第17頁 文 / 碧薇莉·邰儷
根據尼克的談話，他的父母似乎相當保守。瑪蓮會很高興和尼克的家人見面，可是，荷莉也會希望留給他們良好的印象。她好緊張，在緊張的時候，她會變得更糟。至於艾迪，誰曉得他會是什麼樣的男人呢？好幾年前，瑪蓮交過一個出手非常大方的男友，但是他滿口髒話，而且從來不曾取下那副墨鏡。荷莉決定拒絕尼克的邀請，最好撒個謊，說母親已經有其他計劃了。
但是換個角度來看，如果她想和尼克分手，這不正是最好的機會嗎？如果她母親和艾迪去唐家並受到輕視，她就有正當的理由可以從此跟他說拜拜，不是嗎？雷諾就是最佳的例子。她不想傷害任何人，所以，這或許是唯一可行的方法。
稍後，尼克去接荷莉時，她還是保持疏遠的態度，但至少還願意去烤肉。
瑪蓮熱情地歡迎他們，艾迪看起來也很好。他是一個高瘦的男人，外貌整潔，談吐也還不錯，他告訴荷莉很高興認識她，並和尼克握手。
在駛往唐家的途中，荷莉和母親聊個不停，大部分是關於某些親戚。艾迪和尼克則一言不發，尼克覺得這樣最好，因為他有許多心事。在接近他父母居住的小社區時，他開始憶起家人總是有辦法使他感覺低人一等。他怎麼忘得了呢？說不定他又會開始結結巴巴，而且變得笨拙不堪。或許鼓勵荷莉同來是一項錯誤。
結果，一切進行得順利無比。尼克的母親與荷莉的母親一見如故，其他的家人也都親切友好款待他們，連艾迪都沒有受到冷落。
荷莉目睹尼克的家人把他的哥哥丹尼捧上天，他確實不錯，但就是有一點點怪僻。和他比較起來，尼克顯得可愛多了。
他們一大群人浩浩蕩蕩地前往街上，坐在人行道前方觀賞遊行，並和其他鄰居交換零食，大聲談笑。荷莉注視母親和尼克的母親起勁地聊著，知道她是低估自己的母親了。雷諾的家人是標準的勢利眼，和他們相處確實痛苦，唐家的人就完全不同了。瑪蓮和他們似乎處得挺好。
「士兵，尼克叔叔！」丹尼的四歲女兒妮娜坐在尼克的膝上，指著那些穿著制服的退伍軍人。
尼克望向坐在身邊的荷莉。他願意為她赴湯蹈火。「玩得愉快嗎？」他問道。
她點點頭，今天一切發展都遠比她預期的順利許多。她能相信這種情況會持續下去嗎？
尼克騰出一手，伸過來握住荷莉的手。她好像真的很愉快．他想著，她的母親似乎也一樣。瑪蓮雖然運氣欠佳．卻仍然保持樂觀。如果荷莉是因為母親的不幸而畏懼愛情，在認識他的父母以及貝姬與丹尼之後，或許會令她稍有改變。他以他的家人為榮。但這不是有點奇怪嗎？他們今天似乎與往常完全不同了？不知道為什麼，他突然不再感覺置身在丹尼的陰影下。
他輕捏荷莉的小手，再次問道：「你真的玩得愉快嗎？」
「真的。」強烈的感情突然湧起，使她幾乎說不出話來。尼克握住她的手時，彷彿是預兆的出現，她好像可以預見他們的未來：他們是一家人，肩並肩地坐著，雙手相握，而尼克的膝上坐著他們自己的小孩這個夢想會有成真的一天嗎？
或許他不會帶認識的每一個女人回家見他的母親。即使是最浪蕩的花花公子也會有想安定下來的時候。她為什麼不能成為那個留住他的女人呢？
他值得她去爭取。她作出一個和幾個小時前截然不同的決定。如果尼克決定甩掉她，那麼，她也就認了，可是她不會催促他早日離開她。她愛他，願意珍惜和他相處的每一分每一秒，而且不再懼怕他或許會隨時棄她而去。
第十章
星期一早上，翠娜來到荷莉的辦公室門口，嫌惡地皺皺鼻子。「有一個人要找你，你或許忙得沒有時間見他。」
荷莉抬起頭。這是六月的第一天，她應該擬定七月份的日程安排，但她所能做的卻只是坐在這裡窮擔心：她和厄克真的有希望嗎？她和陽光已經成為募款活動的包袱嗎？陽光會面臨什麼樣的命運呢？她審視翠娜的神情。「你在說什麼？誰來了？」
「高高在上的范雷諾大人。」
「噢，好嗎，放他進來。」以前和雷諾見面之前，荷莉都必須打扮一下，現在不必再這麼大費周折了。雷諾為什麼來訪呢？他憎惡老人之家。他只來過一次，而且抱怨這裡瀰漫著木乃伊的味道。
雷諾昂首闊步地走進來，穿著一套昂貴的灰色西裝，兩側的頭髮略微吹高，以遮掩他太過削瘦的臉龐。
「雷諾，真是稀客。」荷莉的笑容溫和。我己經知道你的地位不像你表現的那麼重要，她忍不住略感得意。「請坐，我能為你做什麼？」
他坐下，蹺起二郎腿。「其實，親愛的，我是來幫你忙的，而且是看在以往交情的份上。」
哇，真是迫不及待了。「幫什麼樣的忙？」
「你應該知道．和我打交道的都是艾倫堡上流社會的人。我和某位鎮代表有……」
「錢克貝要你來幹什麼？」
雷諾揚起眉毛。「開門見山好嗎？我就打開天窗說亮話。錢代表希望挽回他的尊嚴。你採用的策略似乎比他預期的更有效。」
荷莉的心狂跳。雷諾的意思是錢克貝準備放棄了嗎？「你的意思是，他知道我們一定會贏嘍？」
「我很懷疑你們獲勝的可能，可是，你這種訴諸情感的手法已經激起不少人的反應。錢代表覺得你已經損害到他的榮譽。」
荷莉認為這是最好的徵兆。「唯一會損害他榮譽的人是他自己。如果他要糟蹋自己，當然也怪不了別人。」
「我不想跟你爭吵，簡言而之，錢代表認為，你是那些反對勢力的象徵。只要你退出檯面，他就會退到一旁，讓艾倫堡的居民來決定老人之家是否應該擴建。我或許可以補充一點，從一開始就應該是這樣。」
「你好像忘了，錢克貝才是開啟戰端的人。他願意放棄那塊土地的所有權嗎？他會撤回那個荒謬的法院判決，不再限制資金籌募的期限嗎？」
雷諾的眼中閃耀著邪惡的光芒。「我還以為那段時間對你已經綽綽有餘。你不是當眾宣佈過，只需要一半的時間就可以達成目標嗎？」
「也許。」荷莉把雙臂交抱在胸前。「你絕對不會相信，無數的支票正迅速地湧進來。」其實根本沒有幾張支票，但是沒有必要告訴雷諾。「你說我應該退出檯面是什麼意思？」
「就是那個意思。錢代表希望你完全退出募款活動。」
荷莉思考著，或許她應該退出，但不能因為是錢克貝和他爪牙的吩咐。她站起身子。「很高興和你閒聊，好了，我相信我們都還有其他事情要做。回去找錢克貝，告訴他不可能。我是基金籌募活動的主持人，而且計劃堅持到底。」
雷諾依舊坐著，臉上浮現奸詐的神情。「即使必須犧牲那只笨狗？」
「什麼？」荷莉俯向前。「你是不是知道什麼和陽光有關的事？」
「我只知道報紙上寫的那些。相信我，我會聲明我們從來沒有談過這番話，而且，我對錢代表有一些影響力，或許能夠建議他做某種安排。」
「什麼樣的安排？該死，雷諾，陽光根本沒有咬死任何人的雞，是錢克貝故意誣陷它。你知道這個齷齪的勾當，而且比誰都清楚。」
「我必須重複一次，我只知道印在報紙上的那些一一像它的狗屋有雞毛。就像那句俗諺，無風不起浪。」
荷莉瞪著他．知道他就是推波助瀾的人。「那天在雜貨店，我說過報社的人要到老人之家採訪，你預先知道這個消息。是你放走陽光而且害我遲到的是嗎？沒錯，一定是你，你故意陷害陽光。你、錢克貝和潘由利。」她用拳頭敲向桌面。「你們三個人聯合起來陷害陽光。」
「老天，我們真是狗急跳牆，對不對？我絕對沒有和仟何人聯合起來從事任何勾當。我只是和錢代表很熟，所以瞭解他的心意。」
荷莉突然厭倦和他玩遊戲。「好嗎，雷諾，你到底要什麼？你來這裡的真正用意究竟是什麼？」
他站起身子，笑容僵硬。「我已經解釋過了。只要你同意退出籌募捐款的活動，我可以說服錢代表設法撤銷對那條狗的控訴。如果你拒絕，它可能就活在你的回憶中了。」
在雷諾離開後，荷莉衝出去找翠娜。「卑鄙！」她叫道，「雷諾和錢克貝都是卑鄙的小人。」幾分鐘後，她和彼得談話時，仍然重複著這句話。
午餐時間，她開車前往鎮上，站在第一國家銀行裡面，對尼克重複那句話。「卑鄙。那對卑鄙的小人。」她已經在車上為陽光哭過一回，現在淚珠還在眼中滾動。「即使我願意向他們屈服，也不敢信任他們。」她知道自己看起來一定很糟糕，鼻子紅紅的，雙眼腫起，絕對無法吸引任何男人。可是，除了尼克以外，誰會瞭解陽光在她心目中的地位呢？