第4頁 文 / 阿玲·詹姆斯
「我不打算睡在地板上。現在，麻煩你告訴我廚房在哪裡，好讓我放下這些東西……」
「噢，那當然，對不起。」她把帆布袋放在地板上，帶領他走向另一邊的廚房。裡面有一座櫥櫃、一座綠色的流理台和淺淺的水槽，另外還有爐子和一個用了好多年的小冰箱。
「把微波爐放在流理台上，我來弄這個冰箱。」她把頭伸進冰箱裡，找到燈泡並轉緊後，打開電源。燈泡亮起，冰箱開始發出低鳴。「一下子就涼了。」
「很好，」迪克說道，插上微波爐。「好像一切都就緒了。」
蕾馨把雙手塞進口袋裡，「抱歉沒有煤氣和床單。」
「別在意，」迪克說道。「已經比露宿街頭好多了。」他抬起手摸摸頸後，「對了，我吃不了這麼多，要不要一起用？」
她突然決定接受他的邀請，但隨即改變主意。畢竟，他仍然是『個陌生人，而且牧場上還有工作等著她，當然，還得去探望父親。她歎口氣，感覺好疲憊，並猜想史迪克是否做過任何牧場上的工作。她的想法令她自己感到驚訝，並連忙搖搖頭：「我爹病了，我必須去探望他。」
迪克點點頭：「他大概正在等你吧。」
她不知道為什麼，但發現自己在解釋。「其實他沒有在等我。他在那次搶劫中受傷，被擊中頭部，到現在還沒有恢復意識。有時候，我懷疑他是否會恢復。」
令她驚訝的是，史迪克竟然露出極度難過的神情。「我……我很抱歉提起傷心事。」
「別說傻話了。」她說道。
他轉開身子，取出那些食品。「這就是你為什麼獨自經營這個地方的原因嗎？」
「對，總是得有人做啊，」她輕快地回答。「而且也得有人照顧牧場上的牲口，所以，我真的該走了。」她快步經過他身邊，走出廚房。
「艾小姐！」他喚道，她停下腳步，轉向他。他突然顯得不安，那隻手再次伸向頸後。「我，嗯，只是要說聲謝謝，以及，嗯，我對令尊的事感到很難過。」
她朝他微微一笑。「該說謝謝的人是我，記得嗎？享用晚餐吧。」她又望了他一眼後，轉身離去。
「晚安。」他叫道，她已經走下樓梯，但再次拋給他一個微笑，並猜想她明天早上是否還會看到他，還是，他的流浪欲會催促他在她開店之前離開？不過，這真的並不重要。他要走了，可能這樣最好。和陌生人搞得太熟不會有好下場，柯傑克已經給她足夠的教訓了。
如果她父親不曾把傑克當作朋友看待，協助他找工作，給他香煙抽，偶爾還給他啤酒，甚至借點錢給他，現在，他就不會躺在病床上昏迷不醒。不，絕對不能對陌生人太好。即使他不像傑克，還是可能會有麻煩。何況，她也沒有權利對他做任何期望。她強迫自己把史迪克拋諸腦後，去想其他更重要的事情。
蕾馨看了看手錶，她已經遲到不只5分鐘。今早她為一頭母牛接生出一頭健康的小公牛。在衝上卡車之前，她還惦著明天早上必須再去檢視那對母子。
抵達商店時，她鬆了一口氣，沒有任何顧客在等候她開門，只有史迪克。他穿著牛仔褲和一件乾淨的白色T恤，淡金的頭髮梳得很整齊，在晨曦的照射下反射出吸引人的銀色光芒。她跳下卡車時，他從屋角朝她走過來。
她注意到停車場四周的野草已經拔光，掛在門上的生銹招牌也已經擦亮。垃圾都收走了，垃圾桶端端正正地擺著。她的視線轉向迪克的臉龐時，他綻開近乎羞怯的笑容。
「我希望能夠吃點早餐。」他說道。
蕾馨揚起眉毛。「我還以為我昨晚已經提供過早餐了。」她輕快地說道。他不安地移動一下，手再次伸向頸後。
「我大概比預期的還餓。」
蕾馨發出輕柔的笑聲，他看起來好像是一個做錯事的小男孩。她走向商店，「進去吧，」她認命地說道。「我自己也得吃點早餐，已經忙一個早上了。」
她打開店，忙著煮咖啡，又告訴他那頭小公牛的事。他似乎聽得津津有味，她卻在猜想自己為什麼要告訴他？她當然不需要向他解釋，而他也不見得有興趣聽這些與他無關的事情。
在她的同意下，他為自己拿了一袋甜甜卷和一根香蕉，也為她拿來一份。他們站在結帳櫃檯的兩端，咀嚼著早餐。不久之後，顧客就上門了。
蕾馨開始忙，以為史迪克會利用這個機會抽身，畢竟，他的早餐已經吃完了，沒有理由再逗留。可是，他卻走到櫃檯的盡頭，開始為顧客裝袋。在蕾馨找錢時，他推著滿滿的車子走向大門。幾分鐘後，他回來，靠著櫃檯，打量著自己的雙手。她瞭解，他一定是害怕又得長途跋涉去尋找另一處住宿的地方，也突然想到她可以幫他找一個搭便車的機會。今天早上，一定會有人要往南行。
她想起學校的棒球隊當天下午要去佛利伍德比賽，他們一定會經過雷恩和泰洛。或許，她可以打電話給校長，請他讓迪克搭個便車。校長不一定會答應，但總是一個機會。可是，在她向迪克提起時，他卻搖搖頭，令她大吃一驚。
「其實，我希望你這裡或許可以再多雇一個人。」他說道，並急急補充，「我有相當豐富的經驗，而且你顯然很需要幫手。」
「對，稱說的都是事實，」她坦白但殘酷地告訴他。「可是，我目前真的負擔不起另一個幫手的開支，迪克。我父親的醫藥費十分龐大，我的牛得再過幾個星期才能送往市場。我真的沒有辦法增加人了，對不起。」
他點點頭，顯然很失望。「你不會正好知道附近有人需要短期工人吧？」
她即使是滿心的不忍，也必須再次讓他失望。「我不太清楚，不過，在下午巴士離開之前，可能會有轉機，對不對？」
他瞇起眼睛，凝視著遠方。「哎，我早知道機會不大，可是，你知道嗎，這簡直像是安排好的，我來到這裡，而你正好需要幫手。」
「我真的希望能僱用你，」她坦白說道，「可是，我付不起工資。」
他聳聳肩，「就當沒這回事吧，你已經非常熱情而慷慨了。」
她搖搖頭。「才不。我所做的一切都只是在報答你的協助，你不但趕走潘洛帝，更幫我做了許多店裡的工作。」
他皺起眉頭，急急揮了揮手。「噢，對了，提到那個姓潘的傢伙，我一直在想這件事。艾小姐，我覺得只要姓潘的男孩還被關在監獄裡，他的家人就會繼續來騷擾你J如果你要確保自己的安全，一定得想個辦法。」
蕾馨的身軀不由自主地僵硬起來，但她設法強迫自己放鬆。他只是想幫個忙，她不應該因為自己的心虛而冒犯他。她至少可以聽聽他的說法。何況，他說得很有道理。「你有什麼建議呢？」她設法問道，驚訝地發現他深深吸了一口氣，好像必須穩住自己後才能說出他想說的話。
「既然你負擔不起額外的幫手，我認為你應該再去找警察談談，或許他們可以派個人來這裡，隨時注意你的安全。」
她搖搖頭，並皺起眉頭。「我己經和他們談過了，可是，他們實在幫不上忙。鎮上並沒有執法機關，而警察局又沒有足夠的警力，派人來這裡隨時監看，州警局的情況也一樣，所以，我只能靠自己了。其實我擔心的是巴弟。」
他歎口氣，沉重地低下頭，然後突然抬起視線，用灰綠的眼眸牢牢盯著她。「那麼，你或許應該考慮更改你的說詞。」他平靜地說道，彷彿意有所指，好像知道她曾經誇大她的說詞。
在那一刻，她無法開口，也無法呼吸。他的眼眸盯著她，探索著、監視著、衡量著。她感覺一股紅暈爬上頸項，佈滿雙頰，熱淚突然盈滿眼眶。然後，也不知道為什麼，他的眼神動搖並轉移，好像突然間不好意思起來。
她鬆了一口氣，差點癱瘓在那裡。他先前懷疑的神情顯然是出自她的想像。他怎麼可能知道呢？除了她以外，沒有人知道，連傑克和隆尼都無法確定她到底看到多少、聽到多少。她綻開笑容，眨回淚水。
「聽我說，」她回道，「這件事與你無關。但是，我還是很感謝你的好意。我認為我該做的就是讓潘洛帝知道我已經對執法機關提過他。這樣，他就會知道，如果我發生任何事情，他會是頭號嫌犯。不過我並不認為洛帝會傷害我。他昨晚喝醉了，神智比較不清楚。我擔心的是巴弟，你知道昨晚的情況，他要保護我，可是他根本不是洛帝的對手。」
迪克點點頭，但還是皺起眉頭。「我希望你的觀察正確，或許我可以在離開之前跟巴弟談談，勸他以後不要再向潘洛帝那樣的男人挑戰。」