第21頁 文 / 莉·麥可
「我明天會去找邁克，向他解釋這一切。」培恩平靜地說。不久，她聽見前門輕輕關上的聲音。
我寧願他這麼想，凱琳喃喃自語著……
她從眼角餘光瞥見天際劃下一道閃電·緊接著一記雷電石破天驚地擊向地面，轟然巨響中似乎連小木屋也為之震動。她走向窗口，幾乎在同時，天空又出現一道閃電，那超自然的光芒如同一百萬顆閃光燈泡同時發光，使她的視線能夠越過整個湖面到達對岸。她看見洶湧的波濤撞擊著湖岸；看見翻騰的烏雲朝千百個方向擴散；看見培恩木屋旁那棵被劈裂的老桑樹，在風雨中傾斜、扭曲、正開始往下倒——
在大地重歸闃黑之前，她最後看見的，是一個男人的暗影倒在樹旁——
第十章
她直到跑出室外時，才意識到自己的行動，她踩著泥濘和垃圾死命地往前跑，幾乎不曾感到風雨迎面飛濺的寒意，或光著腳板紮在碎石路上的剌痛。
受到巨大樹幹倒地的衝擊，地面似乎仍然餘震未消，空氣中充滿濃濃熱熱令人作嘔的硫磺氣味，而整個山谷也迴盪著那可怕的崩裂聲，久久不息……
藉著不時的閃電，凱琳看清楚那棵桑樹是由正中央劈成兩半，其中一半倒在培恩的小屋側翼，毀了一面牆和部分甲板，另一半則往外傾倒，擋住了車道和碎石路。一根有凱琳腰部那麼粗的樹幹則彈落在小貨車的車頂上。她不由自主地閉上雙眼，不敢想像脆弱的人體如何能承受這樣巨大的外力。她幾乎沒有勇氣再看下去……
但是如果他真的需要任何幫助，除了她，沒有人能施以援手。所以她嚥了咽喉嚨，強迫自己睜開眼睛，繼續繞著樹幹往碎片裡窺探。黑暗中，她被一根往上凸起的樹根絆倒，重重地跌進一窪水坑裡，猝不及防地嗆了一口泥巴水……
在片刻偶爾的寂靜中，她聽見培恩正叫著她的名字。在她抬起頭試著想答應時，卻被什麼猛然從水坑中拉起，她覺得自己像是一根羽毛似的。又輕飄飄地落地。她仍奮力掙扎反抗著，一心只惦記要循聲找到培恩——「凱琳……凱琳！你在幹什麼！」是培恩的聲音！
她頓時回過神，踉蹌倒向他懷裡，抓住他濕透的襯衫，漫無頭緒地說：「我看見你，我以為壓著你了——」
「所以你跑出來確定一下。」
「你怎麼能說這種話！」她哽咽地尖聲叫著。但她也在同時才注意到他並無大礙，不但站得好好的，而且還支撐著她身體的重量。此刻，只要他安然無恙，她什麼都可以不在意。
她的體力瞬間恢復，揚起雙臂箍住他的肩頭，企圖盡她所有的力量讓他感到安全。她全身被凍得僵硬發麻，只除了和他接觸的部位以外——她的前胸、大腿、手臂，以及雙唇。
她說什麼也不能再讓他離開身邊，她一隻手臂緊緊扣在他的腰際，兩人相互扶持返回她的住處。
培恩蹲跪在爐旁，撥著柴火讓爐火重新燃旺。凱琳癱靠著爐壁坐下，幾乎不曾察覺泥水沿著她的髮梢、下巴、衣服直淌而下，卻只注意到培恩額七有道血漬，手臂上也有一條傷痕。「你受傷了。」她關切地說。
他搖搖頭，「沒什麼，只不過是被一些小樹枝擦過而已。我可是福星高照的人……」
那棵巨大的桑樹只差一點兒就壓在他身上，他居然還說「而已」？她不禁開始微微顫抖。
「你沒聽說我有個守護天使嗎？不過剛才那樣的危險還用不著她上場。」
「別在這種事情上開玩笑。」她連聲音也顫抖了起來。
他又往火裡添根柴火。「對不起，凱琳。」他若有所思地看著她，「你真的那麼關心——「
「當然不是！」她不悅地打斷：「怪我多事，冒著這麼大的風雨跑出去……」
她全身的顫抖愈益明顯，他連忙移座到她身旁，雙臂圈住她的肩膀。她曾試著想掙開他，但旋即放棄。因為她真正難以抵禦的，不是他的力氣，而是她自己的意志和渴望。在他的臂膀中，她感到無比的安全和溫暖，繃緊的肌肉也逐漸鬆弛。
「好點了嗎？」他溫柔地問。
如果否認，能讓她一一直留在他身旁，她寧願永遠說不。
「去沖個澡吧！我們都濕透了，如果不趕快弄乾、讓身體暖和起來．會得肺炎的。」他拉她站起身。
他淡淡的關心只令她覺得想哭。她微微搖頭試圖隱去湧上眼眶的淚水，但是她的動作卻適得其反——兩顆灼熱的淚珠再無任何顧忌地滾下面頰。
他雙手捧住她的下巴，把她扳轉向他，以舌尖輕輕點掉她頰上的淚珠。然而那極盡輕靈細膩的接觸，卻在她體內掀起一波無比震撼的強烈感動。她釋出一聲呻吟，整個身體便軟綿綿地靠向他。她無意挑逗他，只是她的意志再也無法轄治她的身體。
他猛然將她拉近，以壓倒性的氣勢迅速俘虜了她的雙唇。
他彷彿瞬間衝破了理性的樊籬，百無禁忌地釋放出他無盡的渴求。然而就在此刻，某種似曾相識的感覺直剌凱琳心頭一∼那一夜，激情乍歇之際。他指控她蓄意引誘，為的是要永久的束縛住他…一而現在，過去會再一次重演嗎？她還能再承受一遍那樣的不堪嗎？
她以手指輕輕劃過他的臉龐，試圖想擺開那可怕的想法，但他額上仍滲著血漬的傷口卻讓她回歸現實不許多想。她微微推開他，動作盡可能地自然。「那傷口需要清洗。」
他輕輕擦著她的鼻尖，「等你沖好澡後我馬上接著洗，然後你再幫我上藥。」
凱琳身著一件寬大的絨布長袍走出浴室時，空氣中已瀰漫一股香濃的巧克力氣味。她以毛巾擦著頭髮走進起居室，接過培恩遞上來的一隻馬克杯。
「我在想，」她略顯猶豫，「你屋子的那面牆——全部往裡面塌陷了？」
他點點頭。「屋裡的東西全都遭殃了。」繼而聳聳肩，又說：「我現在也沒有辦法，不過，最壞的狀況已經過去了，現在雨已經開始變小。」
她瞥一眼時鐘，不禁驚訝現在不過只是落日時分，先前受到屋外黑暗所引起的錯覺，她一直以為早已入夜。
培恩端著他那杯巧克力走進浴室後，她便回到壁爐旁。他剛剛又添進了一根柴火，爐火因而依然燒得暢旺。她拉出一條羊毛毯鋪展在爐火前，好讓自己的腳能夠更舒適地取暖。她的腳已開始隱隱作痛，想必是剛才光著腳在碎石路上跑的緣故。
她當時是何其不能自已！她揉著腳板想著。她不能再和自己玩遊戲，不能再假裝沒有他依然可以過得很好；不能再一廂情願地認為她並不真的不在乎！她已然徹底明白自己毫無保留地愛上了培恩，她再無別的出路。
她要讓他明白，她無意以任何方式束縛他，她只是忠於自己的愛，坦然面對自己的處境。只要是他願意給予她的，她都樂於接受。除此之外，她別無所求——
你能嗎，凱琳？她的良知詰問著自己，你真的能對他作這樣的承諾？
再沒有別的選擇了。這是一條痛苦的路，因為他遲早會離開。她已認清他羈旅不定的本性，她終究必須面對他離去後的傷痛——那是她無可迴避的命運。
她只能被動地等待傷痛的降I艋，全然沒有主動出擊的可能。她不能現在就離開他——不能由她來結束他們之間的關係，因為這無異於親手了結她自己的生命，她萬萬不願也不能這麼做！她告訴自己，在通往既定結局的道路卜，與其讓自己一無所有，不如抓住任何抓得住的事物——
突如其來的停電驀地中斷凱琳的思緒。爐火使得整個室內暗影重重，美得極其詭異。她找出一根蠟燭，點燃後固定在一個茶托上，而在此之前，培恩已沖好澡了。
她聽到他摸索著走進起居室。但當她偶一抬頭，看見他赫然出現在眼前時，仍不免一陣心驚。他正低頭注視著她，她慌忙別過臉，目光無所選擇地落在蠟燭上。她聽見他上前的腳步聲，但她沒有抬頭。直到那聲響在她身邊停住，他挨著她坐在羊毛毯上，她才忍不住向他投以一瞥……
他身穿一件格子呢浴袍，「不知道是誰留下這麼件好東西。」他邊伸手撥著爐火。
「我搬進來的時候，這件浴袍就掛在浴室門後面。」她忙不迭地回答。
他微微一笑，「我沒在問。小咪，也沒必要問。」他放下撥火鉗，一隻手臂輕輕落在她肩頭。不久，凱琳發現自己竟然已平躺在毯子上，她不太清楚這是怎麼回事——只記得自己完全不曾出力。
「現在——」他抵著她的唇低聲說：「你該明白我們為什麼要等到洗好澡——」他的唇輕輕移到她的下巴，再沿著下顎直上她細緻的耳垂。「因為我要吻的是你的肌膚，不是泥巴——」