第5頁 文 / 竹君
紹淵拿起摺扇，各賞他們一記爆栗，「當然是用嘴問啊！笨！」
送走了幫母親看病的王大夫，姿菁一回到那簡陋的小茅屋，迎接她的是一臉期待的小弟冠均。
「姊，怎麼樣了？大夫說娘的病幾時能痊癒？」他最關心的是母親的病情。
「大夫說娘的病有起色了，再多調養些時日或許就會好起來。」娘的病如果能痊癒，也就不枉她昧著良心去偷銀子了。
姿菁把手帕裡的幾錠碎銀交到冠均的手上，這是上次偷來的錢，還清債務之後就只剩這麼多了。也多虧了這些錢，她才能將積欠的藥錢還清，大夫也才願意再來幫娘看病。
「這些錢你收著，幫娘買些滋補的東西！」姿菁交代著弟弟。
一臉迷惘的冠均不明白姊姊的用意，「為什麼要給我？這是你冒著極大的風險才得到的，應該放在你身上才對。」
他知道這些錢的來處，但這非但沒有讓他看不起姿菁，反而讓他更敬重這唯一的姊姊。
「錢放在你那裡跟放在我這有什麼分別？何況最近我想去做一些繡鞋自己拿出去賣，多賺點銀子來貼補家用，照顧娘的事就只有拜託你了！」
「那繡坊的工作怎麼辦？」
「我還是會做，等賣繡鞋的生意穩定了再做打算。」姿菁計算著，如果自己利用晚上的時間來做繡鞋或繡帕，一個月就能多賺幾兩銀子，連同在繡坊的工錢，大概夠支付他們一家三口的開銷跟娘的藥錢了吧！
看到姊姊為了家計，不分晝夜的辛勤工作，而他這個家中唯一的男子，倒成了無用的書生，冠均不免有些沮喪。
看了弟弟的愁思，姿菁安慰地拍拍已經比她高的肩膀，「別胡思亂想，這一切都是我自願的。我只是個女孩子，唯一的用處就是這樣而已，可是你就不同了，你是娘唯一的希望。將來就靠你為娘揚眉吐氣，挫挫大娘他們的氣焰。」
冠均堅定向姿菁點頭保證，將來他一定要努力求取功名，讓娘和姊姊一抒多年來的怨氣。
茅屋外忽地傳來雜沓的人聲，兩姊弟一起步出屋外查看。
倪寶和石玲母子帶著僕人出現在門口，石玲小心翼翼的保護著她身上的華服，生怕被窄小破舊的木門給勾破。她嫌棄的打量著這一座幾乎快要倒塌的小茅屋，打從蘇青被她趕到這裡開始，她就從未來過此地，現在一看到這裡如此簡陋。便猶豫著要不要進去，怕一進門就會被腐朽的橫樑壓死。
反而是倪寶一看到姿菁就猛擺笑臉，完全無視於屋內的寒滲。「真巧，青妹跟冠均弟弟都在家。」他示意母親也露出笑容。
看到那對母子臉上令人作嘔的笑容，姿菁就知道他們來意不善，想來是為了上次在倪府所聽到的事情吧！
「怎麼樣？是不是如大娘所說的，是一幢美麗榮華的『房子』輯！」姿菁想起石玲曾說過要賣掉這房子的事，刻意挖苦道，讓她目的地清楚這座破茅屋的價值。
石玲看不慣姿菁那無禮的態度，正想出言教訓，卻被倪寶拉住，搶先陪笑道，「姿菁妹妹真是好記性，那麼久的事情都還記得一清二楚。」
姿菁厭惡的瞪他一眼，決定不理會他的奉承，直直走向石玲，「不知大娘今日來有何要事？」她佯裝不知的詢問。
石玲望了望茅屋裡面，「怎麼不見你娘？主母來了也不知出來拜見！」她故意對著房門口大聲說著，想把蘇青引出來。她覺得跟蘇青當面談事情，要比跟這個小丫頭談來得輕鬆多了。
冠均雖然懼怕石玲，但看她故意扯開嗓子說話，想吵醒生病的母親，也大感不悅，「你小聲點，我娘才剛躺下，別把她吵醒了。」
石玲就是要把她吵醒，故意更大聲的道：「哦！你娘在房裡啊！怎不見她出來呢？莫非她不歡迎我來？」
看石玲故意放大聲量，冠均氣得掄起拳頭想衝上前狠狠的打她一頓，卻被一個溫柔的聲音所制止。「住手！冠均，不得對大娘無禮！」
姿菁和冠均一看蘇青挺著虛弱的身子站在門口，立刻奔上前挽著她。
蘇青走到石玲的面前，盈盈一拜，「蘇青拜見主母。」
石玲從十八年前那件事以後，就不許蘇青再出現在自己的面前。今日一看她已成為滄桑老婦，且病魔纏身，心裡湧起了一絲快意。真是老天有眼，這個搶她丈夫的女人終於受到報應了。
她牽起蘇青，笑容可掬，「哎呀！妹妹，我們都是一家人，犯不著行這種大禮。」勝利的喜悅讓她忘卻了仇恨，現在的蘇青應是無法再跟她一較長短了。
蘇青把石玲母子請進屋裡，吩咐姿菁沏了兩杯茶，一時有禮的詢問，「不知主母今日來是為了何事？」她明白石玲是個反覆無常的人，所以儘管她現在對自己非常的客氣，蘇青還是不敢逾越禮數。
不待母親授意，倪寶自動上前向蘇青說明來意。「二娘，我們今天來，一是聽說您的身子近來不太好，特地送來一株百年人參給您進補，二是想跟你提提姿菁妹子的婚事。」
蘇青雖不是工於心計之人，不過她也不笨。打從石玲母子倆一進門的那股熱呼勁，她就知道他們此來一定有事，而且不是什麼好事。
「菁兒年紀尚幼，似乎不宜這麼早就出嫁，」蘇青隨意敷衍兩句。
「怎麼會呢？」石玲熱切地道：「想當年，妹妹跟我不都是十七、八歲就嫁給相公了嗎？姿菁今年十七，年紀也不小了。」
「可是青兒從小被我慣壞了，什麼禮數都不懂，這麼早出閣，恐惹人笑話。」
「妹妹這麼說可就不對了，菁兒伶俐乖巧，誰家的姑娘比得上啊！而且妹妹也先別急著推諉。且聽聽對方的條件嘛。」石玲訝異於蘇青的難纏，開始有些不耐，「對方是有名的凌家堡少主凌紹諭，他不但人品好，且家財萬貫。姿菁嫁過去就是個少主夫人，生活鐵定會過得比現在好，這麼好的親事到哪去找啊！」石玲吹牛的功夫。簡直和媒婆不相上下。
「這麼好的對象，你不會留給自己的女兒，而來找我姊姊？」冠均對她的話嚙之以鼻。
姿菁對弟弟點點頭，表示她也有同感。
蘇青訓誡的瞪兩姊弟一眼，才對石玲道歉，「主母，請原諒蘇青教導無方。不過誠如均兒所說，如此良緣小女實在匹配不上，還請主母見諒。」
見蘇青擺明了拒絕，他們的臉色頓時沉了下來。倪寶威脅的說道：「二娘，你既然如此堅決，那我也就直說了。自古以來，偏房子女的親事，大都是由主母作主的，我娘今天來知會你們一聲，那是她的仁慈，不然花轎來了，由得你們不上嗎？再說你們也算是倪家的人，現在倪家有難，你們怎麼忍心置身事外呢？」
姿菁狠狠的怒瞪著倪寶，不再理會母親的告誡，不客氣地駁斥，「什麼時候我們又成了倪家的人？你們不是一直否認我們的存在嗎？現在又為什麼把禍事攬到我們頭上來？告訴你，我絕對不會嫁的，你們出去吧！」
冠均完全站在姿菁這邊，當姿菁一口氣把話說完之後，兩姊弟非常有默契的聯手把石玲母子推出門外，順便把那盒百年人參塞回僕人的懷裡，「砰」一聲把門關上。
倪寶在外面氣得直跳腳，放聲大罵，「好，你們敢把我們趕出來，我們就看看是你們狠，還是我厲害！」他撂下狠話後，跟石玲兩人忿忿離去。
蘇青在屋內聽得一陣心驚，「這倪寶說得出做得到，他不知會對我們做出什麼不利的事情？」
「娘，你放心吧！不會有事的。兵法書上不是說過嗎？兵來將擋，水來土掩呵！」姿菁自信滿滿的說著，根本不把倪寶的話放在心上。
倪寶的報復行動很快就展開了，他知道姿菁母子的弱點在於錢，所以他和石玲聯手逼迫倪文樂不許再給他們任何經濟上的援助，又買通繡坊的老闆娘，不讓姿菁再繼續為繡坊工作，使得姿菁一家人很快就面臨了斷炊的困境。
「老闆娘，為什麼把我的繡品都退了回來，這些不是你要求訂做的嗎？」姿菁在無米可炊的情況之下，只得再拿著繡品回到繡坊找老闆娘。
她的繡品不但手工精緻，且花色鮮活，一向很得客人的喜愛。她實在不敢相信老闆娘會突然不再收她的繡品。
「對不起呵！菁兒。倪公子不許我們再用你的繡品，希望你能體諒我們生意人的難處。」
「倪寶？他憑什麼這麼做？我用我的能力賺錢，又妨礙到他什麼了？是不是他給你們錢，逼你們這麼做的？」姿菁怒火盈胸地問。
「也不全是為了錢。」老闆娘為難地道：「還有……為了不得罪凌家堡。倪公子說是凌家堡的人交代下來的，誰要敢再用你的繡品，就別想在蘇州坡做生意……」她囁嚅地說出自己的難處。