第6頁 文 / 竹君
「是誰說凌家堡不許用這位姑娘的東西了？」一個冰冷的聲音在姿菁身後響起。
剛好陪著尚雪來選繡品的紹淵，甫進門就聽到老闆娘跟姿菁的對話，不由得寒著一張俊臉。是誰在背地裡利用凌家堡的權勢害人的？
「凌家堡絕不會做這種仗熱欺人的事情。」他再加上一句。
姿菁回頭去看那位說話的公子，立時震驚得無法動彈。天下竟會有這麼巧的事，她居然又遇見上次在窄巷中救她的那位公子！他會不會已經知道她是一名扒手了？
她心虛的低下頭，急著想離開，因為她覺得再跟老闆娘爭執下去也沒用，她快速的步出繡坊。
姿菁的怪異舉動反而引起紹淵的好奇心，他忍不住仔細打量她，卻意外的認出了這位拿著繡品來賣的姑娘，就是上次扒走紹諭錢包的女賊！
見她急著要走，想來她也是認出了他。而看她剛才和老闆娘爭執的模樣，想必一定很缺錢用吧！
他轉身追出去，一個箭步攔在姿菁的前面，擋住了她的去路。「姑娘不是要賣東西嗎？」他倏地伸手拿起她手中的繡品，將一旁看好戲的尚雪招了過來。「你看看這裡有沒有你喜歡的東西！」
尚雪饒富興味的接過繡品，但她的眼睛卻緊盯著姿菁。好一個標緻的姑娘！難怪連一向不對女人動心的紹淵會出手幫她。
姿菁被他們兩人看得渾身不舒服，試著轉移他們的注意力，「姑娘，不知這些手帕、披肩跟刺繡合不合你的意？」她想趕快拿回繡品離開，以免被紹淵認出來。
尚雪低頭看了看手頭上的東西，市面上的花草蟲魚都栩栩如生、色彩鮮活。她不由出聲讚歎：「好精緻的手工，我決定全買了。」手工精巧是真，不過有一半也是為了幫紹淵的忙。她決定回去一定要好好的跟他敲一筆。
「真的？」姿菁驚喜不已，如此一來晚餐就有著落了。「姑娘全都要？」
「當然。這些需要多少銀子？」紹淵代尚雪回答，他可不想欠這丫頭的情，他打算自己出錢買下它們。
姿菁為難的盤算著。繡品一向由老闆娘代賣，所以實際的價格她也不清楚。
「十兩夠嗎？」看出她的猶豫，紹淵主動說了一個價錢。
「十兩？這……太多了！」姿菁不敢相信的嚥了嚥口水，伸手接過紹淵遞給她的銀子。這些繡品送到老闆娘那裡也不過三兩，能賣到三、四倍的價格，真是太意外了。「謝謝！謝謝公子！」
紹淵向尚雪使了個眼色，要她探問姿菁的住處。尚雪會意的一笑。給了紹淵一個「看！你還是得欠我一個人情」的表情。
「姑娘如何稱呼？家住在哪裡？」看見姿菁戒備的神色，尚雪連忙解釋，「我的意思是，如果我要再向你買繡品，得到哪裡找你？」
姿菁猶豫地看了看旁邊一臉漠然的紹淵，確定他不記得自己之後才道：「我叫姿菁，就住在城郊的一間茅屋中，寒舍簡陋不便迎客，如果姑娘有什麼需要，我會在城內設個小攤，姑娘在街上定可找到。」
她拿著銀子，感激的向紹淵和尚雪告辭。娘已經一天沒吃藥了，她必須用這些買些米跟藥回去，生病的人是經不起餓的。
雖然倪寶處處打擊她，但是她並不認輸，她決定利用自己的專長繡出一條生路。
數日來的探聽，結果令紹淵、紹琪、尚雪三人大失所望。
他們垂頭喪氣的來到紫竹軒茶樓，在樓上一處視野遼闊的雅座坐定。
紹淵隨意點了幾道點心及香茗，小二很快就送了上來。
尚雪為自己倒了一杯茶，神情很是沮喪。「完了，看來我們這次是真的害到大哥了。」他們所探直到的倪府小姐，竟是一個驕縱蠻橫的人，這下真不知該如何向紹諭交代才是。
紹淵仍樂觀地道，「別這麼說，或許我們所打聽到的，並不是紹諭要迎娶的那位倪小姐。」
紹琪喝了口茶，斜睨紹淵一眼，特意潑他一桶冷水。「據我所知，整個蘇州城有名望的倪府就只有兩家，一家是城北的倪員外，可惜人家生的清一色是兒子。另一家也中只有一個女兒。」
「還有呢！」尚雪似乎也不想讓紹淵好過，「聽說她跟她那個不成材的賭徒哥哥一樣，都是嗜錢如命的人，只要有錢，什麼親情倫理都可以不顧！」倪寶的狂賭敗家，早已臭名遠揚。在蘇州城內，只要一提起倪寶這個人，沒有人不認識的。
紹淵扶著發脹的額頭，哀哀告饒，「拜託！別再說了，我已經夠頭痛了。或許那位倪小姐並不真如我們所知的那樣，也許她是個溫柔婉約的淑女也說不定！」
「是嗎？」紹琪可不這麼認為，「這些都是從倪府的鄰居跟丫環口中得來的，應該不會有錯才對！」
三位感歉然地搖頭歎息，像這樣的女人怎麼可以成為凌家堡的少主夫人呢？
正當他們在懊悔之際，紹諭也依約前來了。
「你們把我約出來，到底是什麼事？」紹諭逕自挑了一個靠街的位子坐下，淡淡地道。
他對弟妹們怪異的行徑一點也不感興趣，如果不是正好有事要到南門會路過這裡，他才不來呢！
紹淵跟紹琪兩兄弟推了推尚雪，希望她代表開口，可是尚雪卻端過茶杯，低頭啜飲，故作無事狀。紹淵無奈，只有自己上陣了。
「不瞞你說。我們今天約你出來，是想跟你說……」紹淵困難地嚥了嚥口水，支吾道，「我們這幾天……幫你探查倪小姐……人品的結果。」
「如何？」紹諭氣定神閒地問，他早就決定不遵從父母的安排了，所以結果如何對他來說都不重要。
紹淵踹了紹琪一腳，要他接話，哪知紹琪也狠狠的回了他一拳，要他自己接腔。
兩個堂弟的動作紹諭完全看在眼裡，他不耐地道，「有什麼事快說，我沒閒工夫在這瞎等。」
「哦！是這樣的。」紹淵無可奈何地繼續說，「經過我們我日查夜訪得知，那個倪小姐的人品，嗯……不是挺好的，而且還嗜財如命，我們……如果你不願意答應這門親事的話，我跟紹琪、尚雪可以幫你跟大伯說說看。」
喲！良心發現了！看到三個帶妹的懺悔相，紹諭冷冷地哼了一聲。
紹淵、紹琪、尚雪同時凝望著冷漠的紹諭，等待著他的宣判。
一陣沉默之後，豪氣的笑聲從紹諭的喉間發了出來，響徹整座茶樓。「很好，我就是要這樣的新娘！」
紹諭的反應令三人大吃一諒，他們以為老大應該很氣憤才對，怎麼會不怒反喜呢？
「爹跟二叔一直逼著我成親，完全不理會我的感受。」紹諭得意地端起茶茗，細細地品著，而後又放下手中的杯子，正視著對面的三人。「現在正好，我就要娶個會令他們後悔的新娘，教他們自食惡果。」想到凌家三老將有的痛苦表情，他的笑意更深了。
紹琪瞪視著堂兄，擔憂地道：「你該不會受不了刺激，而……」接下來的話他不敢說出來，以免被揍。
「我很好，而且我非常感謝你們幫我這個忙，使我決定娶這位倪小姐，讓我有報復的機會。」這下他們該知道，強迫的婚姻是不會幸福了吧！
紹諭舉杯向弟妹們致謝，三人看得心裡直發毛，似乎有預感，接下來將有不好的事情要發生了。
果然，紹諭接下來的話委實教他們震驚，「我決定讓新進門的娘子住進東波院、永遠不許她踏進乘風院一步，這是我唯一的條件！」
既然是一個嗜錢如命、品性不佳的女人，那他就沒有什麼好內疚的。反正那種女人只要有錢就行了。
「這怎麼可以？」紹淵不悅地大叫，「那是我跟紹琪住的地方，為什麼把那種女人擺在我們那裡？」他明白紹諭不願跟這個倪小姐同房的心理，但也犯不著丟給他們啊！
「別忘了誰是始作俑者？」紹諭寒著一張俊臉提醒，他可沒忘記這件事情是誰發起的。「更何況除了東波院以外，就只有綺香樓了。你們不想讓尚雪被那種女人帶壞吧？」
凌家堡佔地甚廣，除了堡主夫婦所居的主院以外，另外還有四院一樓。分別是二堡主夫婦所住的西菱院、凌紹諭的乘風院、紹淵和紹琪所住的東波院及閒置多年的白馬院，還有尚雪所住的綺香樓，這些樓宇都各自有庭園與廳堂，可說是個別獨立的莊院。
「不要。我才不要那女人住進我的綺香樓。」尚雪立刻大聲抗議，開玩笑，她才不要成為無辜的受害者。
紹淵和紹琪也猶豫了，尚雪雖然調皮搗蛋，卻是他們最疼愛的妹妹，誰也不願她到那種女人的污染，況且誰又敢保證，這種女人不會要出什麼陰狠的手段來篡奪財產呢？看來他們這次是找到個燙手山竽了。