第43頁 文 / 愛曼達·奎克

    「胡說，任何認真的科學學者都不會相信命運。」

    「啊，但我不只是認真的科學學者，親愛的。我生而注定是科學大師。」

    「你祖母說得對，你瘋了。」

    他輕輕嘲弄地一笑。「她的確是這麼想。」

    「你還犯下謀殺案。」

    「謀殺只是起頭，羅小姐。」他的手深情地緩緩撫過機器上類似來福槍槍筒的部分。「只是起頭。我還有更多工作。」

    他愛撫機器的樣子讓她很不安。她移開視線，不去看他優雅的修長手指。「你所謂的命運是什麼意思？」

    「那是千真萬確，絕不容懷疑的。」他似乎對機器著了迷。「聖梅林和我都受到命運的束縛，誰都逃避不了我們的命運。」

    「那又是什麼意思？」

    柏克從口袋拿出紅色天鵝絨袋子，解開綁住的繩子。「我們都承繼了一宗謀殺案及未完成的命運。但這次，結果將有一百八十度的大轉變。」

    他小心翼翼地從袋子裡拿出一顆大紅寶石，放入奇怪機器側邊的開口。

    「你到底在說什麼？」她問，焦急地想讓他繼續說話。

    「我祖父和聖梅林的叔公曾是朋友，最後卻成了勢均力敵的對手，兩人的競爭日趨白熱化。藍喬治無法接受我祖父足以媲美牛頓的才華，說他瘋了，嘲笑他。」

    「但你已經復仇了，不是嗎？你謀殺了亞瑟的叔公。」

    「藍喬治的死是意外，至少我那時是這麼以為。在他見證我成功完成計劃前，我並不想殺他。我要他知道他錯了，他不該嘲笑我祖父，說他是瘋狂的鏈金術士。但那晚我在實驗室找東西時，那老人走進來，嚇了我一跳。」

    「你在找鼻煙盒。」

    「對。雷神之火需要三顆寶石。」他把第二顆深色寶石放進儀器。「藍喬治死後，我就想，也許我誤解了命運。接著又得知聖梅林在獵捕我，一切終於明朗。我立刻領悟到注定要目睹我偉大工程的人是聖梅林，而非那些老人。這真是太符合邏輯了。」

    「為什麼？」

    「藍喬治和我祖父活在另一個時代，他們是上一代的人，屬於過去。但聖梅林和我是現代的人。伯爵才適合目睹我的勝利，而非他叔公。」柏克拍拍機器。「正如我才能解開雷神之火的最後秘密，而不是我祖父。」

    「你在哪裡發現了這個所謂的命運？」

    「就在我祖父的日誌裡。」柏克把最後一顆寶石放進機器，關上開口，轉身看著她。「但正如所有優秀的鏈金術士，崔福德也用密碼寫作，並不容易解讀，所以我犯了些錯。」

    「你怎麼知道把我帶來這裡不會是重大錯誤？」

    「我承認我祖父的文字十分模糊，但聖梅林讓我們的命運交錯後，一切都豁然開朗。」

    「你是說從他決定尋找殺他叔公的人開始？」

    「沒錯。我一發現他在獵捕我，立刻知道我們注定是這一代的對手，正如藍喬治和我祖父在多年前也互相競爭。」

    她終於瞭解。「你帶我來這裡，因為你知道這是逼聖梅林前來並抓住他的最佳方法。」

    「你很聰明，羅小姐。聖梅林在顧魏介紹所挑對人了。但他讓你趟入這趟渾水，卻是你的大不幸。但命運有時就是這麼殘酷，總會有許多無辜者扮演重要的人質角色。」

    第十九章

    馬車尚未在大雨街完全停止，亞瑟便跳下車，走上台階。

    「先別讓馬休息。」他回頭對姜士叫道。「我們還要去別的地方。」

    「是，爵爺。」

    大門早已打開迎接亞瑟。尼德站在門口，一臉驚恐害怕。「您收到我的通知了，爵爺？」

    「對。」亞瑟立刻進入門廊。「我還在柏克住處，有個孩子來告訴我說出了緊急事件。怎麼回事？我今天還要去另一個地方，不想浪費時間。」

    他看到莎麗站在尼德身後的門廊裡，一臉驚魂未定的神色，讓他胃部一緊。

    「羅小姐在哪裡？」

    莎麗拿出封信給他，開始哭泣。

    「他威脅她如果想逃跑或求救，就要割斷我的喉嚨。」莎麗邊哭邊說。「他不是說說而已。我看到他的眼睛，爵爺。他根本不是人。」

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    「沒錯，我祖父並未完成雷神之火。」柏克斜靠在工作桌上，雙臂交抱。「但原因在於工具，而非老鏈金術士的指示。」

    「什麼意思？」艾琳問，假裝真的很有興趣。她稍稍靠近工作桌，彷彿對奇怪的機器好奇。柏克熱切地談著儀器及自己的天才，表現一如演講者。

    「舊寶石學書中指示要利用冷火激發隱藏在三顆寶石中心的能量。」柏克說。「之前那是很大的障礙。我祖父在日誌中記載，說他試過無數方法想加熱寶石，但都沒成功，而且他也不瞭解何謂冷火。他之所以死於爆炸，正是在研究如何產生合適而有力的熱源。」

    艾琳停在桌子另一邊，假裝研究機器。「你認為你找到答案了？」

    「對。」柏克的臉彷彿燃起了熱情。「我讀過祖父的日誌後，以現代科學的角度思考寶石學書中的指示，終於領悟到可以用在寶石的冷火是什麼。」

    「是什麼？」

    柏克愛撫著儀器。「噢，當然是電力機器。」

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    亞瑟不理急著想宣告他來訪的總管，快速走進書房。

    「柏克綁架了艾琳。」他說。

    「不。」衛夫人立刻從寫字桌後的椅子起身。「不，絕不可能。」

    「他從你安排的私人療養院逃出來了。」

    「老天爺。」衛夫人頹然地跌回椅子上。「沒有人送信來說他逃走了，我發誓。」

    「我相信你。他們一定還沒告訴你，且希望在你發現他逃走前先找到柏克。畢竟，你是很有錢的客戶，療養院的經營者一定不想失去你這樁生意。」

    「真是太可怕了。」

    亞瑟三個大步便跨過房間，停在小桌子的另一邊。

    「柏克留下紙條指示我今晚午夜去妓院區的特定地址。我會在那裡見到兩個人，由他們帶我到秘密地點。我猜想我會被捆綁、遮住雙眼、解除武裝，之後才會被帶去見你的孫子。那樣我根本無法救出艾琳。」

    「對不起，真的很抱歉。」衛夫人似乎絕望而茫然。「我不知道要怎麼說，或怎麼做。我並不希望發生這種事。我以為我的做法對大家都是最好的。」

    亞瑟彎下身，雙手按在高雅的桌子上。「柏克的實驗室在哪裡？」

    衛夫人顯然對這問題很困惑。「什麼？」

    「我今天去了他的房子，徹底搜查過。那些書及傢俱只是假象，用以假裝那裡是時髦紳士的住處。」

    「你的意思是？」

    「我小時候在我叔公家待過很長的時間。」亞瑟說。「我知道醉心於科學的人家裡應該有什麼傢俱，我在柏克的住處看不到那些東西。」

    「我不懂。」

    「應該要有實驗室，堆滿了設備、儀器、玻璃瓶。應該要有光學及數學書籍，而非詩集及流行書籍。崔福德的日誌也不在那裡。」

    「對，沒錯，我懂了。我昨天心太亂，沒想到那麼多。」

    「柏克或許瘋了，但他很執著於建造雷神之火的計劃，所以一定在倫敦某處有秘密實驗室，讓他覺得很安全、可以無拘無束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳帶去那裡了。」

    「崔福德的舊實驗室，」衛夫人揉揉額頭。「柏克一定在日誌中發現了位置。在他祖父曾做過實驗的地方繼續研究，」定會讓他感到著迷。」

    「你知道那個地方嗎？」

    「崔福德和你叔公及葛倫特決裂後才弄了那個地方，所以他們不會知道，就算知道也不在乎。但崔福德帶我去過很多次。」衛夫人懷念地說。「他需要和懂得欣賞他天分的人分享研究成果，但那時候，他已經不再和藍喬治或葛倫特交談了。」

    「所以他帶你去實驗室見證實驗的成果？」

    「對。那地點是我們的秘密，只有那裡，我們才能獨處而不用擔心被人發現。」

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    兩個人等在巷子裡，矮個子首先注意到接近中的閃爍燈光。

    「看吧，你懂什麼？他還是來了，石先生就說他會來。」攔路搶匪離開牆邊，舉起手槍。「你還以為他夠聰明，不會為女人冒生命危險。」

    一個戴帽、穿厚大衣的人影出現在巷子口，提燈明顯照射出他的側影。

    「那他就是個傻子。」第二個人舉起手中的刀子，另一手撿起他想用來綁住來人的長繩子。「但那是他的問題，我們只要帶他到舊修道院，丟在石先生描述的籠子裡就行了。」

    他們小心地走向獵物，但戴帽、穿厚大衣的人影沒有做出可疑的舉動。他只是站在那裡，等著。

    「站在那裡別動，爵爺。」矮個子說，舉起手槍讓對方看清楚。「連根手指都別動。我的朋友會先替你服務，確定你的穿著打扮適合去見石先生。」