第15頁 文 / 羽柔
之後沈梓秧大病了一場！他這輩子從沒有生過什麼大病，第一次卻幾乎要了他的命。
寶晴終日衣不解帶地悉心照看著他。他的左手心一條長長寬寬的傷疤，令人見了觸目驚心，通紅的刀身雖將他的筋骨穿透，而傷的最重的還是心！心病是無藥可醫的，只有時間才是最好的療藥。
幾個月來，每每深夜，沈梓秧總是輾轉反側無法入眠。看著桌上的殘燈忽明忽滅，他一下子飽嘗了斷心斷腸的相思之苦。雖然悔不當初，可上一代的仇恨是他一輩子要背負的責任，揮之不去啊！
姚心妍不過是個代罪羔羊罷了！死，也許是最好的解脫，仇恨也許可以一筆勾銷，而他卻得被這份刻骨的悔恨折磨一生嗎？
他真希望這世間真的有鬼神，那麼心兒的魂魄一定會回到他的身邊。
無緣何生斯世，有情能累此生。今世若是真的無緣，那麼老天爺為什麼還要安排他們相聚？相聚了，卻為何又要為情所苦，讓他倆遺憾終生？
再多的追悔，都喚不回姚心妍香消玉殯的事實!他只有將全心放在刀莊上，今生決計不再談兒女私情。
至於寶晴，他只能說抱歉了！
然而，陳寶晴卻不是這樣想的！
她要沈梓秧，從她第一眼見到他那鬱鬱寡歡的眼睛就知道了！他的一言一行、一舉一動，在在牽動著她，她從此便再沒心思放在別的男人身上。
她對刀莊有一股使命感，這也是她爹傳下來的，她原本就該守在刀莊直到老死。而惟一更能讓她留下的理由，就是嫁給沈梓秧！這是愛嗎？她不懂愛，她只知道——有什麼阻礙，就要去克服。
姚心妍的死訊傳來後，她不曾為她掉過一滴眼淚。
姚心妍一直就是她心中最大的敵人，如今仇敵沒有了，生命卻變成了毫無意義的細沙，緩緩從指縫中流下，想停也停不住。若是等到有一天，生命的細沙漏完了，她的一生就這麼消逝……不，她不甘心，她不甘心啊……
看著床上的沈梓秧，陳寶晴一甩頭，倏地斷了這想法。「沈梓秧——我陳寶晴今生就和你這麼耗著，姚心妍為你而死，我為你而生。我鬥不過鬼魂，至少我還擁有活生生的沈梓秧。姚心妍！我贏了，我終於贏了!」
第六章
六年後
陽谷縣的大安寺是座有名的古剎，近郊鄰縣的善男信女都會來此地進香。
寺前人來人往，車水馬龍，許多做小買賣的全都聚集在此，故而偷搶拐騙的地痞流氓，和各種三教九流的行業也應運而生。
話說六年前這裡的地方官魏知縣因貪贓枉法，遭朝廷抄家革職，連帶波及了許多沾親帶故的人，包括桃花莊的姚勢天，他因為替魏知縣轉賣賑糧，也被官府狠狠地敲了一大筆罰款。
幾天後姚勢天得了重病，而恢復之後，還必須變賣家產，以解決纏身的官司，卻依舊是逃不了牢獄之災。幾年後，姚勢天因在蟠龍鎮名聲掃地，生意做不下去之餘，身體也需要找個清靜的地方安養，無奈之下只有離開偌大的莊園，攜家帶眷地遠離蟠龍鎮。
桃花莊今非昔比，盛況不再如前。
人人都說，桃花莊的衰敗，肇始於鎮莊之寶的桃花樹。但自從桃花莊的千金姚心妍音訊渺茫之後，桃花因而凋零枯萎，繼而才帶走了姚家的運勢。
總之，這些都是不可盡信的街談巷議，時間久了，還有誰會當真？
在大安寺附近有座茶樓，茶樓裡時常有走巷賣唱的人，唱唱小曲、拉拉二胡，好不熱鬧，更托了大安寺的人潮，茶樓裡天天高朋滿座。
靠角落的位置上，坐著一個高個兒，面黃肌瘦，且嘴裡頂著斗大的黃板牙，留著兩撮小鬍子，還不住地乾咳著，正和對面坐的胖子咬著耳朵，嘰哩咕嚕地說著悄悄話。
「他媽的！老子自從逃出擎天刀莊後，真是流年不利，幹不成一件好事！」胖子說道。
「你還敢抱怨！逃得出擎天刀莊，不曉得是你哪一輩子燒了好香？我聽人家說，他們當家的嫉惡如仇，好行俠仗義不說，光是那些打家劫舍的搶匪，就不知道被斷玉刀砍死了多少，你啊！竟然還能活命逃出來，就該趕緊收手，免得夜路走多了，又遇見……咳咳咳……鬼了。」瘦子說完又不住咳。
「呸！我辛辛苦苦在楓林鎮打下的江山，不但白白讓後輩佔了便宜，還弄得我灰頭土臉的躲到陽谷縣來，這一口鳥氣如果不出，我——我就誓不為人！」胖子大掌一拍，引來旁人的側目，於是又些許不好意思地趕緊縮手，挾了眼前一大塊香噴噴的牛肉塞進嘴裡，以消心中的怒氣。
這胖子正是六年前從擎天刀莊逃出來的地痞——歐蠻。
他趁沈梓秧重病且上下一片混亂之際，奮力掙脫繩索，趁夜逃出了刀莊。歐蠻不敢再回楓林鎮，只有到處躲躲藏藏，輾轉來到了蟠龍鎮，投靠當年共患難的老哥劉竿子。劉竿子也不是好人，淨做些偷雞摸狗的事，卻還不至於明目張膽的殺人越貨。兩人一胖一瘦，獐頭鼠目，只想在亂世的夾縫中求生存，明來暗去的盡想要做些不正當的行業賺黑心錢，碰了面又一拍即合，說得比什麼都起勁。
「喲！劉竿子，你他媽的叫我收手，那你自己到處訛吃詐騙的，又算是哪門子的好事？去……五十步笑百步。」
「什麼話！我說的當然是殺人越貨，這等事兒風險大，人命關天，我劉竿子命只有一條，可玩不起。好了！好了！歐老弟，這次，咱們老朋友見面，客氣話就省了。我啊——要借重你在楓林鎮的長才，好好的在蟠龍鎮上發揮發揮。」「什麼長才？」歐蠻問。
「你在楓林鎮干的老本行啊——開娼館。我在西郊的明橋裡和人合股頂了一間妓院，可我的身體不大好，想找個人來幫我顧前看後的。」
「原來是這個啊！開妓院選姑娘最重要，貨一定要新鮮。嫩蕊鮮花自然人人都愛，還要有一些叫得出場的紅牌，這就得靠噱頭，講人氣了……」說到了歐蠻的老本行，他就興致勃勃地開了話匣子。
「咳咳咳……我就知道……咳……我是找對人了！歐老弟，這娼館可是全投入了我的棺材本，你得好好幫我壯大門面，把明橋裡方圓十里內的妓院生意全都搶來……咳咳……」
「好了！你咳成這樣，瞧大夫了沒有？有銀子賺，可得有老命享啊——」歐蠻見劉竿子咳得厲害，心底也怕他太早見閻王，自己又得到處混日子，有志難伸。
「別擔心！我正要到東郊外找大夫。」
「那感情好，我陪你一道，反正閒著也是閒著。」歐蠻回答。
「好！老弟，我絕對不會讓你白白走這一趟的，那兒有個小寡婦，弄不清是徐大夫的女兒還是媳婦的，長得啊——哈哈哈，你去了就知道。」
劉竿子想賣賣關子，於是不再說下去，付了酒錢後便同歐蠻兩人一前一後地往東郊之外走去。
***
蟠龍鎮東郊外的楊柳村，雖得此名，卻找不到一株楊柳樹，而名字的由來也已經不可考了。這兒不似大安寺前的人潮往來，小村子裡住莊稼的人多，民風淳樸，已達不惑之年的徐大夫是個鰥夫，也是村裡惟一替人治病抓藥的大夫，並有個女兒名喚念心。
「念心啊，藥鋪裡沒別的事情，別老把時間耗在這裡。」徐大夫的老妻在六年前去世。以往兩人相依為命地過日子，突然間留他一人在這世上孤苦伶仃，活像個沒有軀殼的孤魂野鬼，無人看管，日子過得是一點希望也沒有。一直到念心來了，他的生活才開始有了一些期待、一些色彩。
「爹！你是不是嫌我在旁邊礙眼?!」念心邊說還一邊將藥草熟練地剁碎。
「怎麼會？只是你老和我這老頭子窩在小鋪子裡，可惜了！我啊——是不羨神仙羨少年。我如果是你這年紀，肯定是要好好的享受年少青春，你別像我——」
「像您才好!在您的身邊學了好多本事，才知道從前的我就像養在籠子裡的金絲雀，什麼都不懂，現在跟您學了本事，將來才不用靠人」念心有感而發地說著。
「傻孩子，你怎麼會有這種想法？女人的幸福，就是找個可以托付終生的好男人。我真是搞不懂，高家的老大對你可是死心塌地的，一點也不嫌棄你，人又是長得儀表堂堂，這樣的婆家打著燈籠都找不到，你還在猶豫什麼？」徐大夫早就猜想念心或許有不為人知的心事，可都過去六年了，她就是不願透露。
「爹，我不想拖累了人家!再說高夫人對傳信寄望頗高，我配不上他，我——我是不會嫁人的。」念心幽幽地說道。
「誰說你配不上他？就算天皇老子，你也配得上！你不嫁人，他這小子也不娶，到底是誰在耽誤誰啊？」