第8頁 文 / 愛曼達·奎克

    「謝謝你，伊畢。」亞瑟坐在房間另一頭、靠近髒亂花園的窗邊。他從厚重的雕飾桌子後起身。昏暗光線中看不出他的表情。他繞過桌子，步過長形房間向她走來。

    「歡迎來到你未來的家，親愛的。」他說。

    她突然明白他是在管家面前扮演他的角色，所以她必須如法炮製。

    「謝謝你，真高興再度見到你，爵爺。」她行個最漂亮的禮。

    伊畢退出房間，關上門。

    管家一消失，亞瑟就停在房間中央，看著時鐘。「你怎會拖這麼久？我以為你一小時前就該到了。」

    他這個慇勤未婚夫演得真好，艾琳想。顯然她的新任僱主並不想在私下繼續表演。

    「很抱歉我遲到了。」她冷靜地說。「因為下雨，路上寸步難行。」

    他還來不及回答，樓梯上方就傳來女人的說話聲。

    「亞瑟，請替我介紹。」她溫暖輕柔的聲音往下喊。

    艾琳抬頭看到一位小鳥依人的女人，約三十五、六歲，五官細緻，棕眸明亮，深蜂蜜色的頭髮上戴著簡單的假髻。衣裙雖然是昂貴的新布料，卻不是最新的式樣。

    「請容我介紹藍瑪格。」亞瑟說。「她就是我提過的親戚，會在這裡住到我完成生意方面的安排。她會一直陪著你，充當伴護，避免你待在這房子裡時名譽受損。」

    「藍夫人。」艾琳又行了個禮。

    「請叫我瑪格。畢竟在外人看來，你就快成為家族的一分子了。」瑪格開始步下迴旋樓梯。「天，這真的很刺激。我好期待這次冒險。」

    亞瑟走回桌子旁坐下，輪流看著艾琳及瑪格。

    「我解釋過，我希望你們兩人盡可能轉移社交界的注意力，讓我可以在最高度的隱密中進行生意的安排。」

    「是，當然。」艾琳低語。

    「你們必須盡快安排參加最重要、最時髦的舞會及晚會，讓社交界每個人都知道我已經有未婚妻。」

    「我瞭解。」艾琳說。

    他看著瑪格。「身為艾琳的伴護及女性指導，你必須處理所有細節，確定她能讓上流社會留下立即且深刻的印象。」

    「是，亞瑟。」瑪格的表情不知為何似乎有些勉強。

    「她會需要合適的禮服、帽子、手套及所有裝飾品。」亞瑟繼續說。「每樣物品當然都得是最流行的式樣，出自一流商店。你知道社交界對服飾有多挑剔。」

    瑪格似乎停了一下，強自鎮靜。

    「是，亞瑟。」她再度說。這次她的笑容絕對在顫動。

    艾琳驚訝地望了她一眼，不知哪裡出了錯。但亞瑟似乎完全沒注意到有什麼不對。

    「很好，我想目前先這樣。」他說著拿起一本皮製封面的日誌及筆。「你們可以出去了，我相信你們有許多事要準備。有問題再來找我。」

    艾琳想著他知不知道這樣遣退她們，像在對僕人說話。當然，她提醒自己，她的確是個僕人。瑪格和他的關係則完全不一樣，但艾琳訝異地發現，另一個女人顯然並不覺得受辱。事實上，她似乎急於逃出書房。

    艾琳想起不久前亞瑟隨口提到瑪格必須負責所有的服裝時，她的反應很奇怪。她十分確定自己在瑪格眼中看到的是驚恐的神情。

    ☆☆☆☆☆☆☆☆☆

    亞瑟等到兩個女人離開並關上門，他才放下日誌起身，走到面向花園的窗戶前。

    他知道艾琳懷疑他沒有完全誠實。她想的沒錯，但他認為最好不要讓她知道所有的事實，也不需要告訴瑪格。他寫下這個劇本讓她們演出，其實另有原因，但她們若不知情，會更容易扮演自己的角色。

    他在窗前站立許久，望著外面朦朧的花，想著他有多討厭這棟房子。

    他的父母在一場旅館火災中喪生後不久，祖父就將他帶到這裡。那時他才六歲。因為之前不曾見面，他並不認識祖父。老伯爵為兒子私奔結婚而震怒。亞瑟的母親雖是年輕淑女，但家庭並不富有也沒有社會地位，老人家因此拒絕接納她及孫子。

    祖父的確是非常擅於記恨，亞瑟想。

    因火災而失去兒子，不只使老人震驚，更明白亞瑟將是他唯一的繼承人。他將孫子帶回大雨街陰暗的宅邸，並終其一生致力於教育亞瑟千萬別傚法父親浪漫又不負責任的態度。

    他非常受教，亞瑟想。祖父從第一天就把責任義務深植入他體內。十年後，當老人躺在床上垂死之際，仍惦念著自己的任務。他對亞瑟的遺言是：「記得，你是一家之主。你的責任就是要照顧所有的人。」

    他和祖父生活了十年，唯一愉快的回憶是經常去拜訪怪叔公藍喬治家的時光。

    是喬治叔公給了他正面、支持的影響，他才能捱過老伯爵冰冷固執的脾氣，亞瑟想。不像幅員廣大的藍氏家族成員，藍喬治只期待亞瑟能做自己，擁有小男孩應有的願望、夢想及好奇心。是喬治讓亞瑟視之、愛之如父，而非祖父。

    現在藍喬治走了，不到兩個月前被謀殺。

    「我會為你復仇。」亞瑟默默發誓。「我發誓，殺人者一定會付出代價。」

    女僕莎麗剛整理好艾琳的行李，臥室門口就傳來敲門聲。

    莎麗打開門，看到一臉緊張的瑪格站在走廊上。

    「我可以和你說句話嗎，艾琳？」瑪格左顧右盼，顯然在確認走廊上沒有人。「事情有點緊急。」

    「當然可以，請進。」艾琳對莎麗一笑。「這樣就可以了，謝謝你。」

    「是，小姐。」莎麗匆匆離開房間，隨手關上門。

    艾琳看著瑪格。「怎麼回事？我看得出來你在圖書室裡就很不安。」

    「說不安太輕描淡寫。」瑪格跌坐在椅子上。「正確來說應該是極度恐慌。」

    「為什麼？」

    瑪格翻翻白眼。「當然是因為我來這裡其實另有隱情。」

    艾琳感到有趣。「我不也一樣嗎？」

    「對，但你不會有問題。亞瑟在介紹所僱用你。」瑪格揮揮手。「他已面試你，完全知道你的能力，也在心中設定好角色。但我的情況完全不同。他若發現我完全不如他的期待，一定會大發雷霆。」

    艾琳開始好奇，緩緩坐到床邊，端詳著瑪格。「你願意解釋一下嗎？」

    「我想我該從頭說起。兩周前亞瑟來找我，解釋他計劃介紹一位假未婚妻進社交界，詢問我是否願意擔任伴護。我告訴他，我很樂意幫忙執行計劃。」

    「你真的很好心。」

    「好心？才怪。我只是不想放棄機會。這是十四年前我參加社交季後，第一次有機會再來倫敦。」瑪格扮個鬼臉。「我結婚時，丈夫已經中年，罹患癌風，又厭惡各種的旅行。我們在一起時，我哪裡都不能去，只能偶爾去看我母親及阿姨。十四年來一直被困在小村莊裡，你知道那是什麼滋味嗎？」

    「呃，老實說，我知道。」

    「噢。」瑪格一縮。「抱歉。我不是故意說個不停。重點是，我是個作家。」

    「真的？真刺激。」艾琳高興得不得了。「你出過書嗎？」

    瑪格微笑。「有。我替米娜娃出版社寫作，用的筆名是梅瑪格，因為我很確定挑剔的藍氏親戚一定不會贊成家族裡有小說作家。」

    「太棒了。我看過你的兩本書，《秘密婚禮》及《求婚》。兩本我都很喜歡。」

    「謝謝你。」瑪格臉紅。「你太客氣了。」

    「那是實情。我是你的書迷，梅小姐，我是說藍夫人。」

    「請你一定要叫我瑪格。」

    艾琳遲疑著。「你說你的真實身份家族裡沒人知道？包括爵爺嗎？」

    「亞瑟是我最不希望知道實情的人。」瑪格畏縮一下。「他對投資之類的事有很特出的才能，但我覺得他對一家之主這個角色看得太過認真。無疑是受他祖父的影響。」

    艾琳想起伯爵謎樣雙眼裡的強烈自制。「是，我看得出他有某種程度的固執。」

    「說難聽一點，亞瑟有時會很不知變通又獨斷獨行，而且專制獨裁到極點。此外，他也不贊同現在流行的小說。想到他若知道我正在寫那樣的書會有什麼反應，我就全身發抖。首先，他一定不會要我做你的伴護。答應我，你會保守秘密。」

    「我答應。」

    「謝謝你。好了，我想解釋的就是最新的這份稿子，有些部分我遇到了關卡，全都是時髦舞會及社交界交際應酬的聚會場景。我寫得毫無說服力，因為我對上流圈子完全陌生。」

    「我以為你曾參加過社交季？」

    「前後不到兩周，哈洛就認識我，並立刻提出婚約。更何況，都過十四年了，我可說完全脫了節。」

    「我開始瞭解你的難題了。」

    瑪格往前坐。「亞瑟要求我幫他進行計劃時，我只想到可以趁這好機會到倫敦來觀察並記錄社交圈的細節，所以我才會告訴他我很樂意。」她絕望地攤開雙手。「但現在我才發現，他期望我能處理進入社交界必備的禮服及繁文縟節。」