第16頁 文 / 碧薇莉·邰儷
「因為我們無法證明陽光無辜，也無法證明它從來沒去過那棟雞捨。」
「潘家的雞捨就在小學的對面。」她知道她重複說了許多次，但是，她必須再重新思考一次。她的視線迎上尼克，如果沒有他的陪伴，她很懷疑自己是否能熬得過那個下午的折騰。「我確信它在星期三根本沒有時間咬死那些雞．然後又跑回學校操場。」
「可是我們無法證明，何況，陽光不只跑出去一次。我們不知道它第一次到底在外面遊蕩多久。」他把烤牛肉遞給她。
「你明知道這都是錢克貝的陰謀。」她只取了一小片牛肉。「他故意打開閘門放陽光出來，而且把它帶到小學附近，希望有人會在那裡看到它。」
尼克沒有回答，忙著為他旁邊的羅先生切肉，等他終於轉回身子時，荷莉說道：「我真希望珍娜看清楚那個開卡車的男人，如果我們能找到他，就能知道是誰在幕後指使他放走陽光。」
現在，他們已經確定有人故意打開閘門放走陽光，並且安排得好像是場意外。但是，方隊長說這並不表示陽光沒有咬死那些雞。
「真相終會水落石出，」尼克安慰地說道，他希望自己能夠採取一些實際的行動，而不只是口頭說說。荷莉遭遇許多責難，他卻不知道如何幫忙。如果他是漫畫書中的英雄就好了，他可以手持寶劍，身披盔甲，把女主角和她忠心耿耿的狗從壞人的手中救出來。真相究竟為何呢？他突然憶起在帳篷中握住荷莉小手的那一幕。他對她真正的感覺究竟是什麼呢？他決定現在不是思考這個問題的時候。
荷莉苦笑。「為了報社的專題採訪，我花了許多精神和時間。早知道會變成這樣，那天根本不應該接受採訪。」
「怎麼可以這麼說呢？」尼克說道。「那篇報道帶來最大的影響。就是因為它，才有那麼多人開始打電話給老人之家，主動參與募款的活動。」
「沒錯，但也是因為陽光的照片出現在頭版，才會被潘由利看到。」
尼克搖搖頭。「我覺得錢克貝從一開始就決心對付陽光，如果他沒想這個辦法，也會找到其他的。你為什麼不多吃一點？真的很好吃。」
「謝謝，我已經吃飽了。」她不想吃東西，只想倒頭大睡一場，或者痛哭一頓。陽光被關在監獄裡，它的性命危在旦夕。絕大多數的人都已經認定它有罪。
餐後，他們站在教學的停車場上，注視那些老人登上巴士。荷莉注意到羅先生把尼克拉到一旁，他們聳聳肩膀，行為相當可疑。
羅先生上車之後，尼克走向她。「嗨！」他的笑容好假。
她瞇起眼睛。「好吧，從實招來。」
「從實招來？招什麼呢？」他綻開淘氣的笑容，即使他已經和她一樣疲憊。
「小麵包。」她靈機一動，突然瞭解他們在搞什麼鬼。
「你說什麼？」
「我們餐桌上的小麵包。第二次裝滿送上來時，一下子就不見了。」她知道一定是這麼回事，「你幫羅先生把它們夾帶出來。」
「嘿……」他的笑容擴大。「我該怎麼辦呢？他只是說翠娜總是檢查他的口袋，卻從來不檢查女士的皮包，顯然是性別歧視，所以我得幫幫他。我們男人必須站在同一陣線。」
「噢，尼克，我……」她差點脫口說出我愛你，但是，她並不是那種意思。他的行為是如此令人感動，他的解釋是如此甜蜜————老天，她好疲憊，已經搞不清楚自己在想什麼了。
突然之間，她想起雷諾，他憎恨與她工作有關的一切、憎恨這些在她心中佔有重要地位的人。現在，她望著眼前的男人，這個男人曾經為他們擦拭臉龐、為他們切肉、扶他們上車、和他們交朋友。她應該如何比較這兩人……根本無法比較。
她開始大笑，但是聽起來比較像哭聲。尼克的手臂環住她，她發覺自己真的在哭。「巴士，」她說道，越過他的肩膀看到那些浮現在車窗上的臉孔。「他們不該看到我的眼淚。」她不要那些老人看到她沮喪的樣子。
「沒關係，」他安撫道。「他們會瞭解的。」
「可是他們……他們也會沮喪……他們見過陽光……」啜泣聲不時打斷她的話，她偎近尼克，尋求他的安慰。「他們見過陽光，他們知道……它有多麼友善。現在……那個恐怖的錢克貝卻要槍斃它……」
「不，它不會被槍斃的，」尼克擁抱她，聞進她的芳香，把臉頰靠向她如雲的秀髮，並疑惑自己為什麼有回家的感覺。「陽光不會出事的，相信我。我保證，我不會讓那種事情發生。」他輕輕搖晃她，知道自己一定會竭盡全力去履行這個承諾。
感謝翠娜！接下去的那個星期，荷莉專心處理老人之家的例行事物，改由翠娜接受訪談並回答那些質問狗兇手的電話。那些人的口氣非常惡劣，如由荷莉去接，他們一定會說出更難聽的話。
這次的事件當然會影響到募款的活動。老人之家的董事長發表一篇聲明支持荷莉，但對陽光卻採取審慎而保留的態度，只說對它的指控還在調查的階段。沒有人相信陽光是無辜的，只有尼克和她站在同一陣線上。
尼克，有關尼克的思緒從來不曾遠離。我愛上她了。這個念頭第一次出現時，她設法不去認真思考，但她無法繼續否定這項事實。
尼克已經迷倒她，用他的吻征服她，使她產生前所未有的特殊感覺。他聰明、風趣、溫柔又充滿愛心，每一方面都是如此完美，唯一例外的是——他和她在一起只是因為他認為她是張安全牌。這個事實像噩夢般在她腦中縈迴。她相信，只要她洩漏出真正的感覺，他就會一溜煙逃走。
她的淚水沾濕枕巾，她早知道只有愚蠢的女人才會墜入愛河。母親多次失敗的婚姻、自己盲目地接受雷諾，現在又愛上只把她視為普通朋友的尼克，一切都證明這個悲慘的事實。不過，至少這次她是睜著眼睛走進去的。
荷莉拭去淚水，發誓自己永遠不會像母親那樣，漫無止境地追求浪漫的幻想。既然她和尼克沒有未來可言，最好現在就開始克制並及早結束。等待的時間愈長，她所受到的傷害就會愈大。唯一的問題是，她怎麼能結束這一切呢？
在那個星期裡，尼克意識到她的改變。她在電話中的交談變得簡短，一起吃飯時，也變得沉默異常。他知道荷莉非常擔心陽光，但這並不能解釋她對他態度的轉變。這是因為她感覺他們已經太過親近了嗎？
星期五晚上，荷莉在床上輾轉反側，突然接到母親的電話。瑪蓮告訴她，她和她的新任男友艾迪已經來到新澤西，希望明天能和她見面。
荷莉大感意外，但決定利用這個借口來推掉尼克的邀請。
星期六早上，荷莉打電話時，尼克正在刮鬍子。他圍著浴巾站在那兒，下顎上還有半邊的刮鬍膏。「令堂在鎮上？什麼時候來的？」
「昨天晚上很晚才到。真是一大驚喜！」荷莉裝出欣喜的聲音，「我根本不知道她要來。」這是事實。
是啊，荷莉或許專程打電話給她母親，求她來這裡，好讓她擁有一個毀約的借口，可是，他不打算跟她合作。「太棒了！」他說道，「告訴她我們歡迎她一起去烤肉。人愈多愈好玩。」
荷莉完全沒有想到他會這麼說。「可是我母親是帶艾迪————她的新任男友一起來的。這也是她來這裡的原因，讓我認識他。她又想結婚了。」在和尼克聊天時，荷莉始終沒有淡到與她母親有關的細節，現在她清清喉嚨。「如果這次我母親真的又結婚，就是第五次了。」
尼克沉默不語。荷莉想像他震驚的神情。他開始準備跟她分手了。她設法漠視心中的痛苦，告訴自己這是最好的安排。
尼克凝視著鏡中的自己，他的身上都是雞皮疙瘩，刮了一半鬍子的臉看起來十分滑稽。結過四次婚，正準備結第五次？難怪荷莉不想對任何人許下承諾。雖然很少提起她母親，但是他知道她非常愛她。結過四次婚？那位不幸的女士！她的判斷力一定差到極點。荷莉確實是她的女兒，才會跟雷諾那種混蛋訂婚，幸好，荷莉現在碰到他了。
「歡迎他們兩位一起來，」他堅決地說道。「就像我先前說過的，人愈多愈好玩。我去接你之後，我們再去旅館接他們。」他掛斷電話，不給荷莉爭辯的機會。
荷莉目瞪口呆地瞪著手中的話筒。雖然她愛母親，但是她也非常瞭解她。瑪蓮有一顆善良的心，但是她相當粗俗、虛榮，而且非常愛笑。她從來不曾在任何職位上工作太久，或者和任何男人相處太久。從來沒有人相信她是來自一個嚴肅的中產階級家庭。