第16頁 文 / 羽柔
楊柳村的高家老大名喚高傳信，自從六年前見過念心後就對她一見傾心。過去在楊柳村這樣的小地方還不曾見過如此脫俗的絕色，於是他三天兩頭便跑來小藥鋪，也不顧母親的反對，托媒人前來說媒，但念心就是不願點頭，而傳信也不死心，就是要和她耗下去。
「爹，我在鋪裡和你一起，不也挺好的？您還有很多本事我還沒有學會呢！」
「唉！我哪還剩什麼本事給你呀？那些醫書我看你都快翻爛了。哪一天等我赴黃泉和我老伴相會，這藥鋪就傳給你了，雖然你是女流，可村裡的人絕對是信任你的。」這念頭在徐大夫的腦子裡不知道轉了幾百回，就是找不到好時機對念心提起，如果她真的要終生不嫁，那麼這藥鋪子將來就留給她了。
「爹爹，你——」念心抬頭正想回徐大夫的話，卻瞧見門外有兩人一胖一瘦的走進了藥鋪，只好將話又吞了回去。
「咳咳咳……」劉竿子人還沒有跨進門檻，咳聲就先報到了。
「劉竿子，是不是藥吃完了？你看你，瘦得跟竹竿似的，難怪人人叫你竿子。」徐大夫雖然不喜歡這個賊頭賊腦的人，可是他一片仁心仁術，醫人不分貧賤，當然也不該分好人壞人了。
「徐大夫，還是您替我開的藥方子有效!這蟠龍鎮裡的大夫，全都是一堆草包，!」劉竿子是經人介紹後，大老遠從鎮上前來楊柳村找徐大夫治病。
劉竿子身後的歐蠻沒說話，兩眼怔怔地看著念心，兩顆眼珠子像是要跳出來了一樣。念心皺起了眉心，心想此人好面善。她見他一副絕非善類的長相，便急忙對徐大夫說：「我出去找孩子了。」
「去去！這小桃花真是玩野了。」徐大夫看了看歐蠻，會意地點了點頭。
歐蠻見這貌美如花的小娘子跨出了門檻，那一雙小腳在裙擺裡若隱若現，那姿態、那背影，像極了一個人
桃花莊——姚家的姚心妍!
「姚心妍！」歐蠻對著念心的背影大叫。
她還有個孩子嗎？這會是——歐蠻心中揣想著。
念心肩頭一震，頭也不回地往前走，沒一會兒就消失在眾人的眼前。
「老弟！你也病了啊？你在叫誰啊？」劉竿子被歐蠻突如其來的舉動嚇了一跳，沒想到連這胖子也被勾了魂了。「她是我女兒，你一定是認錯人了！」徐大夫坐下，執起了劉竿子的手，專心把脈，不再一言語。
他歐蠻在楓林鎮開妓院，女人可見多了，只要是有點姿色的女人，他見一眼就過目不忘，更何況這姚心妍是他少見的絕色，怎麼可能會認錯人？
歐蠻見狀便不想再輕舉妄動，避重就輕地說一聲對不起後，心底開始不住的翻騰起伏，他六年來處心積慮的想要報復沈梓秧，今天終於有了一點眉目。
當初就是為了要劫姚心妍，偷襲沈梓秧，才會被刀莊的人給抓住，架至刀莊軟禁了十來天。但就在沈梓秧中了毒箭奄奄一息的時候，他親眼見沈梓秧和姚心妍兩人相擁熱吻，如膠似漆。他一直想要報復他們，好出一口惡氣，所以才會在刀莊的大廳裡捏造了那段十一年前的謊言，目的就是要打散這一對鴛鴦。
這幾年，歐蠻為了躲避刀莊的人，捨棄了楓林鎮辛苦打下的江山，流離失所，如同喪家之犬。而姚心妍和沈梓秧兩人的事他早已無從得知。但今日巧合下見到這名女子，歐蠻知道，只要從這小娘子身上下手，不管她是不是姚心妍，說不定就能引來沈梓秧。
歐蠻心想，這一輩子，只要沈梓秧活著一天，他就一天不得安穩，今天總算有個眉目可以斬草除根，那麼他的後半輩子便能高枕無憂了。
歐蠻想到這裡，不禁開心地雙眉一挑，揚起了嘴角暗自得意。
***
擎天刀莊裡近來瀰漫著一股喜氣，下人們也勤奮地洗刷這老舊的莊園，連桌腳、窗欞都擦得光潔晶亮，不沾一點塵埃。
「劉婆婆，這天花板上的樑柱還有很多蜘蛛網，待會兒叫人來打掃乾淨。還有——」寶晴細心地檢視大廳裡裡外外，就怕還有不盡人意的地方。
「我知道，我知道，小姐，我會再四處巡巡看看，把刀莊弄得像新蓋的莊園一樣，保證讓你到時做個光鮮體面的新娘子。」劉婆婆心中竊喜，卻又忍不住調侃幾句。
「你在說些什麼？劉婆婆，別取笑我了！」寶晴臉紅扭捏地說道。
「當然是說你了，大小姐，好不容易讓你等到了，唉！都幾年了——女人的青春有幾年可等呀？要不是刀廠裡的師傅們天天在當家的耳朵邊嘮叨，還有沈夫人的壓力，看他恐怕想一輩子打光棍了！我真搞不懂，那個女人都死了六年了！我向來只聽過女人守寡，還沒有聽過男人也要守節的。」
「劉婆婆，不要再提過去的事了，他——他就是不願再想，才會老往外跑，這個月還是在莊裡待得最久的一次。」寶晴道。
「是啊！沈當家近幾年來走北闖南的，回來時也待不長。就連祭刀的日子，沈大娘都不來了。小姐，婆婆可要好好的說你，你們成親了以後，一定得好好勸勸當家的把心定下來。」劉婆婆說道。
「我當然知道，所以我今天要特地到白衣庵一趟，探望姑姑，順便請她回來主持婚禮。」寶晴只要想到，自己就要披嫁衣當新娘了，眼中便閃動著光芒，根本藏不住喜悅的心情。
「小姐啊！這些應該是沈當家自己要想到的，怎麼是你來擔這個心？要不多虧了沈大娘，沈當家哪裡會答應？」劉婆婆真是替小姐打抱不平，這婚事明眼人都瞧得出來，男方顯得意興闌珊，都是女方在打點一切。寶晴小姐都二十有五了，一般人家的姑娘這年紀都不知生了幾個蘿蔔頭了，只有寶晴小姐就是這麼死心眼，非沈當家的不嫁。唉！小姐哪看得出來，或許她是假裝不知道，沈當家根本是忘不了那個姚心妍?!
誰不知道，在姚心妍跳河香消玉須後，沈梓秧病重到差一點也要和她一同共赴黃泉，成了同命鴛鴦？寶晴不但沒有半句怨言地守候一旁，任勞任怨悉心照料沈梓秧，待他病一好，卻又時常放著刀莊不管，四處奔波，刀莊的師傅們幾乎看不過去，集體向沈梓秧諫言請願，更請了沈夫人向沈當家施加壓力，這般用心只差沒有全都跪下來求他！好不容易沈梓秧終於點頭答應了婚事，刀莊上上下下的人便急忙開始籌劃婚事，深怕日子一久，又要生變。
「劉婆婆，男人嘛！總是粗心大意的。聽說這幾年他在外地做了不少的買賣，還有刀莊的事要管，他哪有那個閒工夫想到這麼多。」寶晴說道。
「唉喲！小姐啊——你都還沒出閣，就這麼護著當家的，若嫁給他後，他就爬到你頭上作威作福嘍！」劉婆婆笑道。
「劉婆婆，你又來了，我還要到白衣庵去，不和你閒扯了——」寶晴翻了翻白眼，這劉婆婆老是尋她開心。她知道大家都是為她好，如果沒有他們，表哥根本不會答應婚事，一想到這裡，她就拉不下臉責怪劉婆婆了。
***
擎天刀莊外突然來了一匹快馬，馬上的人衣衫檻褸、蓬頭垢面的模樣，莊門口站哨的武師趕緊上前查問——
「喂！你是哪兒來的？要找誰啊？」武師問道。
「大爺，您行行好，我有一天都沒有進半滴水了，肚子餓得荒——」
「我們這兒可不是客棧寺廟，你要歇腳行乞，可找錯地方了。」
「不不不——大爺，我是來送信的，我要找你們沈當家的，不知道可不可以請您通報一聲？」
這送信的人話還沒說完，紅色的莊門大開，正好撞見了陳寶晴打點好一切事務後，偕同丫頭出來——
「什麼事啊？」寶晴見狀問道。
「小姐，這人說是來送信的，要找沈當家。」
寶晴心想，表哥近來在外做了不少的買賣，難免會有許多書信往來。只是這個人也未免太不修邊幅，邋邋遢遢的，不同於平日傳遞書信的人。她皺了皺眉心，不想多理這事兒，劉婆婆不是剛說叫她別什麼都往身上攬嗎？再說，也不可能是姚家的來人。
「祥福，你就帶他進去找表哥，順便找個房間讓他梳洗，送上便飯。遠來是客，可別讓人覺得咱們擎天刀莊待客不周。」寶晴喜事將近，整個人神清氣爽，連帶也大方了起來。
「是的，小姐。」
武師領著送信人到了前廳，正巧看見沈梓秧和老師傅們在議事。
「沈當家，有信。」武師作揖說道。
「拿來。」沈梓秧一臉峻然。
「您就是沈當家？真是久仰大名，您的名號都傳到陽谷縣來了!有人要我送來這一封信，說是一定要親手拿給您。」送信人雙手恭恭敬敬地陳上書信，後又張著大眼猛瞧沈梓秧，心想這傳言中的人物，果然是器宇軒昂、不同凡響。