第17頁 文 / 愛曼達·奎克
她跑向門口，但艾琳擋住去路。
「對不起，羅小姐，」她抖著唇請求。「請讓我離開。」
艾琳遞了條手帕給她，退了一步。「去吧，莎麗。擦乾眼淚，你不會有事的。」
莎麗的表情一點也不相信，只是抓住那條繡花手巾，掩著臉衝出房間。
剩下艾琳獨自面對伊畢。
他從頭到腳打旦裡她，彷彿傲慢的上流紳士目光流露出不屑。「好了，羅小姐，我想我們有些事該解決一下。我們都知道你絕不可能有機會成為這個家未來的女主人，不是嗎？」
她的胃一緊，但仍不動聲色。「我不知道你在說什麼，伊畢。」
「只因為爵爺讓社交界以為你是名門淑女，別以為你就唬得過我。你只不過是職業伴護，在這房子短暫停留。一旦聖梅林不需要你，你就會像其他不需要的員工遭到解雇。」
艾琳的手掌刺痛。她曾警告過亞瑟很難瞞過僕人，果不其然。她唯一的希望是繼續虛張聲勢。
「你顯然一直在竊聽僱主的事，伊畢。」她平靜地說。「那真是很不好的習慣。而且偷聽他人的對話經常會產生錯誤的結論，所以你知道的並非事實。」
「才怪，我說的全是事實，你也清楚。聖梅林在介紹所僱用你，顧魏介紹所，對吧？我聽到他把計劃告訴藍夫人，他要付錢請你扮演未婚妻。你知道你成了什麼嗎？女演員。」
「夠了，伊畢。」她厲聲說。
「我們全都知道女演員的風評，不是嗎？」他厭惡地輕哼。「無論你喜不喜歡，這個工作結束前，你就會替爵爺暖床。」
伊畢一開始就知道實情，她想。那也是她一抵達就注意到他的態度微帶輕蔑的原因。但根據他之前先叫莎麗離開的行為來看，他並未洩漏秘密，無疑是想等待機會，善加利用。
真是禍從天降，艾琳心想。亞瑟若得知管家偷聽到計劃一定會暴跳如雷。他甚至可能認為必須結束計劃，不用她扮演未婚妻了。他若不再需要她，也許她今天就得回介紹所。
反正，她也只能勇往直前。伊畢太可惡了，無論如何，他都得離開這棟房子。
「你有半個小時可以整理行李，伊畢。」她很堅定地說。
「我哪裡也不去。」伊畢刺耳地說。「你若知道好歹，也不必繼續在這裡發號施令。從現在起，你要聽我的命令行事。」
她瞪著他。「你瘋了嗎？」
「沒瘋，羅小姐，但比你想的要聰明許多。你若想將我逐出去，我保證會讓爵爺知道我已經知道他的計劃。」伊畢冷笑。「而且，我會告訴他那是因為你喜歡在床上喋喋不休。」
「那樣做很危險，伊畢。」她輕聲說。「無論如何，聖梅林都不會相信你。」
伊畢的笑容有如陰險狡詐的毒蛇。「只要我告訴他，你有件漂亮的白色絲質睡衣綴著美麗的藍色絲帶，他絕對會相信我說的每句話。」
「你會知道我睡衣的樣式是因為你命令莎麗描述給你聽。」
「對，但爵爺只會認為我能精確說明的唯一原因是我親眼見過，不是嗎？就算他不信這套，對你也已經造成傷害。只要他發現計劃已非秘密，一定會放棄，也就是說他不會再需要你了，羅小姐。我離開後十分鐘，你也會被逐至街頭。」
「你實在很愚蠢，伊畢。」
「你若以為可以輕易擺脫我，才真的是愚蠢，羅小姐。」伊畢發出粗啞的笑聲。「但你很幸運，因為我要跟你談個交易。只要你絕口不提幾分鐘前在這裡聽到的事，爵爺也不會知道我看過你的睡衣，或知道他的秘密。」
「你真以為我會容許你勒索我嗎，伊畢？」
「沒錯，羅小姐，你會聽命行事，就像莎麗及尼德，並心存感激。」他嘲弄地輕笑。「而且會因感激而和其他人一樣付我保護費。」
她雙臂交抱。「你的保護費是多少？」
「莎麗和尼德每季會把一半的薪水交給我。」
「那他們有什麼好處？」
「噢，他們可以保住工作，當然就是這個好處。你也會同意這項交易，因為我們都知道你的損失絕對大於我。」
「是嗎？」
「對，你這愚蠢的賤人。」他的嘴唇扭曲。「憑我的長相，我一定找得到工作。但你一旦被逐出這楝房子，永遠都找不到高尚的工作。不用到年底，你就等著在柯芬園附近的門口掀裙子伺候喝醉酒的紳士吧。」
她懶得回應，只轉身走進小小的走廊。
伊畢殘酷的輕笑聲跟隨著她。她發現尼德在廚房階梯頂端不安地徘徊。
「怎麼了，羅小姐？莎麗說我們要被解雇了。」
「你和莎麗不會失去工作，尼德。是伊畢必須走路。」
「不會是他。」尼德難過地搖搖頭，很頹喪。「最後贏的都是他那種人。我們給他惹上麻煩，他一定會讓我們兩個都拿不到推薦函就得走路。」
「放心。爵爺很公正，只要我向他解釋清楚，他會瞭解。你和莎麗都會沒事。」
我才是快要找下份工作的人，她想。不管伊畢的問題如何解決，只要聖梅林知道秘密被伊畢這可鄙且無法信賴的人發現，計劃一定會被迫終止。
唉，從一開始她就知道這個工作太過美好，肯定無法成真，不是嗎？
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亞瑟站在馬廄門口，看著魏約翰用草耙把乾草叉進馬房。那年輕人和亞瑟上次看到他時的模樣已大不相同。
在為藍喬治工作時，約翰一向乾淨整潔。他今天身上的襯衫及長褲很可能就是逃跑當天穿的衣服，不太符合約翰新工作的需求。在出租馬房磨了六星期後，原本漂亮的衣服現在簡直像污穢不堪的破抹布。
約翰用布綁住頭髮，汗水滴下眉毛，但依然堅守本分，勤奮工作，儘管新僱主付的薪水很可能遠遠比不上藍喬治給他的酬勞。
「你好，約翰。」亞瑟平靜地說。
約翰猛然一顫，轉過身，舉起草耙，滿臉警戒。他一看到亞瑟便發出呻吟。
「是您，爵爺。」他用力吞嚥，一臉挫敗地放下草耙。「我知道您遲早會找到我。」
亞瑟走向他。「你為什麼逃跑，約翰？」
「您肯定知道答案，爵爺。」約翰把草耙靠放在馬房邊，粗糙的手擦擦前額，長歎口氣。「我怕您會以為我謀殺了藍先生。」
「為什麼我要那麼想？」
約翰困惑地皺眉。「因為我是當晚唯一和藍先生在房子裡的人。」
「我叔公信任你，我也是，還有你的貝絲。」
約翰嚇了一跳。「您和貝絲談過。」
「就是她告訴我你換了名字，還在出租馬房找到工作。」
約翰痛苦地緊閉雙眼。「我不該告訴她我在哪裡，但她很擔心我，所以我得讓她知道我很安全。我求她別告訴任何人，但她是誠實的女孩，我想要她為我說謊是太過分了，尤其是對您說謊，爵爺。」
「你絕不能怪貝絲。不久前我和她談了很久。她全心全意愛著你，若她認為我會傷害你，她絕對會嚴守你的秘密。她當然沒告訴別人，甚至連警探訊問她時也沒有。」
「警探訊問過她？」約翰非常驚恐。「噢，可憐的貝絲，她一定嚇死了。」
「我想她是，但她沒告訴警探你在哪裡。她只對我說，因為我向她保證我相信你是無辜的。」
約翰不安地咬住下唇。「貝絲告訴我，警探認為我謀殺了可憐的藍先生。」
「警探一告訴我這個結論，我就解雇他了。我知道他是錯的。」
約翰震驚地睜大眼睛。「您為何確定不是我殺了藍先生？」
「你忘了我認識你很多年，約翰。我知道你不是會使用暴力的人。你很有耐性，不容易生氣，而且行事穩重。」
約翰眨了幾次眼。「我不知道要怎麼報答您，爵爺。」
「你可以報答我。」亞瑟特意說。「只要說出我叔公被謀殺前發生的每件事，並回想他被殺當晚的每項小細節。」
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一小時後，亞瑟很滿意地聽完約翰告訴他的所有資料後，送年輕人回去找心上人，並保證會安排他和貝絲在藍家產業擔任新的工作。
在他回大雨街的宅邸之前，下一站是祖父一併遺留給他的老代理人的家。
他發現代理人的家安靜而昏暗，僕人都一臉凝重地工作著。
「醫生說歐先生撐不過這個星期。」管家扭著圍裙告訴他，率先走向臥室探望垂危的僱主。「謝謝您來道別。」
「我只是略盡棉薄之力。」亞瑟說，仔細端詳那女人才發現她已經有了年紀。這可能是她的最後一份工作。「歐先生是否為你安排了退休金？」
聽到這個問題，她驚訝地睜大眼。「謝謝您問起，爵爺。但我確定他一定會在遺囑上提到我，我已經替歐先生工作將近二十七年。」
亞瑟在心裡默記著要確定歐先生留給管家的錢夠她度過退休生涯。