第4頁 文 / 竹君
但是母親那令人心病的咳嗽聲，此時卻清楚地在她的耳邊響起，似乎在提醒她，母親的病情是多麼的嚴重，金錢對她是多麼地重要。
姿菁搖了搖頭，狠下心來，決定做出有生以來第一次違背良心的一件事——偷。
她潛伏在酒樓附近，尋找著下手的對象。
紹淵和紹琪這兩兄弟，為了前幾天幫著凌武揚想出逼婚的計策之後，最近不論走到哪裡，只要碰著紹諭，就免不了要挨一頓好打。兩兄弟不得已，這幾天只好在街上閒逛，以免再遭到無妄之災。
「二哥真是夠狠的了，自家兄弟出手也這麼重！」紹琪翻起袖口。露出昨天被紹諭打得淤血的手臂大聲地埋怨。
紹淵不為所動的推開紹琪受傷的手，哀號得更大聲，「那種小傷算什麼？我才慘哩！前兩天一個不小心從乘風院走過剛好被紹諭看到，還來不及轉身逃跑，他就一掌劈了下來，差點把我的腦袋劈成兩半。還好命是保住了，卻在床上躺了兩天。」他有些後悔的說：「早知道就不要跟著尚雲亂出主意！」
「怎麼可以不出主意？如果紹諭不成親，那不就得輪到我們了嗎？」紹琪提醒兄長。「我是無所謂啦，反正你是大哥嘛！」
「這是什麼話？」一想到自己被逼著娶妻的樣子，紹淵就禁不住打個寒顫，「算了，我還是寧願挨紹諭的打。」讓紹諭先成親總比自己被逼著去當新郎官好。
想想，如果他上了媒婆的當，要了一個面如麻豆、體態癡肥的女人，那多可怕啊！看來他還是多注意一下，趁早找個中意的女子才好。
兩兄弟邊聊邊走向酒樓，打算好好地喝一杯，以解多日來的悶氣。突然，一個纖細的身影引起了紹淵的注意。
姿菁緊貼著牆角，一雙黑白分明的大眼睛仔細的看著來往的人，尋找可以下手的對象。可能是第一次當扒手的關係，姿菁發覺自己的雙手正微微地顫抖著。她深吸一口氣，企圖穩住自己的情緒，她不斷的告訴自己：「這樣做是對的，這樣做就可以救母親一條命。」
終於，她看見了一個長相斯文，衣著華麗的公子。
她毫不猶豫的從牆角竄出，快速的奪去那位公子腰間的錢包，然後轉身逃開，隱人暗巷中。
正當她靠著牆壁，拖著急速跳動的心，慶幸自己的好運時，一個白色的身影倏然從天而降，落在她的面前，使得她原就蒼白的臉蛋更為雪白。
「偷了錢包就想走嗎？」那個人的聲音冷得像冰。
紹諭因為在凌家堡找不到紹淵、紹琪兩兄弟出氣，就猜想他們一定是為了躲避他而溜出來了，所以他也跟著出來，決心不放過那兩個罪魁禍首。誰知才出凌家堡沒有多久，就遇上了這個蹩腳的女扒手，使得他原本就不快的心情更為陰霾。
「偷」這個字眼像是一條佈滿荊刺的鞭子，狠狠地打在姿菁的心口上，痛徹心扉。她抬起倔強的臉龐望向空上冷酷聲音的主人，眼裡有著屈辱和無奈。
這是怎麼回事？紹諭發現這名女賊望著他的眼神，就好像怕欺負了她、辱沒了她似的。什麼跟什麼嘛！明明是她偷了他的錢包啊！
「我不是『偷』，我只是想『借』而已。」女賊開口了，聲音像黃鴦出谷般動聽。
「是嗎？那請問你打算拿什麼來還？」紹諭冷叟打量著面前這一身粗布素衣的美麗少女，他可不認為她有能力償還錢包裡的銀兩。
姿菁用力的眨眨眼，努力不讓淚水流下來。她暗歎自己的不幸，第一次出手就被人逮個正著。
「我……我有急用，過些日子等我有錢了，我再想辦法還你，好不好？」沒辦法，為了母親的病，她只得委屈地請求對方的憐憫。
「不行。」紹諭一口回絕了。「第一，我不知道你是誰。第二，我不認為你真的會還我錢。」他伸出手，想要回自己的錢包。
姿菁慌亂地將錢包藏在身後，掙扎著不讓紹諭拿回錢包，紹諭不得不伸長了手，環住她的身子，探向她的身後。
紹琪和紹淵來到時，正巧看到一個白衣男子環抱住一個秀麗的姑娘，似乎意圖非禮。
兩兄弟基於俠義情懷，立即大聲喝道：「大膽淫徒，還不住手！」兩人齊出掌劈向白衣男子的頭頸，白衣男子悶停一聲，抱著受傷的脖子蹲下身去。
隨著白衣男子矮下的身影，一張美麗絕倫、面色驚慌的容顏展露在眼前。紹淵暗叫一句，目光立刻被定住了。
「姑娘受驚了？」紹琪有禮地道，抬腳踢了踢蹲跪在一旁的白衣男子。
「不……沒……沒有，多……多謝公子相救，」姿菁雙手握緊錢包，急於逃開現場。
可是紹淵卻硬生生地擋住她的去路，「姑娘如此慌張，一定是大受驚嚇，還是由在下送你回去吧！」他想藉此探知美人的住處。
姿菁偷瞄到那受傷的白衣男子正緩緩的從地上爬了起來，神情更是緊張。她用力的推開紹淵想逃跑，卻被不識相的紹琪猛然拉住衣袖不放，「敢問姑娘芳名，家居何處？」
突地一聲雷喝響起，震得他們倆雙腳發軟，再無心盤問佳人。
「凌紹淵、凌紹琪！？」紹諭從地上爬起，看到偷襲自己的正是他苦尋不著的兩個堂弟，立刻怒火中燒，新仇舊恨一併湧上。
紹淵和紹琪但覺這聲音十分耳熟，緩緩的回過頭來，果不其然？那聲雷喝真的是他們那鬼見愁的堂哥所發出的。
紹諭微跛的走向他們兩個，咬牙切齒地道：「你們剛剛說誰是淫徒？」
完了！紹淵暗恨剛剛那一掌為什麼不打重一點，好把紹諭的好記性給打壞，「不……不是說你，我……我們是說……」一根手指繞啊繞的，就是不知該指向哪。
還是紹琪機靈，懂得馬上轉移話題，幫紹淵化解了危機。「老大，你怎麼會在這裡？剛剛的姑娘又是誰？」他可沒忘了。他們這個凌家堡的少主是極少出門的。
一句話提醒了紹諭，他跟那女賊的帳還沒算完呢！
可是當三個大男人再回頭想尋找那位少女時，她早已消失得無影無蹤，地上只留下她匆忙中掉落的繡帕。
第二章
紹淵和紹琪被紹諭捉回凌家堡之後，就非常安分的待在紹諭所住乘風院的書軒中，沒膽再踏出房門一步。
其實是紹諭不顧兩位堂弟的哀求，各賞了他們倆一記重拳，毀了他們引以為傲的俊貌，使得他們只得乖乖的留在堡裡，等待凌家三老徵婚的結果。
「真是可惡！明知道我最在意我這張英俊的臉皮，還特意打得那麼重。這下可好，有好幾天不能出門了。」紹琪撫著黑了一層的眼睛喃喃的抱怨著。
「你還好些，我差點就被打瞎了。」紹淵拿起尚雪遞來的膏藥抹在眼睛四周。
「你們還敢抱怨？聽說二老已經決定了新娘子的人選。」尚雪幸災樂禍地道。
看著他們兩兄弟一人撫著只眼的模樣，她就忍不住想笑。
紹淵拿著摺扇，溺愛的敲了尚雪腦袋一記，「別得意，你忘了自己也是主謀人之一嗎？要不要我們在紹諭的面前告發你？」
聽到紹淵的恐嚇，尚雪連忙收起笑容，換上一副人見人愛的撒嬌模樣，「不會的，我知道你紹琪哥最疼我了，決不會害我的！」
「那就要看你幫的忙是多是少了。」紹淵可不太吃她這一套，這只對那重女輕男的凌家三老有用而已。「快說吧！我爹決定的新娘子是誰？應該不會太差吧！」生氣歸生氣，他可不希望紹諭娶個母夜叉回來。
「聽說是倪家的千金。本來倪家的家境不錯，但最近不知為何突然欠下一大筆銀子，所以決定把女兒嫁到咱們家來。」
紹淵、綿琪一聽，連忙奔了過來，坐在尚雪的對面。
「姓倪的？多大年紀？相貌如何？性情怎麼樣？」
面對他們連珠炮似的問題，尚雪忍不住翻了個白眼，「拜託！我又沒見過，怎麼會知道呢？」
紹琪叫道：「怎麼可以不知道？這是攸關生死的大事啊！」他可沒忘了老大的威脅。
紹諭說過，如果娶的對象他不滿意，那就要紹淵或紹琪代他成親，所以才會把他們兩兄弟軟禁在這裡。
「沒那麼嚴重吧！」尚雪覺得紹琪說得太誇張了。
「怎麼會不嚴重？」紹淵解釋道：「如果對方是個七老八十的老姑娘，或者是缺腳斷手的醜女人，那我們不被你大哥殺了才怪。」
「殺了我們還好，一死百了，就怕你大哥逼著我們去娶她，那就真的生不如死了！」紹琪附和著。
「這麼嚴重啊！」尚雪倒是沒想到這一層。「那要如何才能知道對方的長相跟性情呢？」
「這有什麼困難？想知道就去問啊。」紹淵說道。
「問？怎麼問？」尚雪跟紹琪不約而同地問。