第17頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
冠庭原本想上前攙起他們，可是想到這事不該由她來做。「你還不扶她起來？你怎麼狠得下心讓你娘這樣跪你？」
「朕又沒要她跪。」炎玉硬聲的說。
她氣得快炸了。「你爹已經過世，想叫也沒得叫，難道你還要等到你娘也不在了才來後悔？」
炎玉喉頭窒了窒，試了幾次才擠出聲音。
「都起來吧！」
「別跪了，你們快點起來。」冠庭伸手將婦人扶了起來，見她淚水直流，淌滿了歲月雕刻過的面容，聲音也梗住了。
婦人迭聲的向她道謝，然後滿眼期待的偷瞧炎玉一眼，趕忙又低下頭，心想菩薩真的顯靈了，讓她能夠在這麼近的距離之下見到兒子，就算現在死了，她也會瞑目的。
「王上也是來上香的？」
他有些生疏的回應。「嗯。」
「這裡的菩薩很靈驗，一定會保佑王上的。」婦人低著頭說。
有些話在炎玉舌尖繞了不知道幾遍，最後才吐了出來。「朕……派人送去的東西都有收到嗎？」
「有，都收到了。」她點頭說道。
炎玉覷了下她和其他三個孩子的外表，不怎麼相信。「如果收到了，怎麼還穿成這樣？連塊肉都要等到過年才能吃，妳是在欺騙朕。」
「沒有，找沒有騙你。」婦人緊張的直搖手，「我真的有收到……可是有些人家的日子過得比我們還要不好，生了病也沒大夫肯去，所以我就把一些吃的，還有銀子拿去給他們。」
他打從鼻端嗤哼，「難道你們的日子就好過嗎？為什麼不多替自己著想？」
「我們的日子雖然也不是很好過，可是有房子住，有東西吃，一家人都平平安安，這就是菩薩保佑了。」她連忙解釋。「可是有些人家她們的男人出去打仗，結果一去就沒有回來，一大家子都快要餓死了，我怎麼忍心只顧自己吃飽就好……我們只要省點花用，日子也就過得下去了。」
聽完，炎玉啞口無言。
見他不語，婦人還以為自己冒犯了他，有些不知所措。「王上，我只是個種田的，沒念過什麼書，什麼都不懂，要是說錯話了，你不要生氣，我、我什麼都不說了。」
「妳也覺得朕這個一國之尊不夠勝任嗎？」炎玉想知道她的看法。
婦人仍是低著頭。「我們只是普通老百姓，要求的並不多，只要吃得飽、睡得好，一家子守在一起就夠了，可是家裡的男人出去打仗，那留下來的女人和老人以及孩子怎麼辦呢？沒有人幫他們……我只是想盡一點心意，讓他們不要怪你……，我、我是個大字不認識幾個的婦道人家，什麼都不會，不知道怎麼幫忙，就只會做這些而已。」
炎玉口中低喃。「妳是為朕做的？」
「我、我聽到有人罵你，說你都不管老百姓死活，我聽了好難過……王上不是那種人，我心裡知道，因為你是……你是……」你是我生的，當娘的是最瞭解孩子的。「不管要我做什麼我都願意，只要能彌補他們就好。」
倏地，他已然熱淚盈眶，嘎聲的低斥。「誰教妳多事的？以後那些東西自己留著用，朕會另外派人去照顧那些將士的遺族。」
「那、那真是太好了。」婦人自然的流露出喜悅滿足的笑容。「他們一定會很感激王上，不會再誤會王上了。」
他下顎抽緊，彷彿在強忍情緒的波動。「朕可不是要他們感激才這麼做的，因為這本來就是朕該做的。」
婦人頻頻點著花白的頭，笑容中閃著驕傲。
「對、對。」
第八章
冠庭看到炎玉漸漸真情流露，不再逞強嘴硬，有股想哭的衝動，她想到了在另一個世界的爸爸，還有大哥和二哥，這輩子恐怕是再也見不到他們了，希望他們不要太悲傷，她會努力讓自己過得很好。
不只是她，小嵩子似乎也想到自己的親娘，在旁邊偷偷拭淚。
這時，差不多有五名穿著普通，手上挽著裝有三牲素果的提籃，看起來像是香客的男女也穿過廟門進來，雖然他們已經盡量保持低調，不去引人注意，可是眼神是騙不了人的。
五個人走進前庭就分散開來，似乎想將他們包圍在中間。
跟隨著他們出宮的訓練有素的侍衛已經嗅到空氣中的危險氣息，本能的拔出腰上的佩劍嚴陣以待。
「大家小心！」冠庭低叫。
炎玉也察覺到異狀，有意無意的將婦人和三個年幼的孩子擋在身後，怒視眼前這群不速之客。「你們想做什麼？」
不再隱藏真實的目的，五個人分站各個方位，從提籃中掏出短刀或短劍，擺開架式，原來有兩個還是刻意男扮女裝，好掩人耳目。
「當然是要你的命！」其中一人喊道。
「放肆！」小嵩子尖聲的斥喝。「你們知道他是誰嗎？」
另一個人冷笑。「就是因為他是赤帝，才要他的命。」
對方說得這麼明顯，炎玉不禁蹙攏了眉心，「是誰派你們來的？」會知道他今天微服出宮的沒幾個。
「問你身邊的女人就知道，上！」
冠庭愣了幾秒，他們指的女人難道是她？這是什麼意思？
「你們把話說清楚！」
話還沒說完，對方已經展開刺殺行動。
侍衛舉劍上前和其中兩名刺客纏鬥。「王上快走！」
「娘，好可怕……」三個孩子沒見過這種驚險的場面，嚇得哇哇大叫。
婦人蒼白著臉，伸開手臂護著他們。「別怕！別怕！」
「小嵩子！」炎玉在心裡低咒。「快點帶他們離開這裡……」
「可是王上……」
炎玉用袍袖揮擋劍氣，不料裂了一大片。「你敢抗旨！」他咆哮道。
「是，奴才遵旨。」小嵩子拉著婦人和三個孩子，在炎玉和冠庭開出一條路之後，不敢再多耽擱，先將他們送到安全地點再說。
途中不斷回頭的婦人滿臉關心和牽掛，看著那些刺客招招致命，而炎玉卻是手無寸鐵，就顯得相形見絀了。
「啊！妳要去哪裡？」小嵩子見她突然跑走，頓時嚇得臉色大變。
那是一種母子之間的天性，見到孩子有了危險，作娘的怎麼可能袖手旁觀，婦人不顧性命的衝上去，從後頭將刺客推開。
她猝不及防的撲向炎玉，驚慌失措的大叫。「你快點逃！」
在這一剎那間，炎玉還沒反應過來，那名刺客已經在眨眼間舉起短劍砍向她的背部……所有的經過彷彿在一瞬間發生……
「不！」他失聲叫道。
陡地挨了一劍，婦人兩眼瞠大，依然用最後的力氣推著他。
「快、快逃……」
炎玉紅了眼眶，伸手接住她傾倒的身子，喉頭像被什麼梗住了。
回頭看見婦人倒臥在炎玉懷中，地上還淌了鮮血，冠庭心口一沉，飛身上前奪下對方的短劍，將那名刺客殺了，其他人見事情成功大半，互使個眼色，迅速的往四方逃竄。
「可惡！」窮寇莫追，她只好踅了回來。
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瞪著掌心上黏膩的鮮血，炎玉俊臉一片慘白，「為什麼？為什麼要這麼做？」
他質問著此刻倒在臂彎中的婦人，心情是一團的混亂。
「娘！娘！」三個孩子也圍在身邊哭喊。
婦人掀開虛弱的眼皮，露出一絲淺笑。「因為你是王上……絕對不能死……不然會天下……大亂的。」
他作勢將她抱起，「朕現在就帶妳回宮去，御醫會把妳醫好的。」
「王上……」婦人揪緊了下他的衣襟，「讓我再多看……你幾眼……我快看不清楚了……」
炎玉將她放回地面，緊閉下眼，兩行淚水無聲的滑下。
「男孩子不能哭。」抬起佈滿皺紋的手，溫柔的抹去他臉上的淚水。「會被笑的。」
頭一次真實的感受到母親的溫暖，他再也壓抑不住的淚流滿面。
「娘！」炎玉喊出了沉積多年的呼喚。
滾燙的淚水也從她的眼角滾落。「王上……我的兒啊……」因為出身卑微，一直不敢與他相認，甚至自稱是當今君王的親娘，這一刻她終於聽到親生兒子叫她，就算是死也了無遺憾。
他淚如雨下的喊著，「娘，對不起、對不起……」
「說什麼傻話？」婦人臉上的血色即便已經漸漸褪去，還是笑得好滿足。「今天是娘……最高興的日子。」
炎玉看著她喘氣開始有些困難，心如刀絞。「娘……」
「這麼多年，娘就連作夢都會夢到……你剛出生的樣子……娘想再抱你、再哄你睡覺……一次就好。」說到這裡，她闔上眼皮，手心輕拍著炎玉的胸口，口中氣若游絲的吟唱著家鄉的搖子歌。「搖啊搖、阿娘疼……看你夢中微微笑，乖兒啊……好好睡……不要驚……乖兒不怕有娘疼……乖……兒啊……」
當聲音消失，無力的手掌像斷了線似的垂下，炎玉瞠大佈滿血絲的瞳眸，身軀顫動的摟緊她，放聲大哭。