第41頁 文 / 愛曼達·奎克
「因為身為紳士，我不能未經邀請就進入你的臥室。」
「噢。」
他屏住呼吸，不知道她會怎麼做。
她微揚起唇，性感地一笑，往後退，拉開房門。「請進。」
強烈的慾望似要毀滅所有感官，在他的血管中奔流。他已經變硬，猛烈地勃起。他迫切地渴望她。他得極力克制，才沒有抓住她，直接上床。他強迫自己安靜地走進房間，把臘燭放在最近的桌子上。
她無聲地關上門，轉身面向他。
「亞瑟，我——」
「噓，不能讓人聽到我們在這裡說話。」
他擁她入懷，不讓她多說一個字便吻住她。她的手臂也緊緊環住他，感覺得到她的指甲隔著絲質睡袍掐入他的背。她微啟雙唇，任他入侵。
他會克制自己，他發誓。他會使這次經驗美好到讓她無法忘記他。
「瑪格和班寧回來了。」他低聲說。
樓下傳來關門聲。瑪格的腳步聲在樓梯間響起。
亞瑟連動都不敢動，身下的艾琳也一樣全身僵直，兩人都專注地聽著。
瑪格步上走廊走回臥房時，腳步聲愈來愈大。亞瑟迎視艾琳的眼睛，他們同時轉頭望著桌上仍在燃燒的臘燭。
他知道他們兩人都在想同一件事。瑪格會注意到門下的那道淡淡燭光嗎？
瑪格的腳步聲停在她自己的門前，但就在亞瑟以為他和艾琳逃過一劫時，她又繼續往前走。她會來敲門，並認為艾琳會應門，他想。他只希望艾琳能想出方便的藉口，不要請她進房來個深夜談心。
他感覺艾琳的雙手抵在他的胸前用力往上推。他順從地翻過身，安靜地下床。
無可避免的敲門聲終於在房門口響起。
「艾琳？我看到了燭光。如果你不太累，我有個令人興奮的消息。班寧向我求婚了。」
「等一下，瑪格，讓我穿上睡袍和鞋子。」艾琳跳下床。「這真是個好消息，我真為你開心。」她繼續用輕快、熱烈的語氣說話，同時打開衣櫥，推開幾件飛揚的洋裝裙擺，狂亂地對亞瑟做手勢。
他發現她是想讓他躲進那該死的衣櫥。他忍住呻吟。她沒錯。那是房間裡唯一可以躲藏的地方。他停下來撿起睡袍及室內鞋，非常不甘願地躲進衣櫥。艾琳迅速關上門，他立刻被包圍在高級布料、芳香絲綢及黑暗中。
他聽到艾琳打開房門。
「我想這值得好好慶祝，對不對？」她對瑪格說。「我們到樓下的書房品嚐亞瑟的上等白蘭地如何？我要聽班寧求婚的每個細節。此外，我也有很驚人的消息要告訴你。」
瑪格的笑聲很快樂，彷彿剛經歷初次轟轟烈烈戀情的少女。也許事實正是如此，亞瑟想。
「但我們真的可以自己拿白蘭地喝嗎？」瑪格詢問的語氣有些擔心。「你知道亞瑟有多寶貝它們，他簡直把那些當成天神的瓊漿玉液。」
「相信我。」艾琳的口氣意有所指。「以現在的情況，亞瑟絕不會反對我們下樓去喝一些他珍貴的白蘭地。」
門在兩個女人身後關上。
亞瑟坐在女性衣物及黑暗中，又沉思了幾分鐘，想著他井井有序、有條不紊的生活哪裡去了？他無法相信自己正躲在女士臥房的衣櫥裡。
在他遇見艾琳之前，這種事絕不會發生。
第十八章
隔天下午是星期三，也是僕人放假的日子。艾琳發現房子裡只剩下她和莎麗，而莎麗也迅速躲進房間裡閱讀梅瑪格的新小說。
一個半小時前瑪格和班寧出門了，亞瑟不久也離開，說他想去搜查柏克住過的房子。艾琳知道他以為她會堅持同去，但他說完計劃後，她只心不在焉地點點頭，並祝他好運，能找到三顆紅寶石。
兩點三十分，她戴上無邊軟帽及手套，便出門去散步。
天氣溫暖而晴朗。她一到達目的地，就發現柯露西及艾夏綠已經在白夫人永遠不見天日、如葬禮般陰森的客廳裡等著她。
「你來了，艾琳。」露西伸手拿茶壺。「我們都急著想知道你的消息。」
「我相信你們會覺得非常有趣。」艾琳坐在沙發上，來回望著她兩個朋友。「對不起，通知得太倉促。」
「別擔心。」夏綠說。「你短信中說有很重要的事，需要我們立刻一起討論。」
「老天爺，出事了，對不對？」露西的雙眼閃著驚恐的預感。「如我所預測，新僱主佔了你的便宜。可憐的艾琳，我警告過你了。」
艾琳想起昨晚亞瑟對她做的事及最後她感受到的令人無法置信的快感，突然全身發熱。
「鎮定點，露西。」她啜了口茶。「我保證聖梅林沒有做出任何難以忍受的行為。」
「噢。」露西的表情顯然很失望，但還是擠出一抹微笑。「這樣我就放心了。」
艾琳把茶杯放到碟子上。「我的僱主可能沒什麼刺激的好色故事可以告訴你們，但我相信你們一定會覺得我要說的事更刺激，而且最後一定會有大豐收。」
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亞瑟站在柏克用來做客廳的小房間，這地方實在很不對勁。
衛夫人一小時前給他鑰匙時，向他保證柏克的住處和前一天他被送往療養院時一模一樣。她清楚表示她還沒有時間動孫子的任何東西。
亞瑟精確而有系統地檢查過每個房間，並未發現紅寶石，但讓他煩躁的並不是這件事。他困惑的是這些房間的樣子。
表面上，所有束西似乎都適得其所。臥室、會客室及廚房擺放的傢俱的確都像是時髦年輕紳士會用的東西，書架上也放著最受歡迎詩人的作品及各種古典文學，衣櫥裡的服飾則是最新款式。
沒什麼怪異或不尋常的，而那正是不對勁的地方。因為柏克是最怪異也最不尋常的惡徒。
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艾琳說完，看著露西及夏綠的反應，覺得很有趣。她們一臉驚恐地瞪著她。
「簡而言之，」她最後說。「俱樂部裡的紳士全都認為聖梅林對社交界開了大玩笑，他們現在已相信他僱用我擔任方便他行事的情婦。」
「他們相信你以未婚妻之名演飾情婦之實，而他安排讓你住在家中，也是為了可以隨時找你。真是好惡劣。」露西大聲說。
夏綠皺著眉制止露西。「你要記得艾琳並不真是聖梅林的情婦，露西。那只是俱樂部裡流傳的謠言。」
「對，當然。」露西很快地說，對艾琳抱歉但又有些後悔地一笑。「請繼續。」
「如我所說，」艾琳往下說。「所有人都在賭聖梅林何時會結束演出並將我解雇。」她停下來以確定她們都聽得很專心。「我看不出我們為何不能利用這個情況，自己下注。」
首先出現在她們眼中的是恍然大悟，但立刻被驚奇及充滿希望的目光取代。
「對啊，」夏綠低語著，敬佩於艾琳提出的可能性。「如果艾琳可以說服聖梅林在特定日期結束關係——」
「我想那沒什麼問題。」艾琳向她們保證。「我相信聖梅林很樂意配合日期。」
「那我們就是唯一知道正確日期的人了。」露西喘著氣。「噢，我們每個人都可以大賺一筆。」
「這實在讓人想賭上數千鎊。」艾琳說。「但我想那並不明智。金額太大會啟人疑竇，我們不希望有人質疑我們的賭注。」
「那要賭多少？」露西問。
艾琳遲疑著想了想。「我想我們一起賭個七、八百鎊應該很安全。我相信只要低於一千鎊就不會在賭金簿上引起注意，我們可以把贏來的錢分成三等份。」
「那對我真的是一大筆錢。」露西開心地說，抬眼看著天花板。「也比白夫人可能在遺囑裡留給我的錢多上許多，拿到錢的機會也大得多。我開始懷疑僱主會活得比我久了。」
「但要如何下注？」夏綠問。「淑女不能進聖詹姆斯區的俱樂部，在賭金簿上下注。」
「我已經仔細考慮過這個問題，」艾琳說。「而且相信計劃應該行得通。」
「真是太刺激了。」夏綠說。
「我相信這個投資不應該只用茶來慶祝。」露西宣佈。
她起身離開沙發，打開櫥櫃，拿出沾滿灰塵的雪利酒瓶。
「等一下。」夏綠說，她的熱情消失了。「如果我們賭輸了怎麼辦？我們不可能還得起錢。」
「看在老天分上，夏綠，用用你的頭腦。」露西拿下雪利酒瓶的刻一化玻璃蓋。「除非聖梅林真的決定跟艾琳結婚，我們才會輸。好了，那可能性有多高？」
夏綠表情一鬆。「可能性？像他那種財富及地位的紳士要娶職業伴護，根本無法想像。我不知道我怎會認為我們會輸。」
「沒錯。」艾琳說。憑著意志力，她忍住隨時可能滴落的淚水，勉強露出燦爛的笑容，舉起雪利酒杯。「敬我們的賭注，小姐們。」
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半小時後，她起身返回大雨街的宅邸，感覺彷彿正走向命運。舉杯慶祝玫瑰色的未來、沒有經濟上的威脅及經營一家小書店的挑戰，真的很不錯，她想。無疑地，總有一天，等淚水流乾，她也會開始喜歡自己計劃並創造的生活。但她必須先面對和亞瑟分開的痛苦。