第5頁 文 / 碧薇莉·邰儷

    「沒問題。」他轉向他的同伴——一個嬌小而誘人的黑髮女郎，穿著露肩上衣和一條火紅的裙子。「珍妮，能不能麻煩再去攤子上拿一些紙巾過來？我來幫這位小姐。」

    當那位黑髮女郎依吩咐匆匆離開時，荷莉張大嘴巴。尼克到底認識多少女人啊？

    「嗨，尼克。」艾洛茜喚道，他轉向她。

    他眨眨眼睛。「嗨，茜，我們把這個蛋卷丟掉，好不好？待會兒再拿一個新的給你。」

    「對啊，」荷莉接著他的話。「天氣這麼熱，我們還是回去以後再吃冰淇淋吧。這是從今夭開始的新傳統。」

    尼克找來一個桶子，收集那些爛兮兮的蛋卷。珍妮飛舞而來，抓著一堆紙巾和一條濕布。「這裡還有一點，老兄。」尼克說道，用濕布擦拭羅先生的下巴。等到公共汽車終於抵達，危機已經完全解除了。

    「尼克待會兒會帶更多的冰淇淋給我們，」艾小姐告訴芮絲，朝尼克的方向眨眨睫毛。「對不對啊，尼克？」

    他朝她綻開笑容。「我是一個言而有信的男人。」

    ２７

    照顧老人上車時，荷莉告訴他：「你已經幫了一個大忙，不必再麻煩了。老人之家的廚房裡有冰淇淋。」

    他搖搖頭，輕輕笑起來，令荷莉產生一股奇異的反應，他的笑聲真是好聽。「你明知道這家的冰淇淋味道特別好，別家的根本比不上，」他說道：「我覺得我應該帶足夠的份量給老人之家的每一個人，對不對？」

    「太好了，可是，你真的……」

    「不，是我自己心甘情願的，可以嗎？一定會很好玩。」他顯然已經做好決定。「你還有工作要做。我去買冰淇淋，待會兒在老人之家碰頭。」

    荷莉扶老人下車，進入屋裡之後，尼克也帶著冰淇淋趕到。珍妮已經不見蹤影。荷莉並沒發現自己有多麼在意那個黑髮女郎的存在，直到因她沒有再次出現而鬆了一口氣，才發覺自己真正的感受。

    好幾個員工忙著協助尼克分配冰淇淋。等到每一個人都分到之後，尼克和荷莉單獨來到大廳，她告訴他：「你真是一個大好人。大家都很開心，可是，我感覺好愧疚，我們不應該破壞你的節目。」

    他好奇地揚起眉毛。「你為什麼這麼說呢？」

    「嗯，你和珍妮一定計劃下午一起玩……」荷莉感覺好尷尬，就沒再說下去。她實在沒資格去管他有沒有任何計劃。

    尼克很高興荷莉已經注意到珍妮，甚至記得她的名字。這表示她對他也有興趣嗎？「我已經安排好了，」他輕鬆地說道，並綻開笑容。「她待會兒會再跟我碰面。」他好希望荷莉知道他有多麼想和她共度下午。他計劃著應該如何延長兩人相處的時間。

    望著他的笑容，荷莉的心沉到谷底。噢，太棒了，他已經完成今天的任務，正迫不及待地想回去找那個噴火女郎了。

    芮絲過來找他們。「你真是幫了我們一個大忙，尼克。我猜你還要回鎮上參加慶典吧。」她同情地輕觸荷莉的肩膀。「親愛的，你今晚何不陪我和史蒂一起吃飯？我們沒什麼大餐，不過至少可以讓你不覺得寂寞。」

    尼克的第一個念頭是開心，荷莉晚上並沒有約會。為了樹立花花公子的形象，他必須花費不少時間，也必須承擔其他傢伙趁虛而入的風險。幸好，這種事顯然還沒發生。接著，他看到荷莉的頰上抹上紅暈，知道芮絲的話令她尷尬。

    「謝謝你的邀請，」荷莉告訴芮絲，勉強擠出一絲笑容，「可是，我還有事。」

    「得了吧，」芮絲輕斥，「抓著鏟子填你後院的洞算是哪門子的事。」

    「鏟子？」尼克插嘴問道。「洞？」

    「我的狗在後院裡挖洞，」荷莉很高興話題終於轉開了。「它會是老人之家的寵物，可是，它還沒有完全長大。到目前為止，它的行為比較像土撥鼠，不太像狗。」

    「它是什麼品種？」

    「金毛獵犬。」

    「我哥養過一隻獵犬，它挖洞的速度確實相當快。」尼克瞥視手錶，希望那個動作顯得漫不經心。「我們商量商量吧。如果我幫你填那個洞，能不能換一個三明治？」

    「嗯，可是我不能麻煩……」

    「你沒有開口，是我主動提議的。如果你的櫥子是空的，我們也可以順道帶點速食回去。」他沒給她回答的機會逕自把她轉向芮絲。「說晚安吧，芮絲。」住她的手臂，迅速地帶著她走出屋外。「你的車在哪裡？」不給她選擇的餘地。「我跟著你的車回家。」

    荷莉不太確定這種事怎麼會發生，可是，她很高興有尼克陪著她，因為在她打開後門時，他們發現陽光把廚房的地板搞得一團髒。

    「天哪！噢，不！」荷莉用雙手掩住臉孔。「它把椅墊都咬爛了。坐下，小朋友！」她設法制止那條狗撲向她，並解釋道：「我有一個狗屋，可是我不喜歡把它關在那個小籠子，看起來太可憐了。坐下，小朋友！」她或許應該踩住它的後腳趾。「噢，不！現在，看看你做的好事！」那條狗再次跳起來，打翻了它的水盆。

    「它的皮帶在哪裡？」尼克問道，設法不發出笑聲。「我帶它出去走走，你就可以清理這兒了。」

    荷莉獨自在廚房裡打掃，腦中始終縈迴著尼克的身影。打掃乾淨之後，尼克還沒有回來，她開始準備晚餐，有牛排三明治、沙拉和冰茶。

    他對她有非常強烈的吸引力，可是，她怎麼敵得過他的其他女人呢？雖然翠娜再三鼓勵她，但是，她絕不相信佩姬會是尼克的親戚，也忘不了夢妮如何依偎著他，再加上今天的珍妮，那雙黑眼珠始終熱情地凝視著他。

    晚餐準備得差不多後，荷莉走進浴室，整理一下儀容，把頭髮綁起來，並重新補妝。大「〕的門鈴響起。她很納悶尼克為什麼要繞到前門，也不知道為什麼要按門鈴，但還是匆匆跑去開門。一個警察站在門口，警車的紅燈還在閃閃發亮。

    「韋小姐嗎？」

    「有什麼事？」她的心縮緊。警察為什麼會出現在這裡？一定是發生什麼事情了。是她母親出事了嗎？

    那個警察的年紀只比她大一點。「我是歐伯特警察，小姐。你有一隻金毛獵犬嗎？」

    「有，我有。」她困惑地凝視著他。

    他的表情變得嚴厲。「我來這裡告訴你，有人向警察檢舉你的狗沒有牌照。」

    「什麼？誰會——」荷莉突然想起錢克貝，他說過要盡一切力量打擊老人之家的聲譽。她睜大眼睛。「我明白了。是錢代表主使這件事的，對不對？」

    那個警察愣了一下。「我不能回答你的問題，小姐。我只知道有人向警察檢舉，而我奉命前來調查。你應該知道，沒有為狗申請牌照是要受罰的。」

    荷莉火冒三丈。「我當然知道，可是這件事跟我毫不相干。那個男人竟敢派你星期六下午來我家，還閃著紅燈，讓我所有的鄰居都看到。」她的聲音提高，「如果你要收任何罰金，就應該去找錢代表，他應該支付騷擾善良百姓的罰款。」

    「有什麼麻煩嗎？」尼克繞過屋角走過來。他和陽光一直在後院裡，聽到聲音時，他決定過來察看一下。看到那個警察後，他認出那是個從高中時代就認識的傢伙。

    「嘿，唐尼克！你最近如何，老兄？還在農民銀行嗎？」

    「我很好，伯特。」兩個男人握手。「我已經換到第一國家銀行，快一年了。」

    「你哥哥怎麼樣？」

    「丹尼也很好。」尼克注視站在門口的荷莉，她看起來沮喪而氣憤。「這是怎麼回事，伯特？有什麼麻煩嗎？」

    「有人檢舉，所以我來調查。」伯特看著陽光，它安靜地站在尼克身邊。「韋小姐似乎有一隻金毛獵犬，她沒有為它買牌照，所以必須支付罰款。」

    荷莉跳起來。「不要聽他的，這是一項莫須有的罪名，因為錢克貝要打擊老人之家。」

    尼克不知道荷莉在說什麼，但是，陽光的脖子上確實沒有狗牌。「嘿，伯特，」他小聲地說道，認為自己可以輕鬆地解決這個問題。「我認為這是一個誤會。」他伸手去取皮夾。「多少罰款？我來付，星期一就去弄牌照。這是我的狗。」

    伯特撇撇嘴。「是啊，尼克。那是你的金毛獵犬，那麼，這位小姐的狗在哪呢？」

    「是同一隻，就是那一隻！」荷莉憤怒地叫道，她自己能應付得了，不需要尼克來多管閒事。「那是我的狗。」

    警察朝尼克笑笑。「這隻狗似乎很受歡迎嘛。」

    好極了，尼克想著，我只是要設法協助荷莉，她為什麼不跟我好好配合呢？「是我的狗，」他重複，語氣篤定得不容爭辯。「我才剛剛擁有它，還沒有時間去登記。」他聳聳肩，裝出自在的模樣，「你知道這是怎麼回事，伯特，只是一點小小的疏忽。嘿，你真的要罰你的老朋友嗎？〞