第2頁 文 / 凱薩琳·喬琪

    「你那時一定非常年輕！」

    「我十二歲，她也只有十八歲。」

    「可是你非常愛她，」凱琳輕聲說道。

    「她是我的初戀情人，」他嚴肅地同意。在安娜衝進來時，他顯然鬆了一大口氣。

    「兩位晚安，」安娜神采煥發地叫道，她剛剛才和洛斯通完電話。「洛斯要我代他向我的英國朋友致意，瑪麗則問我是否可以上晚餐了。」

    「確實可以了，」艾德說道，站起身子。「相當晚了。凱琳累了一天，一定很餓了。」

    可是，凱琳卻發現，她先前對晚餐的興致已經被艾德透露的消息給澆熄了，幸好，他們不是立刻用餐。瑪麗走進走出，把銀器和漂亮的瓷器擺放在桌邊的小圓桌上，一邊和他們愉快地聊天。在第一道菜終於送上來時，凱琳已經忘卻先前的憂鬱，開始品嚐可口的食品，並和艾德、安娜輕鬆地聊著。

    「我認為瑪麗一定是個女巫，」她在嘗過香脆的烤雞後說道。「這道雞肉真是美味無比，一定是加入神奇的魔咒了。」

    「美酒能夠使這道魔咒更加神奇，」艾德柔聲說道，倒滿她的酒杯。「歡迎你首次光臨明鶴，敬你。」

    「這是你們自己種的葡萄嗎？」凱琳問道，她很喜歡那新鮮而清淡的佳釀。

    安娜點點頭。「是過去十年內最佳收成那年的產品嗎，艾德？」

    「這是我特地為特殊場合保留的，」艾德說道，朝凱琳舉起酒杯。

    「我真是受寵若驚。」她綻開笑容，略感臉紅。「你擁有許多土地。你的酒有沒有在市場上銷售？」

    他向她解釋自己其實只擁有一小塊土地，其他的都出租給農民種植葡萄、玉米和蔬菜了。「我父親去世時，根據法律的規定，培洛最多只能繼承三分之一的遺產，」他繼續說道，臉上布上一層陰霾。「現在，我是三分之一的繼承人，其他的則平分給我的妹妹。」

    安娜的眼中浮現出同情。「艾德從來不期盼繼承伯爵的頭銜，凱琳。在……在培洛和我母親突然去世時，他是——你們怎麼說呢……里斯本『年輕有為』的律師。」

    「不再是了。現在我是個地道的旅館經營者、農夫兼技工，」艾德說道，毫無自憐的語氣。「這就是人生，我們必須接受上天的安排，並盡最大的努力去經營，不是嗎？」

    凱琳舉高酒杯敬他。「為這句話乾杯吧，我頗有同感。」

    瑪麗進來撤走空盤，凱琳向她讚美晚餐的可口，她愉快地接受，並送上一大碗水果，一盤乳酪和一籃香脆的麵包卷。

    「嘗嘗這種乳酪，凱琳，」艾德建議。「這是羊奶做成的，非常特殊。」

    凱琳非常喜歡那種乳酪的味道，剛出爐的麵包也好吃得不得了。「瑪麗為什麼能說那麼流利的英語呢？」她忍不住問道。

    「艾德沒有告訴你嗎？」安娜問道。「在柯伊莎去世之後——她就是那個和你非常相像的女孩，我父親聘請了一位英國太太來做我們姐妹的家庭教師。」

    艾德點點頭。「我母親有英國血統。我們家一向有個傳統，每個人至少都要學一些英語，所以在伊莎——在我們需要一個新的家庭教師時，我母親一時心血來潮，就詢問鄧太太是否願意接受這份工作。」鄧太太是一位沒有子女的英國寡婦，立刻接受了這份工作，並熱心地教導與照顧白家的孩子。

    「我出生的時候，她已經是我們家的固定成員之一，」安娜說道，「但是，她始終不肯搬過來與我們同住，堅持維持她的獨立自主，一直到她去世。」

    「一位深受我尊敬的女士，」凱琳衷心地說道。

    「而且充滿活力，」艾德綻開笑容。「她不但教我們，連年輕的僕人都不放過，瑪麗就是學得最好的一個。我母親當然很高興有這位年長的女士來管教孩子，尤其是在……」他停下來，突然把話題轉向婚禮的籌備，絕口不再提起柯伊莎的事。

    離開餐桌後，他們坐在壁爐前喝咖啡。凱琳把禮物送給安娜，同時又送上一瓶香水，安娜開心得伸臂擁抱凱琳並親吻她，然後專心地研究她的禮物。

    凱琳也送艾德一瓶威士忌，他含笑道謝。

    「我希望你會喜歡這個牌子的威士忌！」

    「我沒有想到會收到任何禮物，你實在太客氣了。」

    「只是一點點心意，感謝你們邀請我來這裡！」

    安娜發出欣喜的叫聲，拿起一個杯子，仔細地端詳，並讚歎著。「好精緻！」

    「一定很昂貴，」艾德說道。「十八世紀的，對不對，凱琳？」

    「對，」她回答。「或許有一天，我會找到配套的煉乳罐和糖罐，但是目前我只能找到這些。」

    「我一定要拿去給瑪麗看，然後打電話告訴洛斯。」安娜說完飛快地跑出去。

    「我正想說她還像個小孩子，」艾德平靜地說道。「但是，我突然想到你和安娜是大學同學，這表示你的年紀和她差不多。」

    凱琳啼笑皆非地望著他。「我看起來比她老很多嗎？」

    艾德喝下一大口咖啡。「其實，不是老，而是成熟。恕我直言，我認為你是一位成熟而獨立自主的年輕女性。」

    「我母親說我從小就少年老成。」凱琳的眼眸籠上陰影。她很快改變話題，向艾德提出第一個閃過腦海的問題——柯伊莎為什麼那麼早死？

    「她自殺了，」艾德平靜地說道。

    凱琳驚恐地瞪著他。「噢，我非常抱歉……我不是有意……」

    「伊莎是為愛情而死，」他繼續說道，彷彿已經進入另一個時空。

    「多麼可怕的事！」

    「是啊。」他抬起頭，眼中寫著質疑。「你很難瞭解一個女孩會為這種理由自殺嗎，凱琳？」

    「我恐怕無法瞭解。」

    「你會如何處理這種問題呢？」

    她抿緊雙唇。「我會利用工作來忘卻不幸，然後迅速地完全康復。」

    艾德瞇起眼睛。「這是經驗之談嗎？」

    「可以這麼說，」凱琳輕鬆地回答。「總而言之，這種方法非常有效。」

    「你很堅強。」

    「安娜告訴過你——我曾對未來有很大的期盼嗎？」

    「我們不都是這樣嗎？」他猶豫片刻。「凱琳，也許我太唐突了，但是，安娜說過你在大學時代有個勇朋友，這是真的嗎？」

    「真的。」凱琳聳聳肩。「可是，我們畢業之後，丹恩立刻迫不及待地投入工作中，他的計劃中不再有我的存在。」

    艾德不經心地握住她的手，彷彿沒有注意到自己在做什麼。「那位先生有沒有在他的事業中獲得成功？」

    「噢，有。那競爭的環境完全符合丹恩那種為所欲為的男人。」凱琳嘲弄地撇撇唇。「我終於看清楚自己有多愚蠢，可是，那時候，我專心於學業，而且又天真，才會一股腦地把少女時代的熱情傾注在他身上。可是，就婚姻而言，這終究是不夠的。」

    「你非常愛他嗎？」

    「當時我確實愛他。」

    「現在呢？」

    「現在年紀漸長了，智慧也該隨著增長。我不再愛他。」她輕輕抽回手，以免他意識到她心中的騷動。她曾經當過一次傻瓜，絕對不希望再有第二次，也不想招惹像白艾德這麼有身價的男人。

    安娜在此時回來，凱琳利用機會結束這段令人不安的對話。不久後，艾德先告退，因為他必須返回書房工作了。兩個女孩待在客廳裡，聊著分手後的一切。

    「我一直以為你哥已經結婚了，」凱琳忍不住好奇地刺探。

    「他早該結婚了，」安娜說道。「許多女人為他著迷，你覺得呢？」

    「他非常迷人，」凱琳坦白地說道。

    安娜點點頭。「他的生命中曾經有許多女人，施東妮是其中之一，也是交往最久的一個。」她扮個鬼臉。「我母親和培洛的去世改變了一切，艾德的人生從此也有了改觀。」

    維持兩棟房子的重大責任突然落在艾德肩上，逼得他不得不放棄在里斯本的法律事業和優厚的生活。不過，他豐富的法律背景也為他解決了無數問題，並省下巨額的法律顧問費。

    凱琳由衷地欽佩他的調適能力。「那位女士呢？」她忍不住追問。

    「東妮嗎？」安娜聳聳肩。「艾德沒有跟我提過她的事。或許，如果艾德繼續待在里斯本，他們現在早就結婚了。我認為她並不想放棄在里斯本的事業。你知道，她也是一位律師，精明，而且非常幹練，像一把閃閃發亮的利劍。她很難得來這裡，但是，艾德有時候會去里斯本消磨幾天。」

    凱琳認命地接受事實。「她會來參加婚禮嗎？」

    「噢，應該會。你知道，我必須邀請她。」凱琳打個呵欠，安娜微微一笑。「你累了。我們去向艾德道個晚安，你就可以上床休息了。」

    她們來到艾德的書房時，他正埋首於一堆法律文件中。他心不在焉地抬起頭，然後立刻站起來，朝凱琳露出親切的微笑。