第3頁 文 / 阿玲·詹姆斯

    她把東西丟進袋裡，同時注意到那個陌生人正用灰綠的眼眸好奇地打量著她。如果這個男人沒有及時現身，誰也不知道洛帝會做出什麼事，她希望向他表達謝意，但現在還不是時候。巴弟拿著麵包回來，並協助她裝袋，快樂得不得了。他們很快把所有東西放進推車，巴弟推著車子和客人走向大門。

    「那個男人是誰？」蕾馨聽到那個婦人正在詢問巴弟。

    「一個大好人。」男孩如此回答。

    蕾馨莞爾一笑，男孩說得對極了。她感激地望向陌生人，「請間貴姓大名，先生？」

    「迪克。史迪克。」

    蕾馨伸出手。「我叫艾蕾馨。謝謝你，迪克，我欠你一份人情。」

    他朝她伸出手，然後停住，兩人同時發覺他還握著那個捏扁的罐頭。他輕輕一笑：「這大概不能賣了。」

    蕾馨接下罐頭，放在櫃檯上。「是啊，不過，你已經救了那個男孩一命，更別提拯救我的脖子了。」

    她再次伸出手，這次，他的大手吞沒了她的小手。他的皮膚暖和，而且光滑得令人吃驚。不論他是如何鍛煉出那身肌肉，都沒有弄得滿手老繭。過了一會兒，史迪克縮回手，插進牛仔褲後方的口袋裡。

    「如果你不介意，」他輕聲問道，「那個傢伙到底是誰？」

    「他叫潘洛帝，」她歎口氣告訴他。「他跟我有點過節。」

    史迪克露齒而笑。「看得出來。怎麼了？他買罐豆子時少找了他錢嗎？」

    她微微一笑，但笑容只持續片刻。「不是。我們這裡在兩個月前被搶，是兩干持槍的男人，其中之一是他的兒子。」

    「你出面指認他了嗎？」她點點頭，對他的敏銳頗感驚訝。「如果你親眼看到他的罪行，他們就應該沒話說了，對不對？」他柔聲說道，蕾馨感覺罪惡感像泉水般湧起，連忙轉開視線。

    「你真的這麼認為，對不對？可是，有些人大概很難接受他們不想接受的事實，洛帝似乎就是其中之一。」她無力地一笑：「搞不清楚狀況。」

    迪克搖搖頭。「我在許久之前就已經瞭解這點，」他說道。「有時候，你根本無法在人類的行為中找到絲毫理智。」

    「有時確實如此，」她柔聲回答。思考著自己的行為是否理智，畢竟，她並沒有真正看到。可是，她有很好的理由，不是嗎？她拋開這個念頭，在巴弟回來時綻開燦爛的笑容。她敢打賭，巴弟和牧師的妻子一定會四處宣揚潘洛帝的事，到明天早上，全市的人都會知道，但她真的不能怪他。待會兒，她會謝謝他保護了她，並告訴他不會讓這種事情再次發生。現在，她眼中只有史迪克。她為他們兩人介紹。

    「我可以問我母親是否可以讓你在我們家過夜，史先生。」巴弟熱誠地提議，顯示他已經聽到他們先前說的話。「這是我唯一能做的。」

    史迪克發出柔和的笑聲。「噢，我真的不能接受你的好意。我不會有事的，孩子，不必為我擔心。」

    「可是，在你拔刀相助之後，我當然不希望看到你露宿街頭。」巴弟爭辯。蕾馨歎口氣，知道這是必然的結果。

    「史先生不會露宿街頭，」蕾馨說道，把視線轉向那張英俊的臉龐。「如果你不介意沒有熱水的話，樓上倒是有個地方可以供你休息。」

    迪克綻開滿臉的笑容，「我可以付房租。」

    蕾馨搖搖頭，「我可不想聽這種話。」

    「噢，好吧，」他說道，環顧四周，「但是，至少讓我在這裡幫忙吧。我念高中時，也做過補貨和拖地板的工作，所以，你不必費太大力氣教我。」

    蕾馨感覺微笑盈滿她的臉龐，「謝謝。我正想多個幫手。」

    「好極了！」巴弟大叫，拍拍迪克的背，「你知道怎麼補貨嗎？只要把商品推到架子的最前方，再從後面放進新的。」他解釋。

    「我應該應付得來，」迪克說道，仍然面帶笑容。「只要告訴我你要我從哪裡開始。」他又望了蕾馨一眼，然後和男孩一起離開。

    她忍不住對此種安排略感不安，畢竟，他是一個陌生人。但從另一個角度看，她今晚或許可以在午夜之前離開這裡，如果事實真是如此，那她就有更多必須感謝史迪克的理由了。從另一個角度來看，並不是所有陌生人都像柯傑克，尤其是這個人。不知怎地，她對此有百分之百的信心。

    或者，她只是以貌取人？但是，她對美醜一向不太在意，更何況，目前她只希望看見補好貨的架子和拖乾淨的地板。如果史迪克能在今晚十點之前完成這一切，那他就是最受歡迎的人了。

    第二章

    巴弟心不甘情不願地回家，不斷向他父親描述大英雄史迪克當晚的事跡。蕾馨必須承認，迪克真是手腳利落，不但輕而易舉地打發潘洛帝，也輕鬆而迅速地處理掉每件交到他手中的工作。

    聶先生來接兒子時，他們幾乎已經做完補貨、標價和清理架子的工作。半個小時後，他已經挑出乳品櫃中所有的過期品，並補上新貨。她不需要給迪克多少指示，他顯然習慣主動工作，做完一件工作後會立刻做下一件，所以蕾馨讓他按自己的進度去做事，她則專心應付最後幾位客人、計算當天的總銷售金額、清洗咖啡壺、杯，及填寫次日的進貨單等等。

    她做完份內的工作時，迪克正在掃地，她提著水桶和拖把跟在他身後，擦試他掃過的地板。他掃完之後，又接下她的拖把，她則開始擦試玻璃和大門。終於一切完成之後，她看看手錶，才8點40分。她很難相信還這麼早。

    老天，史迪克真是有效率，可惜他只停留一晚。這一晚他已經減輕她大量的工作負擔，令她深深感激。如果照這種速度，再加上一點運氣，她應該可以提早在午夜時就寢，甚至或許能在點之前用晚餐。這個想法令她產生一個主意。她走向正在拖最後一塊地的迪克，等待他完成。他最後一次擰乾拖把後，站直身軀。

    「大功告成了。」他宣佈，拄著拖把柄。

    「你是個好幫手。」蕾馨告訴他，同時再次感覺到那對灰綠眼眸帶來的衝擊。那份熟悉的感覺仍然令她困惑，但是她不再有絲毫被威脅的意味。「餓了嗎？」她問道。

    「餓扁了。」

    「好吧，想吃什麼隨便拿。樓上沒有煤氣，但是你可以把櫃檯後方的小微波爐搬上去用。你覺得怎樣？」

    他似乎有點震驚，但設法擠出一點笑容。「棒極了，謝謝。」

    「跟我來。我帶你去樓上，順道幫你把東西拿上去。」

    「我只有一個帆布袋，」他說道。「在後面的角落裡，我們上去時可以順手拿走。」

    「很好。我們先拿你的晚餐，然後離開。」

    他點點頭，在大腿上擦手。她在心中暗記，下次得給他一條圍裙—但她隨即想到，根本不會有下次，這似乎是一大遺憾，但或許這樣最好，畢竟，她對這個男人一無所知，而且也沒有時間詢問他任何事情。

    她必須在會客時間結束之前趕往療養院，然後趕回家餵飽那群動物，而她自己還得洗澡、上床。明早她得盡可能早起，在上工之前先去牧場檢查那些牲口。

    迪克用飛快的速度挑了一罐燉牛肉、一小包餅乾、一個蘋果和一盒牛奶。蕾馨又加上幾塊麵包、一個桔子、一瓶即溶咖啡，以防他早上肚子餓。他們穿過儲藏室，從後門出去，迪克同時抱著小微波爐和食物，蕾馨幫他提那個帆布袋。那是一個深綠色的軍用帆布袋，上面印著「美國陸軍」的黑色字體。

    「原來，」她邊說邊帶他爬上樓梯，「你是個軍人，對不對？」

    他大笑：「八年後備，四年現役，其中兩年在德國。」

    「你一定是高中畢業後立刻從軍。」她順口接道。

    他們已經到達樓梯頂端，她取出鑰匙。

    他點點頭：「沒錯。」

    「離開軍隊後呢？」

    他的神情愉快。「離開軍隊後，我在歐洲度過美好的6個月，無所事事地到處遊蕩，搭便車的方式在那裡仍然通行無阻。」

    蕾馨把鑰匙插進去，一面轉動，一面含笑仰視他。「我懂了，歐洲讓你染上四處遊蕩的毛病。」

    他的神情突然變得嚴肅，「可以這麼說。我真的希望有一天能再回去，但是可能不會一樣了。」

    「很難說。」她說道。尋找應該就在門邊的電燈開關，打開臥室兼起居間的燈，然後率先走進去，迪克跟在她身後。她瞥視擺放在牆角的床，皺起眉頭。「我忘了，沒有床單。」

    「我袋裡有一條毯子，」他說道。「這樣就可以了。」

    「這地方有點髒，」她抱歉地說道，「而且地板相當粗糙。」她低頭注視鋪在地板上的地毯，有些地方都捲起來了。史迪克發出輕柔的笑聲。