向她保證沒有什麼需要道歉的，但是，心裡卻十分氣憤艾德的所作所為。龐帝裡格伯爵顯然習慣唯命是從的人，認定每一個人都必須立刻服從他的命令。

    艾德離開之後，凱琳發現夜晚變得無趣而乏味。瑪麗端著茶盤走進來時，她忍不住感到鬆了一口氣。

    「這是為凱琳小姐準備的，」瑪麗宣佈，把托盤放在凱琳面前。「艾德先生吩咐的！」

    「他真是體貼！」凱琳綻開感謝的笑容。「可是，我希望不會太麻煩你，瑪麗……如果我想喝茶，隨時可以自己去泡。」

    「這是伯爵的吩咐，小姐，」那個婦人冷冷地說道。「伯爵大人的命令我們不敢不從。」道過晚安之後，她快步走向自己的住處。

    安娜歎口氣。「她還在生艾德的氣。她只有在非常生氣時，才會稱呼他『伯爵大人』。」

    因為凱琳也在生艾德的氣，所以並未發表任何意見，只請安娜喝茶。

    「不了，我已經喝夠了。」安娜打個呵欠。

    「你為什麼不去休息？我喝完這杯茶後，也要回房間看書了。」凱琳露齒而笑，「千萬記得，洛斯絕對不會希望他的新娘子有兩個黑眼圈！」

    「我相信。」安娜親吻凱琳的雙頰，爭論片刻之後，終於下樓回她的房間。

    凱琳緩緩喝完一杯茶，又喝了第二杯，心中期盼艾德會在喝完之前出現。發現他顯然不打算現身時，她端著托盤走進廚房，把杯子洗乾淨後再回到客廳，發現那裡還是沒有人。她歎口氣，穿過幽暗的大廳。

    她猶豫地盯著另一端的書房，房門始終緊閉，她加快腳步走向樓梯，希望艾德或許會聽到她的腳步聲，但是，他卻沒有任何動靜。凱琳朝緊閉的房門扮個鬼臉，打開樓梯的燈。但是，燈亮了一下，立刻又熄滅了，好像保險絲突然斷了。她皺起眉頭。她可以利用這個借口去找艾德，但是，根據他目前的心情判斷，他可能會給一根蠟燭就打發她，或許再鞠個躬吧。她沮喪地爬上樓梯，在憶起艾德提過的鬼魂時，心裡開始發毛。

    她武裝起自己，小心翼翼地爬上陰暗的螺旋梯，渴望衝上去，但又被迫用腳尖摸索每一級階梯。在第一層的樓梯間，有一個小窗戶，月光可以照進來一些，使她可以略微加快腳步，可是，繼續往上爬時，她的心突然劇跳一下。她停下腳步，確定聽到某種聲響。她咬緊牙關，強迫自己走完剩餘的幾階。突然一個黑影擋住她的去路，她發出驚恐的尖叫。恐慌使她聽不見艾德的聲音，他抱住她時，她瘋狂地掙扎著。

    「凱琳，是我！不要這麼激烈地反抗，我不是有意嚇你。」

    「那你為什麼要躲在這個黑漆漆的地方？」她憤怒地叫道，想掙脫他的懷抱。

    「因為我希望在你上床之前和你談談。」他收緊雙臂。「不，我不會放開你。不要再掙扎了。」

    『凱琳怒視他。「如果你要跟我說話，為什麼不去客廳找我？」

    「因為安娜在那裡，我希望跟你私下談談。」

    「你確定只是談話嗎？」她厲聲問道，他立刻放開她。

    艾德往後退開，雖然光線幽暗，他臉上的不屑仍然清晰可見。「我從來不必向任何女人強行推銷自己，我也不會從你開始。」

    凱琳沉默地站立片刻，把雙臂交抱在胸前，等待急劇的心跳逐漸緩下來。「我知道你不會，」她終於承認。「對不起，可是，你真的把我嚇壞了。這都是你的錯，因為你昨晚提起鬼魂在這裡作祟。剛才，我真的以為你是某個去世已久的白家鬼魂。」

    他微微一笑。「可是你碰到的卻是一個活生生的白家男人，而且是非常飢渴的一個。雖然我保證過，但是，我最想做的還是把你擁進懷裡。不過，我不會那麼做的，除非，」他柔聲補充，「你要我那麼做。」

    凱琳的下巴昂起。「我幹嘛要那樣呢？」

    「是啊，幹嘛……」他靠向石牆。「所以，我們必須談談，或者，請你聽我說，凱琳。我希望為先前的行為道歉。」

    「你指的是，我拒絕遵從你的計劃，你就像一個鬧彆扭的小男孩般跑開！」

    「正是如此。」他偏起頭。「你知道，我認為這是一個既合理又愉快的計劃，你的拒絕就像一盆冷水，使我沮喪萬分，而且因為安娜也在場，我根本無法照我的心意來說服你，所以，只好把自己關進書房。」

    凱琳挑釁地盯著他。「你的工作做完了嗎？」

    他微微一笑。「做完了。其實，根本不需要花費多少時間。」他站直身軀。「可是，我既然堅持有那麼多工作要做，我的自尊當然不允許我又回到客廳裡。」

    「對你而言，你的自尊這麼重要嗎？」

    「當然。一個沒有自尊的男人，根本不是男人！」艾德略微移動，擋住通往臥室的通道。「我真的沒有辦法說服你在婚禮之後留下來嗎，凱琳？我真的好想向你介紹我摯愛的明鶴。據說，這裡是孕育葡萄牙的搖籃，不但是我個人的誕生地，更是整個國家的發源地。」

    凱琳無路可逃，只能站在原處。「我非常想留下來。」她終於歎息道。「可是，我就是不能留下來，艾德。我需要回家去找份工作，機位已經訂好了，我的母親也在等候我，我有一長串必須離開的理由。」而最重要的一個理由是，如果我留下來，她在心裡補充道，你就會在我心中佔據重要的地位，而這次，即使是環遊世界八圈，都無法治療我心裡的創傷。