第6頁 文 / 碧薇莉·邰儷
「真是瘋了。」荷莉氣呼呼地走出來。「這是我的狗，不是別人的，如果……」
「冷靜一下，寶貝。」尼克的態度輕婉，心裡卻猜想她到底吃錯什麼藥了。「讓我來應付這些事情，好不好？」
「我不會讓……」
尼克注視她。「韋小姐只是在為我保管這條狗，伯特。我來付罰款，然後就沒事了，好不好？」
「不好，」荷莉大聲叫道。「那條狗是我的，而且我可以證明！」她轉身走進屋裡，留下兩個乾瞪眼的男人。她回來時，手中拿著一張收據和一塊閃閃發亮的狗牌。
「拿去。」她把那些東西塞給伯特。「我上個星期就已經用老人之家的名義為陽光登記，在我為它繫上新買的皮項圈時，我也會為它戴上這塊狗牌。」
伯特皺皺鼻子，把注意力轉向尼克和陽光。「看來，這位小姐已經為她的狗辦好應有
的手續。你還要為那條狗付罰款嗎？」
為了保住自尊，尼克不能在此時放棄。他朝伯特微微一笑，並打開皮夾。「多少？」
伯特大笑一聲。「你大概想英雄救美吧？」他打量一下荷莉。「我顯然不能責怪你。」
「如果這裡有任何人想知道的話，」荷莉氣憤地說道，那兩個男人似乎認為她根本不在場。「我要帶我的狗進去了。」她怒視那個警察，走上前抓住陽光的皮帶……告訴錢代表，下次先搞清楚真相再檢舉。至於你嘛……」她把殺人的目光轉向尼克。
「我該走了，」伯特說道，用手輕觸帽簷。「抱歉，這是一個誤會。」他朝尼克眨眨眼睛，彼此心照不宣，然後朝他們倆咧嘴而笑。「祝兩位有個愉快的夜晚。」
荷莉惡狠狠地瞪著那個警察的背影。警車離開之後，她倏地轉向尼克。「你以為你在幹什麼？你讓我覺得自己像是個白癡。」
「我在幹什麼？」尼克決定最好裝傻。「對不起，我不知道你已經為陽光申請好狗牌。」他聳聳肩。「就像我告訴伯特的，我只是想幫個忙。」
「沒人要你幫忙。現在趕快進去。晚餐已經準備得差不多了。」
尼克跟隨陽光與荷莉走進屋裡，懷疑荷莉也許不像她外表那麼生氣。畢竟，她還願意邀請他用晚餐，不是嗎？
「坐下。」抵達廚房後，她邊命令，邊把牛排丟進鍋裡。
「聞起來好香。」他鼓起勇氣說道。
她瞪他一眼。「別期盼太高，只有三明治。」
「聽起來很棒。趁你準備晚餐時，我可以幫陽光戴上新的項圈和狗牌嗎？」
她一言不發地把那些東西交給他。尼克完成後，聰明地保持沉默。終於食物送上桌了，荷莉在他對面坐下。他以前從沒有想過沉著一張臉的女人也能吸引他，可是，他真的喜歡她那皺起的眉頭和頑固的下巴。
開始用餐後，他抓住一個機會問道：「錢克貝怎麼會跟這件事扯上瓜葛？他為什麼要打擊老人之家？」
「這件事說來話長。」她連看都沒看他。
「告訴我吧，」他慫恿道，原本以為她會拒絕透露，在沉默片刻後，她開始告訴他尤彼德說過的一切，而且愈說愈激動。
尼克偏著頭，眼睛閃閃發亮。荷莉專注的神情令他心動，只要一提起老人之家，她的神情立刻變得不一樣了，他從未見過如此熱愛工作的人。
隨著荷莉的敘述，尼克的表情也愈來愈嚴肅。他不喜歡有人欺負老人之家的老人，也不喜歡有人找荷莉的麻煩。「我在農民銀行時，常常看到他存錢。不過，他總是跟另一個投資顧問打交道。他的投資範圍很廣，而且據說，他為人十分刻薄。」
荷莉嗤之以鼻。「我從來沒喜歡過他。上次選舉時，我去拜訪老人院，我見過他，滿臉假笑和滿嘴的廢話，我覺得他是一個虛有其表的人。」
「很有可能，」尼克皺著眉頭說道，「不過，我們最好不要低估他。」他已經蟬連數年的鎮代表，一定了解說哪些話可以討好大多數的鎮民。」
尼克的眉毛顏色比髮色深許多，當他皺起眉頭時，荷莉發覺他似乎更吸引人了。察覺自己正目不轉睛地盯著他時，她連忙跳起來收拾餐具。「不要再說那個老狐狸了。我已經耽誤你夠久了。你最好趕快回鎮上，否則，珍妮一定以為你被人綁架了。」
「可是，這個綁匪是如此美麗動人。」
「噢，是啊。一個美麗動人的綁匪和一隻精神失常的獵犬。」
荷莉的笑聲告訴尼克，她喜歡他的讚美。尼克一方面為自己的表現感到驕傲，一方面也知道這次的恭維毫不做作，完全是出自肺腑。如果荷莉知道珍妮只是他銀行的同事，她會怎麼說呢？他壓抑住大笑的衝動。他甚至不曾和珍妮在銀行之外的場合碰過面。在聽說他想追求荷莉時，珍妮自告奮勇地協助他，他還記得她甩動著黑髮，並說道：「先是一個紅髮妞，然後換個金髮的，接下去當然必須是個黑髮女郎！」
荷莉毫無疑問也是個黑髮女郎，但是，她們的相似之處僅止於此。珍妮的美是性感與熱情結合，荷莉則像陽光與新鮮的空氣。她的眼睛閃亮有神，她的唇……他把注意力集中在她的唇上，她的下唇飽滿，像絲緞般光滑，顯得如此誘人。他看到荷莉的眼眸微微睜大。她有可能猜到他心裡在想什麼嗎？
陽光發出哀鳴，打破那親暱的氣氛。
尼克站起身子。「它大概是在催促我應該履行義務了。鏟子在哪兒？」
熾熱的白天已經轉為濕熱的夜晚，在看到陽光挖出來的大洞時，他忍不住吹聲口哨。那個洞大約有三英尺寬，至少有兩英尺深，而且呈地道狀向籬笆延伸，好像早就計劃好了。「如果它繼續挖下去，」尼克說道，「它就必須買一頂礦工戴的帽子了。這個洞它挖了多久？」
荷莉吹口氣。「昨天我去上班時，它在外面這裡待了一整天。如果我今天沒能及時發現，它大概已經跑出去了。」
尼克輕輕笑起來。「天曉得你會在哪裡找到它。閒話少說，還是開始工作吧。」他脫下襯衫和汗衫，掛在籬笆上。
荷莉發現自己屏住呼吸，然後小心翼翼地呼出來，深恐被他聽見。他的背部比她想像的更為寬闊，而且非常結實，逐漸往腰部縮小。當他彎腰剷起泥土時，她看到他強壯的肩膀和牛仔褲下方緊繃的大腿。他的身材好棒，就像月曆上的那些男模特兒。
荷莉抓住陽光的鏈子，以防它又去湊熱鬧，但視線卻不由自主地投注在尼克身上。可是，除了有一副健壯的身體外，他的為人究竟如何呢？從他出面幫忙到現在，他們已經相處有三四個小時了，也許他已經急著要離開了。
因為他每一下都可以剷起一整鏟的泥土，所以他花費的時間大約是荷莉的三分之一。完成之後，他站直身軀，伸伸懶腰，然後轉過身子。他的臉紅通通的，一道汗水自額頭滑向下顎，再滑向強壯的頸項。他的胸膛覆著一層淡棕色的體毛。荷莉眨眨眼睛，感覺自己的臉也有一點紅了。
陽光叫了起來，荷莉放開它，它撲向尼克，急著要跟他玩耍。
「待會兒再玩，」尼克告訴它，並用前臂拭去額上的汗水。「荷莉，以後你要用鐵鏈把它鏈住，還是讓它在庭院裡奔跑？」
「我比較喜歡讓它在院子裡跑，那樣，它會比較快樂，對不對？」
「我不知道，可是，如果你要把它留在院子裡，就必須在籬笆的底部放一些堅硬的東西，才不會被它挖通道逃走。」
荷莉點點頭，無法收回視線。她希望尼克趕快穿上襯衫。「對，」她設法保持正常的語調。「可是，要放什麼東西呢？」
「我哥哥上回弄院子，剩下一些石頭。我去問間他是不是想處理掉。」
「太棒了。」荷莉強迫自己把視線轉向尼克的臉龐。他的睫毛好濃密，使他的眼睛顯得更加湛藍，她很奇怪自己以前為什麼沒有注意到他的英俊。「這個哥哥就是養狗的那個哥哥嗎？」
「對，丹尼是我唯一的哥哥。」陽光已經仰躺在地上，所以尼克跪下去搔它。
「你自己也養狗嗎？」
「沒有，我只養貓和兔子，可是，它們都會讓我的氣喘發作。狗也會，但是，我哥哥的狗養在屋外，所以還好。」
「你對狗過敏嗎？」荷莉驚駭地想起他和陽光已經相處許久。「你為什麼不早說？」
「別擔心，我十五歲的時候就已經治好氣喘的毛病。」他回想著過去。「經常生病影響到我的發育，但是，病好之後，我立刻急起直追，在一年之內，由班上最瘦小的個子長到現在的身高。」
「在一年之內？可是，你大概有六英尺高，對不對？」
「正好六英尺。」他綻開一絲笑容。「我一向憎恨自己太瘦小。可是，我仍然不滿意，因為在我身體長高的時候，我的體重一點都沒有增加。」