第7頁 文 / 阿玲·詹姆斯

    「你必須救他！」娜婷大叫，「迪克，你必須幫你可憐的弟弟，你是唯一能幫他的人。他完全仰賴你！」

    「我到底算什麼？」迪克吼道，「我弟弟的監護人嗎？他到處惹麻煩，我就必須一路跟在後頭給他善後嗎？」他盡量地壓低聲音，憎恨母親再次對他施加壓力，要他再去營救那個從來不幹好事的同母異父弟弟。「媽，有一個男人昏迷不醒，而你和我一樣清楚，傑克很有可能就是那個害他的人。」

    「我不相信你會說這種話！你怎麼可以這樣說你自己的弟弟？你明知道他過的是什麼樣的生活！你父親頑固、自私、又好吃懶做，但他從來沒揍過你，不像傑克他老爹，你知道姓柯的如何虐待那個孩子。你用拳頭對付他時，幾乎還不到6歲！現在，你要背棄你弟弟？我不懂。我真的不懂。」他聽得到那聲音中的傷心、絕望，再次感覺自己像又變回到那個7歲的男孩，聆聽著母親對著話筒哭泣，知道父親已經遺棄他們，痛苦抓住他的心。他歎口氣，抬起手，用拇指和食指按摩太陽穴。

    「我不會背棄傑克，」他柔聲說道。「我只是不要你抱太大的期望。艾蕾馨一點也不笨，她或許永遠不會告訴我，她在那晚看到什麼，何況，她在法庭上說的話才算數。」他正在思考，如果潘洛帝施加的壓力都無法使她改變證詞，那麼，誰也無法改變她，可是，他沒有告訴他母親這句話。她只會更加嘮叨，要他更加努力，根本不會考慮他的能力有限。

    身為家中的長子，他自感對兩個同母異父弟弟負有責任。但是，傑克的行為不只一次令他失望。幸好大衛不像傑克那麼糟。在迪克把殘暴的繼父趕出家門時，大衛才剛學會走路而已，受到的影響並不大。從那之後，他母親繼續和一些男人交往，但並沒有任何特別值得愛的人。她的現任丈夫也高明不到哪裡去，只是，至少不會用每一分錢去喝酒，或者嘗試使用他的拳頭。他似乎不太喜歡迪克，但這樣也有許多好處。

    許久以前，迪克就知道不要太過分喜歡他的繼父。他們似乎都待不久，總是把照顧家庭的責任留給迪克一個人。現在他30歲了，還在照顧他的家人。或許，等到傑克到達他的年齡而大衛到達傑克的年齡時，他就可以開始過自己的生活了，而那只需要再過八到十年。這個想法是如此暗淡，他拋開了它，專心地安撫母親，要她掛斷電話。這個任務並不容易，但他提醒她這是由她付費的，終於說服她結束嘮叨。

    他掛上電話，感覺心已經沉至谷底。他願意竭盡全力協助傑克，他一向如此，因為如果他不做，就會有罪惡感，但是，他在這裡的所作所為卻令他產生更強烈的罪惡感。他並未真正欺騙蕾馨，卻也沒有主動說出真相。她以為他是一個無親無故的流浪漢，就許多方面而言，他確實是，但是，他終究有一個同母異父的弟弟，而且非常可能就是扣扳機害她父親陷入昏迷的人。他來到她的商店，絕對不是出於偶然，而且，他嘗試要她說出她父親遭槍擊的事情，也不只是為了疏導她的情感。

    可是，他絕對不打算傷害她。他只要確定傑克沒有被冤枉。他已經確定蕾馨不可能惡意中傷他弟弟，但是，非常可能因為相信傑克和隆尼有罪，導致她編織或甚至想像出一部分的證詞。他必須確定這一點。他只希望，她在發覺真相時能諒解他。在這段時間裡，他打算全力協助她渡過難關。

    下定決心後，他站起身子，回去工作。接下去的幾個小時，他忙著裝袋、推車子。在為一個客人放東西時，他聽到一聲尖銳的輪胎摩擦聲。

    潘洛帝跳下車子，搖搖晃晃地走向蕾馨的店。迪克匆匆丟下那些東西，衝向商店，進門之後，立刻迎上洛帝那張醜陋的胖臉。

    「好吧，來送死吧，」龐大的男人吼道，「過來啊，這次我有準備了。」

    迪克決定不再跟他廢話，直接用雙拳教訓他。只要他在這裡，就沒有人可以威脅艾蕾馨，他擺出備戰的姿勢，抬起握緊的雙拳。

    「夠了！」

    他突然間在緊張的氣氛中聽到蕾馨的聲音，接下來他注意到潘洛帝的注意力已經轉移，態度也變了。他好奇但小心地跟隨那個男人的視線，看到蕾馨從櫃檯下方取出一支球棒。

    「夠了！」她重複，走出櫃檯，緊緊握著那根球棒，擺出揮棒的姿勢。「我已經受夠了！再這樣我真的就不客氣了！」

    迪克注意到自己張著嘴巴，但似乎就是無法閉上，蕾馨站在那裡，一副準備要敲爛潘洛帝腦袋瓜的模樣，實在太具震撼力了。她看起來如此強悍，像是準備保衛自己和疆域的女戰神。她牢牢盯著潘洛帝，這個男人已經兩次侵犯她！她似乎並不需要任何人保護，迪克略微放鬆下來，蕾馨注意到了，滿意地點頭。

    「我說到做到產她堅決地說。「我的耐心已經到達極限。我很同情你和莉妮，但洛帝，我不會在威脅下屈服，不論是來自你或者其他任何人。我知道我是對的。現在，我要告訴你我打算怎麼做，我要打電話給為檢察官作調查的警官郝先生，我會告訴他你一直想幹什麼，也會告訴他下次你再進來時，我要敲爛你的腦袋瓜。如此一來，任何人都不會感到驚訝。我倒認為，如果你真的如此關心你的兒子，我建議你還是為他聘個好律師，因為他一定會有這個需要。現在，你最好在我揮棒之前滾出這裡。」

    洛帝對她的話嗤之以鼻，但還是不得不顯露出一絲尊敬。他拉拉鬆垮的長褲。「我們會在法庭上跟你奮戰到底，」他怒視著蕾馨。「絕不罷休。」他轉過身子，鄙夷地瞥視迪克一眼，直接走出去。

    蕾馨放下球棒，拄著它支撐自己的重量。迪克閉上嘴，低下頭，不知道該說什麼。過了一會兒，蕾馨清清喉嚨，提起球棒走回櫃檯後方，把它放回原處。

    「我不能讓你們兩人大打一架，」她解釋。「而且，我必須為自己挺身而出，如果我畏縮不前，只要你不在，他就會回來。或許我早該這麼做的，但是，有巴弟那個小傻瓜在這裡時，我實在不能這麼做。他一定會想保護我，我不想害他受傷。何況，我一直很同情潘家的人，現在，洛帝應該終於有點麻煩了。我認為他們應該不會再回來了？」

    「或許不會，」迪克回答，走向櫃檯，給她一個微笑。她回他一笑，俯身向前，把手肘擱在櫃檯上，用手掌托住下巴。他搖搖頭。「你真的會動手，對不對。」

    「對極了，」她坦白地承認。「不只是他，任何想攻擊我的人都一樣。」

    「而我還以為你是一朵柔弱的小花哩，」迪克揶揄道，「美麗，但是如此脆弱，只要我一碰觸，．就會碎成片片。」他脫口而出，但立刻知道這是肺腑之言。她似乎非常震驚，完全驚呆了，圓睜的藍眸明顯地表現出她的反應。

    「真的嗎？你真的認為我美麗？」

    他眨眨眼睛．，猜想她是不是在挑逗他，希望獲得更多的讚美。「你每天至少要照一次鏡子吧？」他輕快地說道：「不需要我來讚賞你的美麗。」

    「噢！」她說道，然後露出陶醉的笑容。他目瞪口呆。她好像突然變成一個害羞的小女孩，不知道該把目光放在哪裡，只能咬著下唇。

    她真的不知道自己有多麼美麗。他凝視片刻，注視紅暈染上她的雙頰，知道自己對她的評斷錯得多麼離譜。他一直以為蕾馨需要人保護，現在才瞭解她真正擔心的是巴弟，她是一個有能力照顧自己的女人，但卻不知道自己的美麗。一個天性善良、勤奮工作的年輕女孩，無畏地捍衛著自己的疆域，然後，在一句平常的恭維下臉紅。即使她用那根球棒打他，也不能帶給他更大的震撼。

    「我……嗯……應該回去工作了。」他喃喃說道。突然之間，一切都改變了，這再也不是同一場遊戲，而他既不確定改變了什麼，也不知道該如何玩下去，只知道他不能繼續站在她面前。他轉身匆匆走開，在心中咒罵自己的愚蠢：確實應該有人告訴她自己有多美麗，但是，那個人絕對不應該是他。

    第四章

    迪克蹲在地板上，再次衡量一下，然後把那箱罐頭扛上肩膀。他挺身站直時，強壯的大腿肌肉隆起。他吹著口哨，大步走向蕾馨，她連忙轉開視線，機械地將一罐罐煙草擺上鐵絲網架。他邁向倉庫，她才把注意力全部集中在工作上，卻發覺，自己剛才把煙草堆在口香糖上了。