第18頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
「娘……娘……妳不要死……不要死……」
三個孩子也似懂非懂的哭成一團，不斷的叫著娘。
冠庭也在身畔陪著掉淚，她怎麼也沒想到原本是一番好意，想讓他們母子團圓，卻變成了訣別。
那幾個刺客到底是誰派來的？
想到這裡，冠庭便走到被殺死的刺客屍體旁，蹲下身在他身上搜尋，想看看有什麼線索，可是當她真的在衣服內找到證據，整個人呆住了，瞪著手上這塊可以稱得上眼熟的令牌，她不禁全身發冷，因為只要誰有了它，便可以自由出入霝國各城，而不會受到阻撓。
難道他們真的是霝國的刺客？
是白帝下的密旨？還是……
到底發生什麼事了？
她該怎麼做才對？
抱著尚有餘溫的親娘，炎玉痛哭失聲的呼喊著，「娘……我錯了、我不孝……娘，妳不要死，妳不要死……」
「王上請節哀。」小嵩子跪在旁邊，一邊抹淚一邊安慰。
炎玉滿眼盛滿熊熊的恨意，聲淚俱下的吼叫，「娘，朕對神界發誓，一定會找出幕後的主謀者替妳報仇……娘，妳等著。」
聞言，冠庭心裡不由得打了個突，一股寒意從脊椎竄起。
恢復了理智，炎玉將娘親的屍首輕輕放回地面，泛紅的眼瞳有著恨意，也有難以抹滅的悲慟，抬首瞥向冠庭，注意到她手中的東西。
「找到什麼了？」他嗓音哽噎的問。
她緊握了下令牌，有那麼一剎那，冠庭不想把東西交出去，可是最後還是選擇由他決定下一步該怎麼做。
冠庭將那面由青銅所製的令牌遞給他，上頭明顯的徽記一看就知道來自何方，她惴惴不安的看著他的反應。
「炎玉……」
他幾乎要只手將它捏碎了。「看來白帝是不打算和談了？」
「有這樣東西並不代表這些人就是霝國派來的。」
「夠了！」炎玉瞠眸厲斥。「不要忘了妳已經是朕的人了，更是巖國的一份子，和霝國不再有任何的關係，朕再聽妳偏袒它，就算妳是朕未來的王后，朕也絕對不會原諒妳。」
聽到這裡，冠庭閉上了嘴，不再說話，因為她知道現在說什麼都沒用了，不管是不是誤會，無憑無據，他是不會信的。
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「又錯了！」麻姑已經快翻臉了。「王后行禮跪拜的姿勢要優雅些，才能作為後宮的典範，再來一次。」
冠庭現在實在沒有太多心思來學這些禮儀。「今天能不能別練了？」已經好幾天過去了，炎玉不肯見她，只從小嵩子口中得知他已經找人選了塊風水不錯的墓地，也挑了良辰吉時，準備將過世的娘親下葬，並將弟妹接進宮裡，可是她最擔心的是他現在心裡在想些什麼。
看她心煩意亂、坐立難安的樣子，似乎真的無心做其他的事。
「是在擔心王上嗎？」
她來回踱著步子。「我怕之前的努力都會前功盡棄，萬一他決定要讓戰事再延續下去，那都是我害的，我要是不多事，安排他們母子見面，就不會有這些事發生了。」
麻姑也聽說了整件事的經過。「現在只能相信王上有足夠的判斷力，不會讓感情來左右一切。」
「要是真的這樣就好了。」冠庭總覺得好像有什麼事要發生了。
這時，宮女來到她面前福身稟告。「姑娘，永瑞宮的瑞嬪娘娘來了。」
「瑞嬪？」她一怔。
大概猜到原因，麻姑代替她開口問道：「娘娘有說來霽月宮什麼事嗎？」
宮女一五一十的稟報。「娘娘說親手做了幾道糕點，想拿給姑娘品嚐。」
「讓娘娘進來吧！」
冠庭垮下肩頭，一臉無力。「我現在沒心情吃。」
「姑娘是未來的王后，後宮的嬪妃為了表示尊重，自然會想各種法子來和妳多認識認識，這也是人之常情。」她說。
「我知道了。」冠庭勉強打起精神來應付。
「據奴婢所知，瑞嬪娘娘個性單純，不懂得和其他嬪妃爭寵，閒暇之餘就喜歡做些糕餅點心，在這座後宮裡算是與世無爭，沒有危險性的，或許就是因為這樣，王上有一陣子很寵幸她，才能讓她升到嬪的位置。」麻姑希望能幫她多瞭解每個嬪妃的性情，在她的心目中，冠庭已經有資格成為巖國的王后了。
「聽妳這麼說，我應該也會跟她相處的很好才對。」她實在不習慣和人勾心鬥角。「至少多個朋友比多個敵人來得好。」
待瑞嬪笑盈盈的進了門，和她說上兩句話，果然就像麻姑所說的，是個心思簡單、沒有城府的女子。
「……姊姊，這是我做的桂花涼糕和馬蹄酥，還有這道桂蘭齋細餡糕是我最拿手的，也是我們茴族的女兒都要學的，妳吃吃看還合口味嗎？」茴族是巖國境內少數的民族之一，為了能與朝廷和每一任赤帝有良好的互動，便會挑選出一位姑娘送進宮來。
她對瑞嬪笑了笑，拿起一塊咬了口，點頭稱讚。「很好吃，謝謝。」
「真的嗎？」瑞嬪笑得好天真。
冠庭很喜歡她，覺得跟她很投緣。「真的。」
「那真是太好了，因為我真的好擔心。」瑞嬪大大的吁了口氣，「其他姊妹都跟我說，她們送給姊姊的都是很珍貴的禮物，可是……可是我身上沒有值錢的東西，又怕姊姊會生氣，不喜歡我。」
「不管是什麼東西，心意是最重要的，妳做的糕點比任何禮物都好，妳不要聽她們說。」那些昂貴的東西全被她扔進箱子裡，因為根本不實用，平常也不會配戴它們。「妳說妳是茴族人，那是個什麼樣的民族？」
說到自己的家鄉，一臉與有榮焉。「我們茴族人世世代代都住在高山上，喜歡唱歌、打獵，大家都過得很快樂，跟城裡頭的人完全不一樣。
「我們會自己種小麥和稻子來吃，還會做不少好吃的糕點，但是只傳女兒，所以很多城裡的男人都想娶我們茴族的姑娘。」說到這裡，她垂下秀麗的螓首，「我到現在還常常夢到住在山上的情景，我真的好想回去。」
看著她思念故鄉的神情，冠庭能夠感同身受。
「我也是。」不過她最常夢到的是在自己的世界，有爸爸和大哥、二哥，還有班上的同學，想想他們應該都已高中畢業，有的已經上大學，或選擇就業了吧！而她卻獨自在這個世界，更是幾度在生死之間徘徊。
瑞嬪好高興有人跟自己一樣，換作其他人早就取笑她寧願過苦日子，也不想待在王宮享受榮華富貴。
「姊姊也很想念霝國的家人嗎？」
她又想到生病的爹，不知道病好些了嗎？有沒有偷喝酒？
「嗯，偶爾也是會想。」
「我是每天都在想。」瑞嬪幽幽的歎氣，「不過只要王上同意，我還是可以回我們茴族作客幾天；可是姊姊就比較困難，不過我聽說霝國的大將軍被撤換，所以這次我們一定可以打贏他們。」
「等一下！」冠庭思緒驀地拉回，以為自己聽錯了。「妳剛剛說什麼？什麼大將軍被撤換，是誰告訴妳的？」
玉手摀住小嘴，「啊！」好像知道自己說溜嘴了。
冠庭臉色嚴肅的瞪著她，「妳快跟我說！」
「可是這不能說，堂哥會罵我的。」瑞嬪怯怯的說。
她低聲下氣的乞求。「我不會告訴別人的，拜託，請妳告訴我。」
「那、那妳真的不能跟別人說喔！」
「沒問題，我絕對不會說。」冠庭拍胸脯保證。「快說！」
瑞嬪壓低了音量。「我堂哥是軫宿城的一名功曹，前兩天他有事進宮，順便來探望我，隨口聊起了戰爭，他就眉開眼笑的說……霝國的驃騎大將軍因為得罪了君王，結果遭到撤換，還被關進天牢，可能連命都保不住，只要他不在，我巖國的大軍就有可能贏了這場戰爭，所以心裡很是開心。」
「怎麼會這樣？」她簡直不敢相信自己聽到的。「有說是什麼罪名嗎？」
被她的表情嚇到了，瑞嬪說得有些怕怕的。
「呃，聽、聽說是通敵叛國……」
「胡說！」冠庭拍桌子低斥。
被這巨響嚇了好大一跳，瑞嬪差點就哭出來。「我、我也是聽堂哥說的……」
冠庭連忙收攝心神，口氣也和緩許多。「對不起，我不是在凶妳，真是謝謝妳今天來看我，不然我根本不知道出了這麼大的事。」
好個通敵叛國！
真是欲加之罪、何患無辭！
白帝看大將軍不順眼也不是一天兩天的事了，可是沒想到他卻使出這麼卑劣無恥的手段，想置大將軍於死地，難道真的是功高震主嗎？這該怎麼辦？她在這深宮內苑，根本打聽不到消息，只有乾著急的份。
不！她要相信大將軍有能力解決自身的困境，他沒那麼容易被打倒的，即便對方是一國之君，她要相信他。