第20頁 文 / 華甄
廚娘放下食物，憐惜地看看漪蓮，就出去了。
韓夫人坐在女兒身邊，替她擦去臉上的淚水，看著青腫的面頰，既心痛又生氣地說：「蓮兒，妳這是何苦呢？妳鳳生哥哥是這一帶最好的年輕人，你們從小青梅竹馬，相處和睦，他對妳又那麼百依百順，妳為什麼還不滿足，非要自找苦吃呢？快將心收回來吧！」
聽了娘的話，漪蓮淚流得更多了，她看著窗外哽咽地說：「收回？如何收回？『滿汀芳草不成歸，日暮，更移舟向甚處？』」
聽到女兒用宋人姜夔《杏花天影》的詞句表明心志，韓夫人只有晞噓。
漪蓮抹去眼淚，悵然若失地間：「娘，妳愛爹嗎？」
「啊？」韓夫人被她的問題問住，一愣之後紅了臉，往女兒身上輕輕一拍，斥道：「死丫頭，妳真是被鬼附了身！才一個多月就變得如此放肆！」
漪蓮不管娘的反應，固執地問：「妳愛爹爹嗎？」
被她瞪得受不了的韓夫人，無奈地說：「有什麼愛不愛的？不都是這麼回事，有個知冷知熱的人守著妳，還不知足嗎？」
「那麼娘當初依姥姥、姥爺的安排嫁給爹時高興嗎？這麼多年來妳幸福嗎？」漪蓮不屈不撓地問。
韓夫人不語，起身走到女兒身後，梳理著女兒散亂的長髮。
「娘，請妳告訴女兒……」
韓夫人幽幽地說：「不要說傻話。妳爹爹一家是我們家的恩人，如果不是他，妳姥姥、姥爺將曝屍荒野，而娘恐怕早就淪落風塵了……」
見自己的任性引起娘的傷心回憶，漪蓮也很難過，於是她稍稍改變了話題。「難道人的命真是天注定的嗎？當初如果不是姥爺的詩文得罪了權貴，而被判刑沒收家產的話，娘恐怕也不會流落到此而嫁給爹爹。」
「是的，每個人的命都是由天定的，不能埋怨他人。」
「就因為姥爺的遭遇，所以娘不想讓女兒學詩作文，是嗎？」
韓夫人細心地替她盤好髮髻，說：「正是，若非妳爹爹見妳聰明伶俐，要娘教妳識字斷文，娘可不想妳去學那些惹禍的東西。
看吧，當初妳姥爺因為文章致禍，最後客死異鄉；如今那些勞什子又害妳犯了迷糊，娘不求妳什麼，只要妳平平安安過一生就好，別再跟自己過不去，聽妳爹的安排吧，爹娘只有妳這個寶貝，還會害妳不成？」
娘的話可謂苦口婆心，可是漪蓮一想到今後不能再見古立恆，心就像被人剜了一刀。她回身抱住娘哭說：「可是，女兒心裡住著另外一人，怎麼能嫁給鳳生哥哥呢？」
看她痛苦的樣子，韓夫人也很難過，她輕撫著女兒柔軟的髮辮。「忘記他，等嫁給鳳生後，他會使妳忘記那個人的，過一陣子妳就不會這麼難過了。」
「不！我不要忘記他！我不要！」漪蓮突然推開娘親站起來，淚流滿面地說：「我愛他，我不能忘記他！」
「蓮兒！」韓夫人不忍地喊著，可這時門響了，滿臉憔悴的鳳生走了進來。
看到漪蓮的淚，他的臉色更加陰鬱。他對韓夫人說：「娘，爹叫妳下去。」自從被韓家收留後，他一直按韓風的要求稱他們夫婦為爹娘。
韓夫人看了女兒一眼，歎息道：「蓮兒，妳好好跟妳鳳生哥哥說說話吧。」
看著房門在娘身後關上，隨即是一串落鎖的聲音。
在那金屬鏗鏘的響聲中，漪蓮情不自禁打了個哆嗦。她看著眼前她再熟悉不過的男人，心裡悲哀地想：曾經那麼親密的人，今天為何感到如此陌生？
「蓮兒……」鳳生輕喊，向她走近一步。
「不要！你不要過來！」漪蓮往後退去，流著淚阻止他，她不想要他靠近。「我已經跟你道歉了，是我對不起你，我不要嫁給你……」
「為什麼？」
「因為我愛他。」雖然心痛他的憔悴，漪蓮仍明白地重申自己的感情歸屬。
心頭怒火燃起，可是面對他愛了一輩子的女孩，他無法發作，他只感到失望，無邊無際的失望彷彿要將他吞沒，眼裡有滾燙的液體在奔流。他咬緊牙關重複著他說過的話：「難道我們十幾年的感情竟敵不過跟他在一起的一個多月嗎？」
「是的，敵不過……」
「可是妳也愛我，不是嗎？」他固執的問，任熱淚在眼眶裡滾動。
「是的，可那是妹妹對哥哥的愛，不是一個女人對男人的愛啊！」
「為什麼引女人都這麼善變嗎？」眼淚終於衝破阻隔，奔流而出。
他強烈的痛苦瀰漫在小小的閣樓裡，與漪蓮的痛苦融合在一起，形成一道無形的利劍，切割著他與她的心。
「鳳生哥哥－－」無法承受那劇烈的痛苦，漪蓮跪在鳳生面前，哀傷地請求：「解除婚約吧，今生今世就讓我做你的妹妹，你是我最愛的哥哥，來生……來生我再還你今生的情，好嗎？」
「為什麼？這到底是為什麼？」看到她跪在自己面前，滿臉是淚地哀求他，鳳生的心碎了。
他的蓮兒，他從十歲起就深深愛著的蓮兒，那個只會笑不會哭，總是黏在他身邊的快樂女孩，為什麼短短的日子裡就變成這樣？！
他猛地跪在她對面，雙手捧著她淚濕的面頰，淒涼地問：「為什麼妳突然變成這樣？告訴我，他到底有什麼魔力，竟然將妳的心吃得一乾二淨？妳真的愛他至死不悔嗎？」
「是的。」漪蓮哭道：「鳳生哥哥，求你放過我們吧……」
「妳怎可如此狠心？！」鳳生在絕望中揚起了手掌。
漪蓮望著那只如蒲扇般的大手，沒有退縮，反而揚起了臉。
可是看到昨天韓風留下的青紫手印時，鳳生的手顫抖著，他如何能下得了手，打他用生命愛著的女孩引
「蓮兒，求妳回來……」含悲帶泣的吶喊從魁梧粗壯的男人口中發出，他絕望地抱住漪蓮，不顧她的疼痛，用力吻住她蒼白無血色的唇。
認識她十五年來，多少次他渴望這樣親近她，可是因為珍惜她，等待她長大，他克制著，直到今天他終於吻了她，可是他沒有一絲激動，只有絕望！
在他的擁抱和親吻中，除了痛，漪蓮沒有任何感覺，她心裡充滿了對鳳生的憐憫和歉疚。
她的麻木和僵硬讓鳳生猛地抬起頭，注視著那雙淚光盈盈的眼睛。「他是不是也這樣親妳？」
「是……」
無形的利劍刺穿了他的心，他艱難地問：「妳喜歡他親妳？」
「是……」
「那妳喜歡我親妳嗎？」
「不……喜歡。」
沒有遲疑的回答引爆了鳳生心頭的怒火。「妳這個賤貨！」他終於失去了理智，將她一掌擊倒在地上。
剛猛的一掌正中漪蓮心窩，她應聲往後翻倒，一口氣被憋住無法喘息，原本青白的臉孔漲得通紅。
「蓮兒，原諒我！」方出手就後悔的鳳生急忙撲過來抱起她，讓她靠著自己站直，並不斷輕拍她的後背，嘴裡喃喃著歉疚。
漪蓮漸漸恢復了呼吸，她推開鳳生，虛弱地走到窗前的木椅坐下，看著滿臉愧色的鳳生說：「你不用自責，我不怪你。」
鳳生陰鬱地問她：「妳說跟在我的身邊，妳覺得安全和快樂，可是妳卻不想嫁給我，那麼跟他在一起，妳是什麼感覺？」
漪蓮怔然地看著他，不知該如何回答。
「妳照實說吧，我只是想知道他有何過人之處。」
「和他在一起，除了安全和快樂，還有一種想把自己變得更美的衝動。」
「蓮兒……」
鳳生正想再說，可是門上的鎖響了，門打開後，韓夫人匆匆地對他說：「鳳生你下去吧，我會陪著蓮兒。」
鳳生看看疲憊不堪的漪蓮，神情沮喪地離開閣樓。
「蓮兒，妳這是怎麼回事？」韓夫人來到女兒身邊，看到她散亂的頭髮和凌亂的衣服時，大吃一驚。
漪蓮沒有說話，她的身體仍因剛才鳳生那一擊而疼痛。
「鳳生打妳了嗎？」韓夫人再次為她梳好頭髮，這次沒再費事盤成髻。
漪蓮搖搖頭。
此刻，窗外傳來的吵雜聲吸引了她們的注意。
只見樓前的竹林小道上，一群人正吆喝著奔來，漪蓮認出其中大部分是附近的鄰居，也有爹爹鐵鋪裡的雜工。
令漪蓮納悶的，他們每人手裡都抱著東西，或長凳、或納涼用的竹椅、甚至還有木柵門。
「娘，他們要幹什麼？」她頭也沒回地問娘。
「娘不清楚他們要幹什麼，但肯定是來幫助妳的。」韓夫人說著握住了女兒的雙手，輕輕摩挲著。
「那他們為什麼要帶那些亂七八糟的東西？」
此刻那些人已經來到韓家院子前那片空地上，正大聲嚷嚷著什麼，可惜太吵，她聽不清楚。
漪蓮站起身想把窗戶推開，雙手突然一緊。她低頭一看，驚駭地看著母親：「娘，妳這是做什麼？」
韓夫人臉色平靜地說：「娘是怕妳做傻事，不得不先把妳綁起來。」