第40頁 文 / 愛曼達·奎克

    「你何時開始發覺他決定建造《寶石學》中的機器？」亞瑟問。

    衛夫人看著他，一臉挫敗。「前兩天你們來，告訴我葛倫特及你叔公都被謀殺，鼻煙盒也都被偷時，我就知道柏克想做什麼了。」

    「所以你也知道他不再只是怪異的天才，」亞瑟說。「他已經成了謀殺犯。」

    衛夫人垂下頭，手指緊抓住鏈墜，不發一語。

    「柏克在哪裡？」亞瑟問。

    衛夫人抬起頭，彷彿暗自下定了決心。「你不用再費心尋找我孫子了，爵爺。我已經都處理好了。」

    亞瑟咬緊牙。「你一定瞭解必須有人阻止他，夫人。」

    「是的，而且我已經做了。」

    「你說什麼？」

    「不會再有謀殺案了。」衛夫人的手放開了鏈墜。「我向你保證。柏克現在身在既不會傷人也無法傷害自己的地方。」

    艾琳緊盯著她的臉。「你是如何處理的，夫人？」

    「我的孫子瘋了。」衛夫人的眼中閃著淚光。「我無法再自欺欺人。但請諒解我無法眼睜睜看著他被關進伯利恆精神病院。」

    艾琳一顫。「沒有人會希望至親有這種下場，但——」

    「前兩天你們離開後，我便請來私人醫生。我認識他多年，非常信任他。他安排讓柏克住進鄉下的療養院。」

    「你讓他住進療養院？」亞瑟尖銳地重複。

    「是的。米醫生今天下午和兩位醫務人員前往柏克的住處，令他大吃一驚，因為他正著裝準備要去俱樂部。他們把他帶走了。」

    亞瑟雙眉皺起。「你確定嗎？」

    「我也一起去了，親眼看到那些人制伏柏克，用可怕的約束衣綁住他。他們強迫柏克坐上有柵欄的馬車時，他一直求我，所以他們用布塞住他的嘴巴，讓他安靜。我忍不住哭了數小時。」

    「老天。」艾琳低語。

    衛夫人茫然地望著臘燭。「我保證，今晚是我一生中最難受的一夜，甚至比我得知永遠失去崔福德那天更難過。」

    艾琳感覺淚水湧上眼眶。她迅速起身，走到衛夫人的椅子旁，跪下來握住老夫人的手。

    「我很遺憾你必須忍受這麼大的悲劇。」她告訴她。

    衛夫人似乎沒有聽到她的話，仍注視著臘燭。

    「有件事我想確認一下，希望你不介意，衛夫人。」亞瑟輕聲說。「如果柏克今天稍早被送往私人療養院，是誰安排送信給彭若南，要他今晚前往綠獅附近的房子？又是誰設計讓我跟蹤他並發現鼻煙盒？」

    衛夫人歎口氣。「柏克在做計劃時極度謹慎，那也是他遺傳自崔福德的另一項特徵。今晚設計你及彭先生的計劃，一定是他今天下午被醫務人員送走前便安排好的。對不起，我並不知情。若我知道會發生什麼事，一定會送信去警告你，爵爺。如果，你能前來告知我這件事，就表示無人傷亡。」

    「沒錯。」亞瑟一手握拳，接著又放開。「儘管今晚我發現彭若南及那些該死的鼻煙盒時，情況曾差點失控。」

    衛夫人用手帕拭淚。「我非常抱歉，爵爺。我不知道還能說什麼。」

    「說到鼻煙盒，」亞瑟又說。「我想知道柏克為何會安排讓我發現它們？你說他非常執著於建造雷神之火，果真如此，他便需要紅寶石。為何又讓其中兩顆落到我手裡？」

    艾琳站起身。「也許我們應該再仔細看看鼻煙盒。柏克會讓你拿到它們，我只想得到一個理由。」

    亞瑟立刻瞭解她的意思。他打開天鵝絨袋子，拿出一個鼻煙盒，接著點亮寫字桌上的檯燈。艾琳看著他把盒蓋放在燈光下，仔細查看。

    「是的，沒錯。」他說著，緩緩放下鼻煙盒。

    「怎麼了？」衛夫人問。

    「明天一早我會把盒子送到珠寶店做正式鑒定。」亞瑟說。「但這些石頭只是模仿真正寶石的彩色玻璃應該相當確定。」

    「那就說得通了。」艾琳說。「柏克拿走三顆紅寶石，再換上複製品。我在想他把真正的寶石藏在哪裡？」

    衛夫人困惑地搖搖頭。「也許今天下午被送走時帶在身上，也或許是藏在住處。」

    「若你可以給我地址，我明天早上會去搜查他的房子。」亞瑟說。

    衛夫人絕望地看著他，讓艾琳心一緊。

    「我會給你柏克房子的鑰匙。」衛夫人說。「我只希望你能原諒我沒在事情一開始便對你誠實的說出一切。」

    「你對這件事的感覺，我們可以理解。」艾琳輕撫老夫人顫抖的手。「他是你的孫子，也是你死去愛人所留下的一切。」

    ☆☆☆☆☆☆☆☆☆

    幾分鐘後，亞瑟跟在艾琳身後坐進馬車。他沒有如往常坐在她對面，而是坐在她身旁。他長歎口氣，伸長雙腳，大腿輕拂過她。她注意到，儘管今晚他們的身體如此靠近，卻讓人感到安心而非興奮。這種感覺很好，她知道往後數年，這又是他們之間令她懷念的另一件事。

    「他的確有可能昨天、甚至前天便安排好計劃。」過了一會兒，亞瑟說。「他利用柯傑瑞，讓他不自覺設下陷阱，引誘我今晚前往綠獅子。此外，柏克顯然還請了街頭游童監視我是否抵達。一定有人注意到我坐在出租馬車中，便送信去給彭若南。」

    「他希望讓你以為已經找到殺人犯，而讓你分心。」

    「對。」

    「他以為你會衝動地誤認彭若南便是惡徒，畢竟若南曾和你的未婚妻私奔。」她苦笑。「殺人者又怎會知道你對若南毫無惡意，甚至一手安排了那次的逃跑？」

    「那是他唯一的失誤。」

    「對。說到錯誤，顯然是我的想像力太過豐富，才會以為今晚在舞廳摸我的男僕就是殺人者。」她一顫。「我必須承認我很高興認錯了人。」

    「我也是。」他和她手指交錯，緊緊相扣，帶著佔有及保護意味。「一想到他可能再度碰觸你——」

    「總而言之，爵爺，我相信衛夫人做了正確的行動。」她很快地說，想要轉移他的思緒。「柏克瘋了，所以只剩下兩個選擇，不是療養院，便是上絞架。」

    「我同意。」

    「結束了。」她輕聲說。「這件事落幕了。你已達成責任，別再操心了。」

    他沒有回答。但不久，他伸手抓住她的手，並緊緊地包握住。他們緊握著手坐在馬車裡，直到抵達大雨街。

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    床頭桌上的時鐘顯示著三點十五分。亞瑟站在窗前望著時鐘。他已經換下外出服，但還不想上床。那沒意義，他需要的不是睡眠，他需要的是艾琳。

    四周的房子似乎都在沉睡，僕人早就休息了。而根據以往的經驗，不到黎明將近，班寧不會送瑪格回來。不知艾琳是否也和他一樣輾轉難眠。

    他看著窗外夜色籠罩下的花園，想像艾琳蜷縮在床上的樣子。但他又提醒自己，若未受邀，紳士絕不能去敲女士的房門。

    不久前他向艾琳道晚安時，她並未邀請他。事實上，她簡潔地指示他去睡一會兒。

    他一點都不想聽命行事。

    他又在黑暗中沉思了一陣子。進入艾琳的房間會很不負責任。的確，他們在書房那次逃過一劫，但他沒有權利再陷她於可能會很尷尬的情況。

    有太多風險。瑪格和班寧若提早回家，瑪格便會發現他竟然在別人的臥房裡。或者僕人聽到地板的吱嘎聲，會以為有小偷而上樓來查看。

    但在內心深處，他知道他並非害怕被發現才躊躇不前，他怕的是艾琳只想要有段短暫的浪漫韻事。他想起她希望經濟、個人獨立的夢想。在衝動的片刻中，他曾幻想過擺脫家族的責任禁錮，和艾琳私奔。

    想像光輝自由的日子，和她住在某個遙遠的地方，遠離親戚的騷擾及仰賴他生活那些人的要求，歡樂的景像在他眼前閃爍，反射在窗玻璃上。

    幻想迅速消失。他有責任，也絕不會逃避。但今晚，艾琳就在走廊的另一頭。

    他束緊黑色絲質睡袍的腰帶，轉身離開窗邊，拿起臘燭穿過房間，打開房門直接踏進走廊。他站著傾聽數秒。街上沒有馬車聲，樓下也靜悄悄。

    他沿著走廊來到艾琳房門外。門下沒有燈光。他告訴自己，這就表示她不像他，她睡得很好。但如果她只是躺在黑暗中、無法入眠呢？反正輕敲一下房門也無妨。她若睡得很沉，根本不會注意到那麼輕微的聲音。

    他敲敲門，不如他預想的輕。但，如果只是無聲地敲門，又有什麼意義？

    有片刻，他什麼都沒聽到，接著傳來明確的床架嘰嘎聲及低低的腳步聲。

    門一開，艾琳望著他的雙眼在燭光下彷彿深不可測。深色頭髮夾在蕾絲小睡帽下。她穿著樸素、有小碎花的睡袍。

    「怎麼了嗎？」她低聲問。

    「邀我進去。」

    她皺起眉頭。「為什麼？」