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第42頁 文 / 愛曼達·奎克

    她走出公園,緩緩沿著街道走回家。不,不是家。這條街只通往你暫時棲身的工作地點。你沒有家,但最後一定會有。你會用自己的手創造出一個家。

    到了大房子的門前,她想起大部分的僕人今天都放假。她有鑰匙,也絕對有能力開門。

    她自行走進門廳,脫下輕便大衣、手套及無邊軟帽。

    她需要一杯茶,她想,便穿過走廊到房子後方,步下石階梯,進入廚房。她望了眼當初偷聽到伊畢向可憐的莎麗勒索金錢的那扇門。兩天後,管家便死了。

    她一想起便全身一顫,快速通過走廊。莎麗的房門開著,她望望裡面,以為會看到女僕縮在床上看小說。但房中空無一人。也許莎麗還是決定今天要出門。

    到了大廚房,她自己拿出托盤,端到樓上的書房,替自己倒了些茶,站到窗戶邊。

    最近這些日子,房子有了改變。還有很多工作要做,但比起她剛來時,已經大不相同。儘管心情難過,她仍然很滿意目前已完成的事。

    木質地板最近打臘磨亮過,所以光滑耀眼。關閉許久的房間都被打開且清掃過,傢俱上的防塵布也拿下來。牆上的窗戶及曾經昏暗的鏡子現在都閃閃發亮,將陽光迎進長久充滿陰鬱的空間。遵照她的指示,整楝大宅的沉重窗簾都被拉開。到處都一塵不染。

    她注意到花園也開始變得更吸引人了。目前的進展讓她很高興。碎石路全都耙得很整齊,過長的雜草也修剪得井井有條。剛栽種的花床正在修復中,而水池的整修正要開始。

    她想像再過幾個月,從書房望出去會有多美。花朵完全綻放,廚房將有自己種的菜蔬,噴水池的水則會在陽光下閃耀。不知那時亞瑟望著窗外時是否會偶爾想起她。

    她喝完茶,正準備轉身離開時,注意到一個穿著樸實工作服及皮圍裙的男人蹲在花床邊。她想到噴水池要更換的磁磚。和園丁說幾句話,確定他已經去訂磁磚,應該沒什麼關係。

    她急忙走出書房,進入花園。

    「請等一下,」她叫著,快速走向園丁。「我有事和你說。」

    園丁咕噥著,但並未抬起頭,仍然繼續拔草。

    「噴水池的磁磚去訂了沒有?」她停在他的身邊問。

    男人又咕噥了一聲。

    她微彎下身,看著他拔出另一把雜亂的綠草。「你聽到了嗎?」

    她的心跳差點停止。他的手。園丁並未戴手套,她看得到他優雅的修長手指。金戒指在左手發亮。她想起和殺人犯共舞華爾滋那晚在薄手套下摸到的戒指。

    她聞到他身上令人不悅的氣味,迅速直起身體。她的心跳瘋狂地怦怦作響,讓她害怕他會聽見。她緊握住微微顫抖的雙手往後退,迅速回頭望著房子的後門,那似乎有一百哩遠。

    園丁起立轉身面向她。

    她先是瘋狂地想著他太帥了,不像瘋狂的殺人犯。但一看到他的眼睛,她立刻知道絕對是他沒錯。

    「磁磚是我親自挑選的。」她輕快地說,又往後退了一步,並對他露出最親切的笑容。「我們不想弄錯,對吧?」

    園丁從皮圍裙裡拿出手槍,瞄準她的心臟。

    「對,羅小姐。」他說。「我們當然不想弄錯。你已經給我惹來不少麻煩了。」

    她突然想起莎麗不在房間裡,恐懼及狂烈的怒氣猛然揚起。

    「你對女僕做了什麼?」她緊張地問。

    「她很安全,」他用手槍指指放工具的小屋。「你自己去看。」

    艾琳穿過花園跑向小屋,害怕得幾乎無法呼吸,並打開門。

    莎麗坐在地板上,被綁著還被塞住嘴巴,但顯然沒受傷。她一看到艾琳便絕望且驚恐地睜大雙眼,一封信躺在她身邊的木板上。

    「只要你和我合作,女僕就不會有事,羅小姐。」柏克輕鬆地說。「但如果你又給我出什麼難題,我會當著你的面割開她的喉嚨。」

    「你瘋了嗎,先生?」艾琳想也不想地脫口而出。

    他卻似乎覺得這問題很有趣。「那似乎是我外婆的想法。她昨天派人把我送到療養院,我還以為她很疼愛我呢。想到連親人都靠不住,真讓人難過,不是嗎?」

    「她想救你。」

    他聳聳肩。「不管她想做什麼,我幾個小時後便逃出來了。剛好趕回倫敦來執行昨晚的計劃。」

    「我在舞會上看到的果然是你。」

    他嘲弄地對她行個禮。「沒錯。你的頸部後面非常迷人,羅小姐。」

    她不會因為他親密的態度而不安,她發誓。「你為何要讓聖梅林相信彭若南是殺人犯?」

    「當然是想讓伯爵放鬆警戒。我覺得他若能放鬆下來,我會更容易抓到你,接著是他。」他輕笑。「此外,我很喜歡和爵爺玩遊戲。聖梅林一直以邏輯思考為傲,但他的推理能力跟我簡直不能比。」

    「這到底是為了什麼?」艾琳用最有威嚴的語氣問。也許只要她拖延得夠久,就會有人回家來,看到她在花園裡,並過來詢問。

    「你的問題最後都會得到解答,羅小姐,但事有輕重緩急。請容我自我介紹,」柏克優雅地點頭示意,但手中的手槍絲毫未移動。「你有幸見到英國的第二位牛頓。」

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    亞瑟腳踩著階梯,前臂支在腿上。「你為何認為住在五號的紳士很奇怪?」

    老管家輕哼。「沒有男僕,也沒有女僕。沒有人照料衣物或幫他做飯,完全獨自生活。沒見過一個年輕人請得起人,卻還是自己做事。」

    亞瑟回頭望了望五號的房子。「他們來帶走他時,你也在嗎?」

    「在。」婦人也望向那道門,搖搖頭。「真是可怕。他們用約束衣把他五花大綁帶出來,好像對待伯利恆精神病院的可憐人。坐在馬車裡的高貴夫人哭得心都碎了,之後人人都說他們要把他送到鄉下的私人療養院。」

    「那位紳士住在這條街時有沒有訪客來過?」

    「我沒看過。」管家說。「但他也只有下午及傍晚那幾個小時才在這裡。」

    亞瑟直起身子,腳離開石階。「他不在這裡睡覺?」

    「他最早也只在中午回來,可能他是在俱樂部待了一整晚。」

    亞瑟注視著那扇門。「或是別的地方。」

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    柏克尚未拿下遮眼布,艾琳便聞到潮濕的氣味,所以知道身處於地底。他一拿掉布,她睜開眼睛便發現一間沒有窗戶的石室,只有掛在牆上的提燈做照明。

    他們搭某種鐵籠子下來這裡。因為她被綁上遮眼布,看不到是什麼樣的裝置,但她感覺得出它在移動,也聽得到柏克操縱沉重鐵鏈使它下降的聲音。他非常驕傲地說明只有他知道如何控制鐵籠。

    「頂端及底部有特別的鎖固定,」他說。「必須知道它的組合才能打開。」

    圓拱形的低矮天花板顯示房間很古老。原始的哥德式建築不是當代室內設計師會喜歡的裝潢,她推斷。她聽到遠處有低低的滴水聲或水的拍打聲。

    房間四處放了許多工作桌,上面則有各式各樣的工具及儀器。有些她認得,例如天平、顯微鏡及點火鏡,其他的則不太熟悉。

    「歡迎來到我祖父的實驗室,羅小姐。」柏克用力一揮手。「他收藏了許多設備及儀器,但當然,我來到這裡後,那些都已經有些年代。有些還能用,但我也擅自更換了一些更現代也更先進的儀器。」

    她的手仍綁在身前,但柏克已經鬆開坐馬車時綁住她腳踝的束縛。

    在那段惡夢般的旅程中,她曾想要跳出車外,卻發現門上了鎖還加了橫桿。柏克對駕駛座的兩個惡棍下了命令後,她立刻知道要向他們求救是不太可能了。那些惡徒顯然是柏克僱用的人。

    「我們並沒有坐很久,」她說著,故意不去理會他對實驗室的介紹。「我們一定還在倫敦。這是什麼地方?」

    她說得很平穩,彷彿仍控制得住情況。無論發生什麼事,她都不會讓他發現她心中充滿恐懼,她不想讓這個瘋子太滿足。

    「非常聰明,羅小姐。的確沒錯,我們仍在倫敦。這房間位在古老修道院遺址下方、十分偏避的區域。很少人住在附近,而住在附近的人都相信這裡是鬼屋。」

    「原來如此。」她環顧四周,看著房間陰暗的角落。要相信這房間有鬼影或幽靈出沒一點也不困難。

    柏克把手槍放在工作桌上,脫掉剪裁良好的外套,底下是雪白亞麻襯衫及高雅的藍白條紋背心。

    「我祖父助長了傳說,我也繼續。」他說。「正好可以讓人們不敢接近這個地方。」

    「你為何帶我來這裡?」

    「這就說來話長了,羅小姐。」他看了眼手錶。「但我們有的是時間。」他走向一張工作桌,摸摸上面可怕的巨大機器。他輕拂過儀器,有如在愛撫情人,眼中閃著駭人的敬意。「這全都是因為命運。」
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